제1944장 기억나지 않아

»자, 이 이야기는 그만두고 칭보 이야기나 해요. 맞다, 웨이자오, 당신은 분명 칭보의 내력을 알고 있겠죠? 도대체 어떻게 된 일이에요? 나와 샤오슈에게 좀 들려주세요.« 구멍야오는 계속 이야기하다 보면 웨이자오가 또 이것저것 캐물을 테고, 말이 많으면 실수가 나기 마련이라 여겨 서둘러 화제를 칭보에게로 돌렸다.

게다가 그녀는 칭보와 쑨 할머니 사이의 이야기가 무척 궁금했다. 웨이자오가 사정을 알고 있다는 것은 분명했다. 아까 식탁에서 그가 지었던 표정만 봐도 알 수 있었다.

»좋아요……« 마침 웨이자오도 별일이 없었다. 칭보는 안방에서 쑨 할머니와 이야기를 나누고 있고, 웨이자오는 거실에서 구멍야오와 선위수에게 그 옛날 칭보의 멸문지화를 들려주었다……

웨이자오의 이야기가 끝나자 큰아가씨의 얼굴에는 근심이 어렸고, 샤오슈 역시 말없이 입을 다물고 있었다. 두 사람 모두 그 옛날 칭보의 처참한 사연에 젖어든 것이 분명했다. 웨이자오도 그들을 방해하지 않았다. 그 자신도 처음 칭보의 이야기를 들었을 때 똑같이 슬퍼하고 탄식했던 터였다.

한참이 지나서야 구멍야오가 입을 열었다. »칭보에게 가슴 아픈 사연이 있다는 것은 알고 있었지만, 이렇게까지 처참할 줄은 몰랐어요……«

»그러게요. 칭보의 딸이…… 그리고 그의 스승이……« 선위수도 이제야 제 본성을 드러냈다. »그래도 쑨 할머니를 찾았으니, 그나마 불행 중 다행이네요.«

»그러게요. 두 분이 함께 지내면서 편안한 말년을 보내셨으면 좋겠어요……« 구멍야오가 고개를 끄덕였다.

»다만 쑨 할머니가 어떻게 기억을 잃으셨는지, 기억을 되찾을 수 있을지가 걱정이네요.« 선위수가 말했다.

구멍야오는 화가 치밀어 하마터면 선위수의 통통한 가슴팍을 발로 걷어차 죽일 뻔했다. 어쩌자고 또 기억상실 이야기를 꺼내는 거야?

»웨이자오, 당신 의술이 뛰어나다면서요. 방법이 없을까요?« 구멍야오는 웨이자오가 이것저것 연상할 틈을 주지 않고 재빨리 화제를 그의 의술 쪽으로 돌렸다.

»제가…… 한번 해 볼게요.« 웨이자오도 장담할 수 없었다. 우선 진찰을 해 보고 나서 다시 생각하기로 했다.

웨이자오의 이야기가 끝난 지 얼마 지나지 않아 칭보가 쑨 할머니와 함께 문을 밀고 나왔다. 웨이자오가 보니 칭보의 얼굴에는 위안과 함께 고민도 서려 있었고, 쑨 할머니의 얼굴에는 슬픔인지 망연함인지 모를 기색이 어려 있었다……

»칭보, 어떻게 됐어요?« 구멍야오가 물었다.

»다 이야기했어요…… 하지만 아무것도 기억하지 못하는군요……« 칭보가 쓴웃음을 지었다.

»저도 확신할 수 없어요…… 제가 리푸 선생의 아내인지, 정말 아무런 기억이 없으니까요……« 쑨 할머니가 괴로운 목소리로 말했다. »생각해 내려야 하는데 기억이 하나도 없어요. 그래도 당신들이 나를 속이지는 않으리라는 것은 알아요……«

»맞다, 칭보. 쑨 할머니와 결혼하실 때 혼인 신고서는 없었어요?« 웨이자오가 갑자기 물었다. 그것이 가장 중요한 증거가 될 터였다. 이 무림인들이 세속의 규칙을 그다지 개의치 않는 것은 사실이지만, 형식만이라도 갖추었을 가능성은 있었다.

»있었죠. 하지만 멸문을 당했을 때는 목숨을 건지는 것도 급급했는데, 그런 것들을 챙길 겨를이 어디 있었겠어요?« 칭보가 쓴웃음을 지었다. »제 리푸라는 신분도 구 선생이 다시 등록해 준 겁니다.«

»음…… 그래도 민정국에 기록이 남아 있지 않을까요? 그때 조회해 보면 알 수 있잖아요?« 웨이자오가 말했다. »다른 성이나 시에서 등록했다면 조회하기 불편할 테니, 양화이쥔이나 치우링산 쪽에 부탁할 수도 있어요. 그쪽이 조사하는 편이 훨씬 수월할 테니까요.«

»그렇군!« 칭보의 눈이 반짝였다. »뤄웨, 우리 결혼할 때 사진도 찍었어요. 분명 기록이 남아 있을 겁니다. 그때 조회해 보면 알겠죠.«

»네……« 쑨 할머니도 칭보의 말을 믿기는 했지만, 증거가 있다면 당연히 한 번 더 확인해 보고 싶었다.

웨이자오는 지체하지 않고 곧바로 양화이쥔에게 전화를 걸어 이 일을 이야기했다. 양화이쥔은 즉시 흔쾌히 승낙했다. 그에게 혼인 신고 기록 하나를 조사하는 일은 식은 죽 먹기였다.

얼마 지나지 않아 양화이쥔 쪽에서 연락이 왔다. 웨이자오의 휴대전화로 메일 한 통이 도착했는데, 그것이 바로 푸리와 쑨뤄웨의 혼인 신고 기록이었다. 그의 일 처리 속도는 정말이지 대단했다. 지금은 퇴근 시간인데도 양화이쥔은 아주 짧은 시간 안에 그 기록을 손에 넣은 것이었다.

웨이자오는 휴대전화를 칭보와 쑨 할머니에게 건네며 말했다. »여기 있습니다. 이제 쑨 할머니도 믿으실 수 있겠죠?«

»아…… 정말 그렇군요!« 쑨 할머니는 휴대전화에 뜬 기록을 보며 얼굴에 복잡한 기색을 드러냈다. 칭보가 말한 일은 참으로 비참했지만, 기억이 없는 쑨 할머니로서는 실감이 나지 않았는데, 이렇게 신분이 확인되고 나니 마음 한구석이 텅 비어 버린 듯했다. 남편을 찾기는 했으나 딸도, 남편의 스승도 이제는 없으리라는 생각이 들어, 기쁨과 슬픔이 엇갈린 그 낙차에 그녀는 다시금 말없이 침묵하고 말았다.

»쑨 할머니, 죽은 사람은 이미 떠난 것이고, 일은 벌써 그렇게 오래전에 지나갔으니 너무 마음 쓰지 마세요. 지금 이렇게 칭보를 다시 만난 것도 불행 중 다행이 아니에요? 우연이 겹치지 않았다면 평생 만나지 못했을지도 몰라요.« 웨이자오가 위로했다.

»네……« 쑨 할머니는 고개를 끄덕이고 한숨을 내쉬었다. 기분이 조금은 나아졌다. »그렇다면…… 나도 예전에 수련자였고, 세가의 손씨 집안 사람이었다는 거군요?«

»그럼요!« 칭보가 고개를 끄덕였다.

»하지만 지금 저는……« 쑨 할머니의 눈에 다시 망연한 기색이 스쳤다. 아무것도 기억나지 않는다는 이 느낌은 참으로 사람을 짓누르는 것이었다. 그녀는 필사적으로 예전 일을 떠올리려 애썼다. 만약 예전 일을 기억해 낼 수 있다면, 칭보조차 모르는 어떤 일들, 이를테면 딸과 스승의 행방에 대해서는 자신이 알고 있을지도 몰랐다!

이런 일을 모르고 있었다면 모르는 채로 두었겠지만, 이제 알게 된 이상 쑨 할머니가 그 답을 알고 싶어 하는 것은 당연했다!

그녀는 미간을 꽉 찌푸린 채 무언가를 애써 떠올리려 했으나 아무것도 얻지 못했다. »안 되겠어요. 역시 기억나지 않아요…… 아무것도 기억나지 않아요. 어렴풋한 인상은 있는데, 그것이 무엇인지는 모르겠어요……«

»쑨 할머니, 기억을 더듬고 계세요?« 웨이자오가 물었다.

»그래요. 그때 일을 기억해 낼 수 있다면, 딸과 스승의 행방에 대한 단서라도 얻을 수 있을지 모르니까요. 원수에 대해서도 조금은 알 수 있겠고요……« 쑨 할머니가 고개를 끄덕이며 말했다.

»쑨 할머니, 제가 한번 진찰해 드릴게요.« 웨이자오는 전부터 쑨 할머니의 뜻을 알지 못했다. 그가 돕고 싶은 마음은 있었지만, 쑨 할머니가 그 비참한 지난날을 기억하기를 원하지 않는다면 웨이자오로서도 굳이 나서지 않을 생각이었다.

그것은 누구에게나 유쾌한 일이 아니어서, 사람을 더욱 우울하고 슬프게 만들 뿐이니까.

그러나 쑨 할머니가 분명히 그때 일을 기억해 내어 단서를 찾고자 하니, 웨이자오로서도 당연히 방법을 강구해 진찰해 봐야 했다.

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