제2638장 거듭 최고 기록을 세우다

지금의 그는 이미 과외 아르바이트로 학비를 벌 수 있게 되어, 더 이상 마을 사람들의 도움을 받지 않아도 되었다. 그러나 그는 통장에 찍힌 모든 숫자를 하나하나 베껴 두었고, 대학을 졸업하고 취직하면 하나하나 갚아 나갈 작정이었다. 그것도 두 배로 갚을 생각이었다.

말하자면 이 통장의 의미는 상당했다. 이번 사랑의 자선 경매회 주제와도 아주 잘 맞아떨어졌기에, 이 통장은 빈곤 학생들을 꾸준히 후원해 온 한 기업가의 손에 백만 위안이라는 높은 가격에 낙찰되어, 집에 가져가 소장할 예정이었다.

뒤이어 나온 물품들도 의미가 깊은 것들이었다. 물론 진짜 값어치 있는 물건도 적지 않았다. 이를테면 장신구나 골동품 같은 것들인데, 이런 것들은 대부분 학교 교수나 직원들이 기증한 것이었다.

경매회는 질서 정연하게 이어졌고, 그 부호들도 서로 눈치를 보며 호흡을 맞추고 있었다. 진짜로 마음에 드는 값어치 있는 물건이 아니면 좀처럼 경쟁을 벌이지 않았고, 낙찰 가격도 서로의 회사 재력과 연관되어 있었다. 어떤 물건은 몇만 위안에 낙찰되고, 어떤 것은 수십만, 심지어 수백만 위안에 팔리기도 했다. 많든 적든 모두 사랑의 표현이었다.

»다음에 경매할 물품은 공예품 하나입니다. 생물학과 의약 전공의 위소 학생이 제공한 것으로, 그가 직접 만든 공예품입니다. 시작가는 5000위안입니다.« 소개를 맡은 사람은 태위량이었고, 심우서가 아니었다. 심우서가 나설 필요도 없었다. 어차피 위소가 기증한 것은 평범한 물건일 뿐이었으니까.

이 물건은 조각이 정교하기는 했지만, 위소가 무슨 조각 대가도 아니었기에 이 공예품이 몇천 위안만 받아도 충분히 높은 가격이었다. 시작가를 5000위안으로 잡은 것도 순전히 그 부호들에게 사랑을 베풀 기회를 주기 위해서였다.

조기병은 유반호와 강조룡 옆에 앉아, 기회를 엿보아 물건 하나를 낙찰받아 가장무도회 입장 자격을 얻을 준비를 하고 있었다. 하지만 아직 시간이 이르고 경매회도 절반쯤 지난 참이라, 그는 서두르지 않고 그저 마음에 드는 물건이 있으면 낙찰받아 보자는 심산이었다. 그렇게 하면 일석이조가 아니던가?

그런데 사회자가 다음 경매품이 위소의 기증품이라고 말하자, 그는 휙 하고 경매 팻말을 번쩍 들어 올리더니, 태위량이 위소가 기증한 공예품을 자세히 선보이기도 전에 큰 소리로 외쳤다. »오백만!«

»와아……«

온 회장이 술렁였다. 이렇게 조급하게 값을 부르는 것도 드문 일이거니와, 입을 열자마자 오백만이라니, 경매회가 시작된 이래 한 번도 나온 적 없는 일이었다! 기부라 해도 다들 한 단계씩 값을 올려 나갔지, 어느 누가 처음부터 그런 높은 가격을 불렀단 말인가?

게다가 대개 고가의 경매품은 기념 가치가 있거나 그 자체로 값어치가 큰 물건들이었다. 위소 같은 기념품은 사실 가장 인기 없는 부류에 속했다. 이런 물건은 시작가가 낮아, 주로 돈이 그리 많지 않은 작은 사업가나 모교에 갓 돌아온 지 얼마 안 되는 동문들을 위한 것이었다. 그런데 조기병이 단번에 오백만을 불렀으니, 사람들은 모두 바보를 보는 눈으로 그를 쳐다보았다.

그러나 조기병은 아랑곳하지 않고 여전히 태연하게 경매 팻말을 들고 있었다. 그는 마음속으로 자신을 멸시하는 눈빛으로 바라보는 손님들을 몹시 얕보며 생각했다. ‘너희들이 뭘 안다고. 오백만으로 다리 한 번 부러뜨릴 수 있다면 그야말로 엄청난 이득이지!’

태위량도 깜짝 놀라 얼이 빠졌다가, 한참 만에야 정신을 차렸다. 그는 혹시 자기가 뭔가를 놓친 게 아닌가 싶었다. 그저 평범한 공예품일 뿐인데, 어떻게 이렇게 높은 가격에 팔릴 수 있단 말인가?

설마 이게 무슨 귀한 물건인가? 하지만…… 자신도 아무리 봐도 잘 모르겠는데? 이런 게 그렇게 귀한 줄 미리 알았다면 대미를 장식할 마지막 순서에 내놓았어야지, 이렇게 일찍 꺼낼 게 아니었는데……

하지만 태위량이 모르는 사실이 있었다. 만약 그가 정말 이것을 경매회 맨 마지막에 내놓았다면, 분명 이렇게 높은 가격에 낙찰되지 않았을 것이다. 이유는 간단했다. 조기병은 결코 마지막까지 기다렸다가 물건을 낙찰받을 수 없었고, 반드시 경매회가 끝나기 전에 물건 하나를 낙찰받아야 했기 때문이다.

설령 마지막에 위소의 물건을 보더라도, 이미 손에 다른 물건이 들어와 있으니 단번에 오백만을 부르지는 않았을 것이다. 위소의 비위를 맞추기 위해서라 해도 기껏해야 이삼백만 정도를 부를 뿐이었을 것이다.

»오백만, 74번 손님이 오백만을 부르셨습니다. 더 높은 가격을 부르실 분 계십니까?« 태위량이 마음을 졸이며 물었다. 조기병이 단숨에 가격을 오백만까지 끌어올린 만큼, 그로서는 어쩌면 이게 정말 좋은 물건이라서 분명 경쟁자가 나타나리라 생각했기 때문이다. 그리고 결과도 그의 기대에 부응했다. 또 누군가 값을 불렀던 것이다!

»육백만!« 어디선가 목소리가 울렸다. 그자는 바로 뇌뚱보였다!

위소도 자신이 대충 만든 공예품에 누군가 오백만이라는 높은 가격을 부를 줄은 몰랐다! 원래 이 물건은 뇌뚱보가 낙찰받도록 한 것이었다. 뇌뚱보는 동해시 상인이 아니었지만 인근 송산시의 이름난 기업인인지라, 그가 이곳에 오는 것도 이상한 일이 아니었다.

그리고 뇌뚱보 역시 조기병이 먼저 값을 부를 줄은 예상하지 못했다. 하지만 이는 앞서 위소가 그에게 일러둔 대로였다. 위소의 공예품을 낙찰받으라고 했기에, 뇌뚱보는 어쨌든 값을 불렀다.

»제기랄!« 조기병은 얼어붙었다. 그런 대단치도 않은 공예품 하나에 자신과 겨루는 사람이 있을 줄은 생각지도 못했기 때문이다. 그가 보기에 이 공예품은 위소가 내놓은 것이 아니었다면, 눈앞에 굴러와도 줍지 않았을 것이고, 하물며 돈을 들여 살 생각은 더더욱 없었다.

하지만 이미 값을 불러버린 이상, 경쟁하지 않는다면 나중에 혹시 위소가 기분이 상해서 다리를 부러뜨려 주지 않으면, 그도 어찌할 도리가 없었다! 어차피 위소는 학교에 이렇게 말할 수 있었다. 누군가 자기에게 다리를 부러뜨려 달라고 요구했는데, 그런 제안은 너무나 무리한 부탁이라 할 수 없다고. 그렇게 하면 된다.

그리고 그때가 되면 학교도 분명 위소의 편을 들 것이다. 남의 다리를 부러뜨리는 것은 이미 능력의 범위를 벗어난 일이요, 고의 상해에 속하는 일이니까.

그래서 조기병은 계속 값을 불렀다. »팔백만!«

조씨 가문의 소가주 계승자로서 이 정도 돈은 푼돈이나 다름없었다. 그가 천 보법을 익힐 수 있다면 그것이야말로 가장 중요한 일이었다. 조 노태爷도 그의 일에 대해 무척 찬성하는 터라, 돈은 문제가 아니었다.

태위량은 어리둥절했다. 정말 경쟁자가 있다고? 그것도 그뿐만 아니라 조기병이 곧바로 더 높은 가격을 불렀다고? 이 물건이 정말 그렇게 좋은 건가?

사실 태위량뿐만 아니라 그 자리에 있던 다른 사람들도 모두 눈이 휘둥그레졌다! 특히 그 사장들 중에도 안목이 남다른 사람이 적지 않았는데, 그런데도 위소의 공예품이 대체 어디가 좋은지 도무지 알아볼 수 없었다.

»팔…… 팔백만입니다. 더 높은 가격을 부르실 분 계십니까? 74번 손님이 팔백만을 부르셨습니다……« 태위량이 정신을 차리고 서둘러 물었다.

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