제448장 암야의 기습
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그런데 버림받은 백성 주제에 서토에 가서 무엇을 하려는가?
죽으러 가는 것인가?
이 목조 신상들의 주인이라면 나도 아는 사람이다. 한 번 마주친 적이 있지. 다만 만나기가 그리 쉽지 않을 뿐.
흐흐, 심가의 녀석, 내가 너를 죽이는 데 어찌 굳이 내 손을 쓸 필요가 있겠는가?
« 그가 미소를 지었다. »게다가 그분의 힘을 빌리지 못한다 해도, 나는 서토에 몇몇 오랜 지인이 있다. 네놈을 죽이는 건 식은 죽 먹기지!
이 자식이 거듭 나를 거스르니, 네가 죽은 뒤에는 네 시체로 커다란 항복할 복 자를 만들어 주마! « 이튿날 정오, 용기린이 마침내 대막을 벗어났다.
심목의 몸에 있던 불꽃 무늬가 차츰 옅어지더니 사라졌다.
그들은 서토 변방의 작은 마을에 이르렀다. 거리에는 머리를 감싼 남녀들이 오갔는데, 옷차림이 화려하고 금은을 걸치고 있었다. 신분이 높은 여인은 봉황이나 주작 따위의 형상을 새긴 은관을 쓰고, 입은 옷도 새빨갛거나 새까매서 무척 눈부시고 아름다웠다. 이곳에는 예쁜 아가씨가 매우 많았고, 남자들은 다소 소박해 보였다. 이 작은 마을에 닿자마자 웅기아는 신맛 생선탕을 마시겠다, 고추뼈를 먹겠다, 쌀국수를 먹겠다, 충차를 마시겠다고 떠들어 댔다.
고향을 떠난 지 반년 남짓 만에 마침내 고향 음식을 먹게 되었으니, 그녀는 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 하나같이 다 맛보고 싶어 했다. 서토에서는 금은으로 값을 치렀다. 심목이 얼마간 지니고 있었으므로 그녀가 실컷 먹고 마시도록 내버려 두었다.
심목도 얼마간 먹어 보았다. 서토의 음식은 맵고 신 편이라 색다른 맛이 있었지만, 서토의 충차만은 선뜻 시도하기가 어려웠다.
충차는 벌레가 찻잎을 먹고 배설한 것을 정제해 만든 것이라, 기이한 향이 코를 찔렀지만 그는 그래도 좀 겁이 났다. »단사 어르신은 차 마시기를 좋아하시니, 얼마쯤 가져다 드려 맛보시게 하자. « 심목은 마음속으로 그리 생각했다. 그는 두루 살펴보았다.
서토의 건축은 경평과 크게 달랐고 풍토와 인정도 각기 달랐다.
가장 기이한 것은 이곳의 집이었다. 집은 나무 구조로 세운 원형 건축이었고, 많은 집에 현판이 걸려 있었으며 그 현판 위에는 신상이 걸려 있었다. 심목이 물어보고 나서야 이 신상들이 남이 법술로 영을 부르는 것을 막기 위한 것임을 알았다.
서토의 법술 또한 만물에 영이 있고 만물에 신이 있다는 길을 따르기 때문이었다.
만약 신통한 자가 법을 부려 집이 갑자기 일어나 달아나 버린다면, 온 집안 식구가 어찌 북서풍을 마시며 살겠는가? 집에 신상을 모셔 두기만 하면 신통한 자에게 불려 가지 않는다는 것이었다. 심목은 눈을 깜빡였다.
수많은 집이 일어나 서로 싸우는 광경이라니, 참으로 별다른 풍경일 터였다.
다만 신상이 정말로 집이 신통한 자에게 끌려가지 않도록 보장해 줄 수 있을까? 한 노인이 그에게 일러 주었다. »산 위에도 신묘가 많아 산의 영을 누르는 데 쓰인다네.
강마다 신단도 있어서 그 신통한 자들에게 끌려가지 않게 하지.
다만 이 산이며 물이며는 모두 주인이 있는 물건이라네. « 심목은 사방을 둘러보며 연신 감탄했다.
산들이 연이어 기복을 이루고 있었다.
그는 서토의 산들이 이미 신통한 자들에게 평지로 밀려 없어졌으리라 여겼건만, 서토는 여전히 산이 푸르고 물이 맑아 경치가 좋았다.
»어째서 이곳의 산수는 모두 주인이 있는 물건입니까?
« 심목이 물었다. »그 주인은 누구입니까? « »물론 진천궁의 여신님이시지.
그 밖에 지방의 신통한 자들도 있고, 다른 문파 같은 것도 있네. « 그 노인이 말했다. »산과 물뿐만 아니라 이 풀과 나무 하나까지도 주인이 있어 함부로 건드릴 수 없다네.
그랬다가는 너를 팔아도 물어 줄 수 없을 걸세!
« 말이 채 끝나기도 전에 대지가 가볍게 흔들렸다.
사방의 사람들이 당황하여 허둥지둥 피했다.
심목이 소리를 따라 바라보니, 하늘을 찌를 듯한 큰 나무가 변한 나무 인간이 걸음을 옮겨 다가오는데, 나무 위에는 여인 하나가 서서 두루마리 그림 한 축을 받쳐 들고 있었다. 그녀가 홱 그림을 펼치며 높은 소리로 외쳤다.
»지금 황허의 도망자가 서토로 도망쳐 들어왔다. 진천궁의 명이니 이놈을 수배한다! 이봐, 초상을 걸어라! «