제497장 비석을 세우고 글자를 새기다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그를 죽일 수 있다! « 그는 흥분하여 심장이 두근거렸고, 눈에 흉광이 크게 번뜩였다. 막 발을 멈추고 손을 쓰려는데, 갑자기 경계심이 일어 황급히 높이 뛰어올랐다. 한 줄기 검광이 사막에서 날아와 그의 오른쪽 다리 뿌리를 스쳐 지나갔다! 반공조가 아프다고 외치며 공중에서 사납게 말했다.
»심 교주, 당신 말이 약속과 다릅니다! « 심목이 몸을 돌려 담담히 말했다.
»약속은 지킨다.
내가 예전에 그대의 다리 하나를 베었으니 하나는 돌려줄 수 있다. 그러나 두 개의 신퇴를 얻게 하지는 않겠다.
대존, 배웅은 사양하겠소. « 반공조는 공중에서 아래로 떨어지는 그 신퇴를 내려다보며 주우려 했지만, 아래의 황사가 이미 그 잘린 다리를 삼켜버렸다. 황사 속에서 수많은 검광이 어렴풋이 나타났다 사라지며, 은침 하나하나가 엮여 오가듯 그 신퇴를 감쌌다.
그것은 심목의 검단이 변화한 팔천 검으로, 분명 심목은 그가 인심을 현혹하려 할 때 이미 검단을 황사 속에 쳐 넣었던 것이다. 반공조는 곧 자신이 이미 선수를 잃었음을 깨닫고, 이윽고 강철 같은 이를 악물었다.
한 사람 키만 한 연꽃이 그의 등 뒤에서 나타났다. 그는 꽃 속으로 물러났고, 연꽃이 오므라들자 반공조는 사람과 꽃이 함께 사라졌다. »심 교주, 다음에 만나면 당신의 목을 취하겠습니다! « 그의 목소리는 점점 멀어져 온통 황사뿐인 깊은 곳으로 사라졌다.
»대존은 이제 제법 담대해졌군. « 심목이 몸을 돌리자, 수많은 비검들이 사막에서 솟아올라 그 신퇴를 상자 옆으로 보냈다.
그가 가볍게 말했다.
»좋은 일이다. 그가 담대해졌으니 다음에 그를 죽일 때 이렇게 애쓸 필요가 없겠지.
« 상자는 흥분하여 황급히 뚜껑을 열고 이 신퇴를 거두어 넣어 잘 보관했다.
심목은 절벽 위의 글씨를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »그대가 아직 살아 있다면, 이곳에 와서 나를 찾겠는가? 그대는 살아 있는가?
몇만 년의 세월, 거듭된 시련이 그대를 옥처럼 아름답던 모습을 시들게 하고, 연분홍 골격으로 만들었는가… …
« 그는 조용히 절벽 아래에서 기다렸고, 좀처럼 떠나지 않았다. 사방의 산줄기도 풍사에 깎여 평평해졌는데, 어찌하여 유독 이 절벽만 남았는가? 그의 마음속에는 아직 꺼지지 않은 희망이 있었다. »교주, 산 이쪽에 큰 비석이 하나 있습니다!
« 갑자기 용기린이 무엇인가를 발견했다.
심목은 마음이 조금 움직여 황급히 달려갔다.
용기린은 산기슭에서 비석 하나를 발견했는데, 이 비석은 황사에 절반쯤 묻혀 있었고 또 절벽 산기슭에 있어 주의 깊게 살피지 않으면 발견하기 어려웠다.
이 비석은 신기한 힘을 지닌 듯 풍사를 막아내어 풍화되지 않았다.
비석 위에는 글씨가 있었다. 심목이 비석을 올려다보고는 저도 모르게 멍해졌다. 비석 위의 글씨는 날아오를 듯 패기가 넘쳤다.
거기에는 이렇게 적혀 있었다.
»천성교주 심목, 누란 황금궁 대존, 이곳에 몸을 묻다…
… « 몸을 묻다 뒤의 글자는 다소 흐릿했고, 또 몇 글자는 황사에 묻혀 있었다. 용기린이 막 다가가 황사를 헤치려 하자, 심목이 황급히 말했다.
»용 뚱보, 함정이다! 비석 아래의 모래를 건드리지 마라! « 용기린은 함정이라는 두 글자를 듣자 황급히 뒤로 물러났고, 조금도 머뭇거리지 않았다.
심목이 냉소하며 말했다.
»이런 수단으로 함정을 설치하다니, 참으로 나를 얕보았군. 비석 아래의 글자는 필시 ‘이곳에 몸을 묻다’일 것이다. 내가 만약 모래를 헤치면 그의 함정을 건드리게 되어 죽어서 몸을 묻을 땅도 없게 될 것이다!
« 용기린이 몸서리를 치며 말했다. »만약 이 위에 적힌 것이 내 이름이라면, 나는 틀림없이 다가가 살펴보았을 것입니다…
… « 심목이 사방을 둘러보았다.
이 황사 대막은 참으로 황량하기 그지없어 그들 외에는 다른 생명이 없었고, 누군가 근처에 매복해 있을 수 없었다.
»솔직히 말하면, 나는 참으로 좀 궁금하군. « 그가 눈빛을 일렁이며 황사 아래 묻힌 비석을 살피자, 용기린은 문득 불길한 느낌이 들어 말했다.
»교주, 어리석은 짓을 하지 마십시오! « 심목이 빠르게 뒤로 물러나며 웃어 말했다. »나는 나와 대존을 암살하려고 이 비석을 남긴 자가 과연 낙관을 남겼는지 매우 보고 싶구나. 그가 이토록 자만하고 오만하니 틀림없이 자신의 이름을 남겼을 것이다. 우리는 백 리를 물러난 뒤, 내가 법술을 펼쳐 비석 아래의 모래를 헤치겠다! «