제502장 명계 심왕 대전
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목과 용기린은 멍한 표정으로 고개를 들어 자신들 곁에 있는 이 거대한 괴물을 올려다보며 말을 잇지 못했다. 도철 거수는 그들 옆에 서 있었는데, 산봉우리만 한 크기의 산양처럼 앞다리는 웅장하기 그지없고 뒷다리는 굵고 짧았으며, 몸의 털가죽에는 청동색 무늬가 겹겹이 둥글게 새겨져 있었다.
이 거대한 괴물은 사람과 같은 얼굴을 하고 있었지만, 그 이목구비는 지극히 괴이했다. 눈은 겨드랑이 아래에 달려 있었고, 앞다리와 가슴이 이어지는 곳에 자리한 입은 네모나고 넓적하며 호랑이 이빨이 가득했고, 뿔은 가시처럼 솟아 있어 보기에도 흉악하기 그지없었다! 성한의 이 상자는 도철의 가죽과 뼈로 연성한 것으로, 가죽은 상자의 겉가죽이 되었고 뼈는 상자의 골조가 되었다.
알아야 할 것은, 심목에게는 두 개의 도철 주머니가 있었는데, 그 두 도철 주머니에 쓰인 도철 가죽도 겨우 한 자 남짓한 크기였을 뿐이었다. 그런데 이 큰 상자의 겉면에는 전부 도철 가죽이 사용되었던 것이다! 게다가 내부에서 공간을 지탱하는 데 쓰인 도철 뼈까지 더해지니, 이 상자는 그야말로 비할 데 없이 사치스러웠다! 심목의 도철 주머니는 내부 공간이 외부와 연결되어 있지 않아 변화가 없었지만, 상자는 외부 공간과 연결되어 도철로 변해 버린 것이었다!
상자가 변화하는 속도가 비교적 느렸던 것은 아마도 상자 내부의 공간이 스스로 하나의 세계를 이루고 있었기 때문일 터였다. 이번에 배 속에 있던 사람들을 토해낸 뒤 상자가 열리면서 내부 공간이 풍도와 연결되었고, 그로 인해 상자마저도 풍도의 사자생계에 영향을 받은 것이었다.
심목은 시선을 거두고 서둘러 허리춘의 도철 주머니를 붙들며 마음속으로 말했다. »내 도철 주머니도 잘 간수해야 한다.
제발 열지 말아야 한다. 그렇지 않으면 내 허리에 두 개의 도철 주머니가 달린 게 아니라, 두 마리 도철의 허리에 내가 달리게 될 테니…
… « 산맥만 한 두 마리 도철의 허리에 매달려 그 사이에 끼이는 것은 결코 유쾌한 일이 아니었다.
어느 쪽이든 한 번 눌리거나 당겨지기만 하면 자신은 비참하게 죽음을 맞을 터였다! 그 큰 상자가 변한 도철은 발톱을 들어 올리며 아직도 의아해했다. 자신에게 어째서 이런 변화가 일어났는지 도무지 짐작하지 못하는 듯했다. 그러나 그녀석도 오래 고민하지 않고 곧 다리를 놀려 달리기 시작하더니, 풍도를 향해 달아나는 사람들을 뒤쫓아 가며 기쁨에 겨워 입을 크게 벌려 그들을 삼켜 버렸다.
그것은 사자생계의 영향을 받아 혈육을 지니게 되었지만, 사고방식은 여전히 단순했다. 어쨌든 그것은 심목에 의해 깨어난 상자에 불과했으니까. 그리고 그것에게 쫓기는 망자들은 혼비백산하여 죽을힘을 다해 달아났다. 도철은 황허에서 가장 이름난 대흉수로, 무엇이든 가리지 않고 먹어치우니, 그들이 놀라 사방으로 도망치는 것도 무리가 아니었다.
심목이 잠시 망설이다 한 번 부르자, 그 도철이 다시 달려왔다. 도망치는 망자들을 뒤돌아보며 미련 가득한 눈길을 보내더니, 이내 용기린을 바라보고는 금세 다시 기뻐하며 기이할 정도로 거대한 입을 벌렸다. 용기린은 오싹하여 황급히 말했다.
»나를 먹으면 안 돼! 나는 너를 좋은 형제로 여겼는데, 네가 나를 먹으려 하다니, 이게 말이 되느냐?
« 심목이 위로했다. »걱정 마라, 네가 아니라 뼈다귀나 잘린 손발 같은 걸 모으는 걸 좋아하는 것뿐이니…
… 토해내라, 빨리 토해내!
이 죽일 상자, 구린 상자 같은 놈, 나까지 삼켰잖아!
빨리 토해내… …
« … … 마침내 그들은 풍도의 첫 번째 신성을 찾아왔다.
이곳에서 심목은 온갖 기이한 행인들을 보았다. 목이 없는 자도 있었고, 이마에 커다란 구멍이 뚫린 자도 있었으며, 팔이나 다리가 없는 자도 있었다.
그러나 정상적으로 죽은 강자들도 있었는데, 그들은 사지가 온전했다. 첫 번째 신성에는 사람이 많았고, 공중에도 떠도는 기이한 생령들이 있었는데, 죽은 자라기보다는 영체처럼 보였다. »저들은 혼비백산한 강자들로, 그 잔혼이 이곳을 떠돌고 있다. 그들은 풍도에서조차 육신이 없다.
« 새 머리의 신인 적수가 말했다.
»그들을 보지 마라, 그들에게 육신을 빼앗길 수 있으니 조심하여라. « 심목은 황급히 시선을 거두었다. 그러나 호기심이 다시 일어나, 공중에 떠도는 잔혼들을 보지 않고 다른 사람들을 살펴보았다.
곧 그는 괴이한 점을 발견했다.
공중의 잔혼들 외에도, 이곳에는 육신이 없는 자들이 있었다! 그는 많은 이들이 육신이라고는 전혀 없이 원신만 남은 것을 보았다!
원신만 남았음에도 이들은 지극히 강대했다. 다만 원신의 형태가 인체의 형태와 달랐기에, 그들은 흔히 신괴의 모습을 드러냈다.
가장 흔한 것은 사대 영체의 원신 형태로, 주작 신인, 현무 신인, 청룡 신인, 백호 신인이었다.
그러나 더 많은 원신은 이 네 가지 형태가 아니었다. 천기백괴하여 푸른 얼굴에 송곳니를 드러낸 귀면신, 온몸에 불을 두르고 머리에 뿔이 난 우두신, 사람 머리에 뱀 몸을 한 사신, 머리 셋에 팔 여섯 개인 신기 등 온갖 형태가 있었다.
»이들은 잔혼이 아니고 원신이 완전하다. 그들은 어디서 온 것인가?
이곳에서 원신만 있고 육신이 없다면, 그들의 육신은 아직 살아 있다는 뜻이 아닌가?
« 심목은 문득 핵심을 깨달았다. 이 원신들의 육신은 아직 살아 있다!
그는 눈을 크게 떴다. 성안에는 원신이 많았다.
그가 성에 들어온 이 짧은 시간 동안에만 해도 온갖 형태의 원신을 이백여 존이나 보았으니, 이는 이백여 존의 신기가 아직 살아 있다는 뜻이 아닌가? 이 세상에 어찌 이백여 존의 신기가 있단 말인가? 그뿐만 아니라, 이백여 존의 원신은 그가 막 성에 들어와 본 것에 불과하니, 이 성안에는 더 많은 원신이 있음이 분명했다!
그리고 이 성은 풍도의 신성 중 하나에 불과했다. 지난번 이곳에 왔을 때 높은 곳에 올라 본 바로는, 풍도성은 적지 않을 터였다. 지난번 그는 아홉 개 아니면 열 개를 보았는데, 각각의 성이 모두 거대하기 그지없었다!
그렇다면, 이 세상에는 얼마나 많은 신기가 살아 있는가?
»이 신기들은 어째서 육신을 버리고 풍도에 들어온 것인가?
그들의 육신은 또 어디에 있는가… … 잠깐!
« 심목의 머릿속이 울렸다.
기혈이 뇌로 치솟아 귓가가 웅웅거렸다. 이 세상에는 이렇게 많은 신기가 있다!
다만 이 신기들은 모두 석상으로 변해 버렸다! 황허에서 한쪽을 보호하는 석상! 이는 이 석상들이 언제든 다시 살아나 한 분 한 분의 신기로 변할 수 있다는 뜻이 아닌가?
이 추측은 그야말로 충격적이었다!
줄곧 황허의 온갖 괴이한 사건들이 심목을 괴롭혀 왔는데, 만약 이 추측이 사실이라면 그는 일부 괴이한 일들을 설명할 수 있을 터였다. 예를 들어, 천왕묘의 천왕 석상이 용기린을 타고 밤에 용왕을 베어 죽인 사건!
예를 들어, 명곡의 백복 신상이 되살아난 사건!
또 예를 들어, 그가 이정과 밤에 황허를 거닐다 어둠 속에서 신마대전을 목격한 사건!
물론 여기에는 아직 설명할 수 없는 것들도 많았다.
밤에 용왕을 벤 사건에서, 천왕묘의 천왕은 개황의 뜻을 받들어 반란을 일으킨 용왕을 베러 갔는데, 이 개황의 뜻은 어디서 온 것인가?
백복 신상이 되살아난 사건에서, 어째서 명곡 깊은 곳에 패체로 의심되는 신기의 화석이 있는 것인가?
어째서 그곳에 유도와 연결된 통로가 있는 것인가?
신마대전 사건에서, 황허의 신마와 교전한 상대는 누구인가? 게다가 풍도의 신기 원신으로도 용강 원류의 다섯 세계 중첩 현상을 설명할 수 없었고, 심목이 상고로 돌아간 사건은 더더욱 설명할 수 없었다.
»황허의 괴이한 현상은 풍도 밖의 무해와 같아서, 안개를 헤쳐도 다시 안개가 나타나니 그 진면목을 다 보기 어렵구나.
« 심목은 마음속으로 생각했다.
그들은 성안의 한 강에 이르렀다.
강면은 매우 넓었고, 날아가는 다리가 양안을 이어 주고 있었다. 그가 다리 위에 서서 아래를 내려다보니, 강에는 미혹의 안개가 소용돌이칠 뿐 물은 없었으며, 때때로 미끈미끈한 몸체가 안개 속을 헤엄치는 것이 보였다. »이곳은 무해와 연결되어 있는가?
« 그가 물었다. 새 머리의 신기 적수가 말했다.
»아니다.