Chapitre 502 — Le Grand Pavillon du Roi Shen des Enfers
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Shen Mu et le Qilin-dragon, le regard vide, la tête levée vers la créature colossale dressée près d'eux, en restaient sans voix.
Le monstrueux Taotie se tenait à leurs côtés : une chèvre haute comme un pic, les membres antérieurs d'une vigueur farouche, les postérieurs épais et courts, la fourrure marquée de motifs de bronze qui s'enroulaient en spirales, anneau après anneau.
Cette créature démesurée avait un visage humain, mais des traits des plus étranges : ses yeux étaient logés sous ses aisselles, là où les pattes avant rejoignent la poitrine ; sa gueule, carrée et large, hérissée de crocs de tigre ; ses cornes de bélier saillaient comme des épines — un aspect d'une férocité absolue !
La caisse de Xing An avait été façonnée à partir de la peau et des os d'un Taotie : la peau en formait le revêtement, les os la charpente.
Songez que Shen Mu possédait deux sacs Taotie, et que le cuir employé pour ces deux sacs ne dépassait pas un pied de dimension — alors que l'extérieur de cette grande caisse était entièrement gainé de peau de Taotie ! Ajoutez à cela les os de Taotie qui soutenaient l'espace intérieur : jamais coffre ne fut d'un luxe aussi inouï.
Les sacs Taotie de Shen Mu, leur espace intérieur n'étant relié à rien du dehors, n'avaient pas changé ; la caisse, elle, pour être en communication avec l'espace extérieur, s'était muée en Taotie. Sa métamorphose avait été plus lente, sans doute parce que le monde qu'elle renfermait formait une realm à part ; mais cette fois, après avoir recraché les gens qu'elle portait dans son ventre, la caisse s'était ouverte, et son espace intérieur s'était trouvé relié à Fengdu — au point que la caisse elle-même avait subi l'influence du monde où vivent les morts.
Shen Mu ramena son regard et se hâta de saisir les sacs Taotie pendus à sa ceinture, songeant : « Mes sacs Taotie, il faut les bien garder, ne jamais les ouvrir — sinon ce ne seraient plus deux sacs Taotie suspendus à ma taille, mais deux Taotie ayant un Shen Mu suspendu à la leur... »
Être accroché à la ceinture de deux Taotie grands comme des montagnes, coincé entre eux, n'a rien d'une partie de plaisir : qu'ils vous pressent ou qu'ils vous tirent, et vous mourez dans d'atroces souffrances !
Le Taotie né de la grande caisse souleva une patte, encore hésitant, incapable de comprendre pourquoi une telle transformation lui était advenue. Mais il n'y réfléchit pas davantage : aussitôt, il prit son élan et s'élança au galop derrière ceux qui couraient vers Fengdu, ouvrant avec délice une gueule immense pour les engloutir. Bien que le monde des morts l'eût doté de chair et de sang, son esprit demeurait fruste : après tout, il n'était qu'une caisse éveillée par Shen Mu. Et les morts qu'il poursuivait, terrifiés, l'âme en déroute, fuyaient à perdre haleine. Le Taotie est, dans les Terres Désolées, la plus célèbre des bêtes féroces : il mange de tout, ne fait jamais le difficile — de quoi justifier leur fuite éperdue.
Shen Mu hésita un instant, puis l'appela ; le Taotie revint en courant, jeta un dernier regard de regret aux morts qui s'enfuyaient, puis ses yeux se posèrent sur le Qilin-dragon, et sa joie revint : il ouvrit une gueule prodigieusement grande.
Le Qilin-dragon, glacé d'effroi, s'écria : « Ne me mange pas ! Je te tenais pour un bon frère, et toi tu veux me dévorer — où est donc la justice ? »
Shen Mu le rassura : « Sois tranquille, il ne veut pas te manger ; il aime collectionner les os et les membres arrachés... Recrache ! Recrache ça tout de suite ! Sale caisse, maudite caisse, tu m'as avalé moi aussi ! Crache-nous vite... »
...
Enfin, ils arrivèrent à la première cité divine de Fengdu, où Shen Mu vit passer toutes sortes de piétons étranges : certains sans tête, d'autres avec un grand trou dans le front, d'autres encore privés d'un bras ou d'une jambe. Il y avait pourtant aussi des puissants morts de mort naturelle, membres et corps intacts.