제736장 무도의 극봉
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
신교 경지가 결여된 상태에서도 개인의 무도의 힘만으로, 무도원신이 신교의 허공을 가로질러 천궁으로 비승하여 절대적인 무신을 이룬 이는 오직 자네뿐이네. 이만 년은 말할 것도 없고, 수십만 년, 수백만 년을 더 거슬러 올라가도 자네 한 사람뿐일 게야.
자네는 성공할 수 있었지만 남들은 자네처럼 성공할 수 없으니, 자네는 두우계 사람들을 구할 수 없네.
« 노농은 침묵했다. 나무꾼이 이어 말했다. »그런데 이번 경평의 변법은 가능하네. 우리 사이의 원한은 작은 일일세. 나는 자네가 이 세월 동안 몹시 고생한 것을 알고, 대전 이후 이 고아와 과부들을 찾아 돌본 것을 알며, 개황이 멸망한 뒤에도 자네가 많은 일을 했음을 알고 있네. 자네는 그들에게 살길을 찾아 주고 싶었던 게지. 그러나 자네는 너무 둔해서 이만 년 동안 끝내 그 길을 찾아내지 못했네. « 노농의 목구멍에서 갇힌 짐승 같은 울부짖음이 새어 나왔다. 그는 개황 시대가 멸망한 뒤 전사한 전우들이 남긴 고아를 돌보았으나, 그들이 하나둘 늙어 죽어 가는 것을 눈 뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.
이것은 이루 헤아릴 수 없는 고통이었고, 그의 마음은 죄책감으로 가득 차 있었다.
»나와 보게, 나와 보면 자네가 바로 무성인일세. « 나무꾼이 그를 바라보았다. 눈빛에는 연민이 서려 있었으나 그보다 더한 것은 기대였다. »개황은 우리를 천사로 봉했지만 성인으로 봉한 이는 나 하나뿐이었네. 그러나 그의 본뜻은 우리 네 사람 모두 성인이 될 수 있다는 것이었지. 자네는 무투천사요 무력 제일이니 의심할 여지가 없네.
하지만 성인은 무력이 아닐세.
나와 보게, 자네가 바로 유일한 무성이자 개황의 무성천사일세! « 노농은 여전히 침묵했다. 나무꾼은 더 이상 권하지 않았다.
그는 이 오랜 형제를 깊이 알고 있었다.
그가 몹시 고집스럽지만 완고하기만 한 것은 아니며, 실은 입으로만 고집을 부린다는 것을 말이다.
자기 말이 이미 핵심을 찔렀으니 그도 깨달을 터이고, 둘도 없는 무성이 될 터였다. »자네 말에 마음이 움직였네. 경평의 개혁과 변법, 확실히 한번 가서 보고 싶어졌어. « 노농이 갑자기 말했다. »그러나 나는 경평을 돕지는 않겠네. 우리 개황 시대는 가난하고 아무것도 없이 맨손으로 일으켰네.
경평이 자네 입에 그렇게 좋게 오른다면, 우리의 도움 없이도 경평의 높이까지 발전할 수 있을 테니, 어째서 우리 같은 실패자들에게 기대겠나?
« 나무꾼이 웃어 말했다.
»우리는 다만 그들이 아직 어릴 때 옛 천정에게 멸망당하지 않도록 시간을 좀 벌어 주는 것뿐일세. 이 정도야 자네 본뜻을 어기는 것이 아니지 않은가?
그해 개황 시대 초기에도 상황 시대의 어떤 유존들이 우리에게 적잖은 도움을 주었네. « 노농이 웃음을 지으며 말했다.
»자네는 또 나로 하여금 그 푸릇푸릇하던 시절을 떠올리게 하는군.
사실 나도 절반쯤은 상황 시대 사람이라네. « »사실 우리 모두가 절반쯤은 상황 시대 사람일세. 개황도 포함해서 말이지. « 나무꾼이 말했다.
»삶이란 그런 것이지. 끊임없이 이어지고, 전승도 마찬가지라네. 한 시대에서 다음 시대 사람의 손으로 넘어가는 것일세. 자네의 무도 정신도 계속 흘러가야 하네. 자네의 전승을 끊어지게 하지 말게.
« 노농이 일어나며 냉소했다. »그러나 이것으로 자네를 용서하지는 않겠네.
내가 여기를 나가고 황허를 벗어난 뒤에도 기분이 나쁠 때면 또 자네를 때려 줄 테니, 아무 데나 빌고 또 빌면서 자기가 몇 경지라도 올라 내 주먹을 견뎌 내기를 바라게나.
« 그는 방을 나갔다. 나무꾼의 얼굴에 걸린 웃음이 굳었다. 심목이 밖에서 들어와 약을 갈아 주며 낮은 목소리로 물었다. »스승님은 무투천사와 원한이 있으십니까?
« 나무꾼은 맥이 빠진 채 한숨을 내쉬었다. »있기는 하지. 오래된 옛일일세. « 그는 분명 이 옛일을 꺼내고 싶지 않아 했다.
심목은 눈을 깜빡이며 더욱 궁금해졌으나 말하지 않았다.
나무꾼이 어이가 없는 듯 말했다. »그게 무슨 표정이냐?
남의 사사로운 일이 그렇게 알고 싶으냐?
« 심목은 말하지 않았다.
나무꾼이 한숨을 쉬며 말했다.
»알려 줘도 괜찮겠지.
사실 그해 나는 그와, 그리고 서생과 낚시꾼과의 사이가 모두 꽤 좋았네.
내 수위가 가장 약했지만 그들도 나를 몹시 존중했지. 개황이 나에게 변법을 주관하게 하여 나를 앞에 내세웠는데, 이른바 낭재여모라, 남자가 너무 뛰어나면 여자의 눈에 들기 마련이지. 그때 그에게는 좋아하는 여인이 있었네… … « 심목은 약을 갈아 주면서도 귀를 쫑긋 세우고 자세히 귀를 기울였다. 문밖에서 노우도 더는 부글부글 물담배를 빨지 않았고, 소의 귀가 문밖에서 문안으로 쑥 내밀어졌다.
용기린은 본래 맥없이 엎드려 있었는데, 이 순간 갑자기 고개를 들어 큰 귀를 파드득 두 번 떨었다.