第736章 武道の極み
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
お前は武闘天師、武力第一であることは疑いの余地がない。
だが聖人は武力ではない。
出ておいで、お前こそ唯一の武聖、開皇の武聖天師だ！
」老農はまだ沈黙している。 樵夫はこれ以上説こうとはしなかった。 彼はこの老兄弟をよく知っている。 頑固ではあるが、冥頑不霊なのではない。 実際のところ、口先だけが頑固なのだ。 自分の言葉はすでに急所を突いた。 彼はやがて思い至り、唯一無二の武聖となるだろう。
「私はお前に心を動かされた。
景平の改革変法、確かに見に行きたい」老農が突然言った。
「だが私は景平に何の手助けもせぬ。 我々の開皇時代は一窮二白、何もないところから立ち上げた。
景平がお前にそこまで持ち上げられるのなら、我々の助けがなくとも景平の高みにまで発展できるだろう。 なぜ我々のような敗者に頼る必要があろう？
」樵夫は笑った。
「我々はただ彼らに時間を稼いでやるだけだ。 まだ幼いうちに旧日の天庭に滅ぼされてしまわないようにな。 これならお前の本意に背くことはないだろう？ 當年の開皇時代初期にも、上皇時代の遺された者たちが我々に少なからぬ助けを与えてくれたものだ」老農は笑みを浮かべ、言った。 「お前はまた私にあの青春の日々を思い出させた。
実は、私も半分は上皇時代の人間だな」「実は、我々も皆半分は上皇時代の人間だ。 開皇も含めてな」樵夫は言った。 「生命とはかくのごとく、生生と息づき続けるものだ。 伝承もまた同じ、一つの時代から次の時代の人の手へと渡っていく。 お前の武道の精神は、伝え続けていかねばならぬ。
お前の伝承を絶えさせてはならぬ」老農は立ち上がり、冷笑した。 「だが、これでお前を許したわけではない。
私がここを出て、荒墟を出た後も、気分の優れぬ時にはお前を殴るだろう。 お前は神仏にすがって、己がいくつか境界を上げ、わしの拳に耐えられるよう祈るがよい」彼は家を出て行った。
樵夫の顔の笑みが固まった。 沈牧が外から入ってきて、薬を替えながら低声で尋ねた。 「老師と武闘天師は、因縁があるのですか？ 」樵夫は元気なくため息をついた。
「まあ、あると言えばある。 それは遠い昔の話だ」彼はどうやらこの昔話を持ち出したくないようだ。 沈牧はぱちぱちと瞬きをし、ますます好奇心が募るが、何も言わない。 樵夫はむっとした。 「それは何の表情だ？
人の私事をそんなに知りたいのか？
」沈牧は黙っている。 樵夫は嘆息した。
「話してやっても構わぬ。 実は當年、私と彼、それに書生と釣り人の間は、みな仲が良かった。
私の修為は最も弱かったが、彼らも皆、私を敬ってくれた。
開皇は私に変法を取り仕切らせ、私を表舞台に押し出した。
いわゆる郎才女貌——男があまりに秀でていれば、女の目に留まるものだ。 當時、彼には好きな娘がいた…
…
」沈牧は彼の薬を替えながらも、思わず耳がぴくぴくと立ち、じっと聞き入った。 門外では、老牛も水煙をふかす音をやめ、牛の耳が門の外から内へと伸びてきた。 龍麒麟はもと元気なくうつ伏していたが、このとき突然首を上げ、大きな耳をぱたぱたと二度振った。