荒墟牧神 - 第896章 古鞘藏鋒，風雨滌塵 - 簡牘書房

그러나 다음 순간 영태가 다시 나타나, 여전히 검을 쥐고 응겁을 펼쳤다. 이번에는 그가 장악한 힘이 더욱 강했다.

그의 영태는 다시 으스러지고 다시 복원되기를, 거듭 멸하고 거듭 회복하니, 응겁할 때마다 그는 지난번보다 더 강해졌다.

어천존이 원태신장을 열고 나서 다음 신장은 성하신장이었다. 그는 밖에서 힘을 찾아 천지 사이의 성하를 깨달았다.

그러나 이번에 심목은 어천존을 배운 것이 아니었다.

그는 몸속에서 힘을 찾았다.

밖에서 천지의 힘을 찾는 것은 확실히 강하고 편리했지만, 어천존이 원태신장을 열 때는 천지의 힘을 빌린 것이 아니라 자신을 개발한 것이었다. 따라서 심목은 고신의 힘 체계 위에 세워진 신장 수련 체계와 천궁 수련 체계를 버렸을 뿐만 아니라, 어천존이 성하신장을 열며 개척한 천지대도 수련 체계마저도 내던졌다.

그가 이번에 가려는 길은 어천존이 애초에 원태신장을 열 때 사용한, 자신을 개발하는 수련 체계, 가장 원시적인 수련 방법으로, 오직 자신만을 수련하고 외물에 기대지 않는 것이었다! 그는 더 이상 신과 마에게 힘을 빌리지 않고, 더 이상 천지에 힘을 빌리지 않았다.

이번 원계의 대겁에서 그는 하늘을 불러도 응답이 없고 땅을 불러도 영험이 없었다. 개황의 남은 무리의 무위, 천공의 겁많음, 토백의 침묵, 천제의 간악함은 그로 하여금 깊이 무력함을 느끼게 했고, 빌려온 힘은 끝내 믿을 수 없다는 것을 깨닫게 했다.

유일하게 믿을 수 있는 것은 자기 자신이었다!

혼백이 없다면, 천지를 열어 혼백을 다시 만들면 되었다! 원기 수위가 없다면, 응겁하여 원기를 굴복시켜 수위를 끌어올리면 되었다!

이 길에는 퇴로가 없어, 끝까지, 캄캄한 끝까지 가야만 했다! 그의 영태는 거듭 파멸하고 거듭 회복되어, 마침내 심목은 자신의 힘이 극한에 이르렀음을 느꼈다.

겁검 응겁편이 그의 손에서 천지를 여는 예봉이 되어, 한 칼에 음양을 가르고 밝음과 어둠을 베어내며 신과 마의 두 기운을 열어젖혔다! 동요하던 원태신장이 마침내 안정되었다.

그의 영태는 흐르는 신마이기 위에 서 있었다.

음양이 갈라져 마치 한 폭의 태극도처럼 명확히 구분되었다. 그의 영태의 시점에서 보면, 이 신마이기는 평온하게 운행되고 광대무변하여 한 조각 정토성지 같았다. 이곳은 그의 영대요, 그의 영태가 발을 딛는 땅이었다.

한 개의 태양이 신원이 변한 기류 속에서 천천히 떠올라 사방으로 빛을 뿌렸고, 반대편에서는 달이 점차 달빛을 거두며 서서히 마원 속으로 잠겨들었다.

심목의 영태가 고개를 들자, 하늘에는 별빛이 찬란하고 성하가 명경처럼 맴돌며 그의 얼굴을 비추었다.

성하 속의 그 얼굴은 마치 높은 곳에 군림하는 천공 같았으니, 그는 자신의 천공이었다.

심목의 영태가 고개를 숙여 보니, 영대의 아래는 어둠이었고 그 어둠이 그의 얼굴을 비추었으니, 그는 마치 자신의 세계 속 토백이었다.

그의 영태가 검을 내려놓자, 일대가 고요해졌다. 영태 안에서, 그는 무언가 뿌리를 내리고 싹을 틔우는 듯한 것을 느꼈다.

그것은 그의 혼, 천지를 열어 얻은 혼이었다.

이 천지의 씨앗처럼, 이미 조금씩 자라고 있었다.

다른 사람의 혼과 영은 분리되어 있어 영과 혼이 결합해야 원신이 되지만, 그의 혼은 응겁 속에서 태어나, 태어나자마자 그의 영태와 한몸이 되어 나뉠 수 없었다.

영태가 가부좌를 틀고 앉아 멍하니 정신을 놓았다.

밖에서, 용기린과 연아는 가슴이 서늘해지는 것을 느꼈으나, 이내 심목의 육신이 점차 줄어들고 체구도 그리 거대하지도 뚱뚱하지도 않은 것을 보았다.

이내 심목은 본래대로 돌아와, 뚱뚱하지도 마르지도 않은 균형 잡힌 체형이 되었다. 용기린의 두 큰 귀는 이미 연아에게 뜯겨 껍질이 벗겨지고 피가 흥건했으며, 연아의 날개도 스스로에게 물려 한 뼘 넘게 짧아져 있었다.

두 사람이 막 심목에게 이번 수련의 결과를 묻고자 할 때, 갑자기 심목이 두 다리에 힘이 풀려 땅에 무릎을 꿇고 엎드려 »으으« 소리 내어 울기 시작했다.

용기린과 연아는 서로 얼굴을 마주보았다.

그들은 심목의 울음소리에서 끝없는 억울함과 굴욕을 읽어낼 수 있었다. 이 굴욕은 자신의 처지가 가져온 굴욕이며, 경평이 겪은 고난이 가져온 굴욕이기도 했다!

용기린이 막 다가가 위로하려는데, 심목의 울음소리가 점차 웃음소리로 변하더니, 웃음소리가 점점 커지고 점점 높아졌다.

그는 얼굴에 눈물이 흐르는데 웃음소리는 진심에서 우러나와, 이전의 초췌함과 억울함을 말끔히 쓸어버렸다!

큰 웃음소리 속에서 심목이 일어섰고, 더는 무릎 꿇지 않았다.

용기린과 연아는 얼떨떨했다. 이 순간의 심목은 마치 다른 사람으로 변한 듯했다.

지금까지 걸어온 길에서, 심목은 늘 얼굴에 미소를 띠고 한 번도 근심 어린 기색을 드러낸 적이 없었다.

그러나 그들은 심목 마음속의 여림과 절망을 느낄 수 있었다. 그런데 이제, 그는 마치 다시 태어난 듯했고, 마치 예전의 그 명랑하고 밝던 큰 사내아이로 돌아간 듯했다.

그러나 또 달랐다.

구체적으로 어디가 다른지는 그들도 말할 수 없었고, 다만 지금의 심목이 폭풍우가 지난 뒤의 뙤약볕 같다고 느낄 뿐이었다.