الفصل 206 — التجويف العظيم في عالم الظلال

بعد أن قُذف بها خارج الحالة الحدّية لعالم الظلال، جرّبت «هوبّر» مرّة أخرى غير مصدّقة، لكن في كل مرّة كان ما يحدث هو نفسه بلا تغيير: ما إن تدخل الحالة الحدّية حتى ترتدّ إلى عالم اليقظة.

وعند المحاولة الرابعة، لم تعد تحتمل الدوار.

أمّا «غاو يانغ» فقد أصابه الموقف كلّه بلبلة (وربّما كان قد دُوّخ فعلاً من تلك الانتقالات الحدّية المتكرّرة)، فسأل بعفوية: «ما الخطب؟ هل انتهت صلاحية برنامجك المساعد؟»

«برنامج مساعد؟ وما هو البرنامج المساعد؟» لم تفهم «هوبّر» ما يقوله «غاو يانغ»، لكنها خمّنت من تعبير وجهه أنه ليس مدحاً، فكشّرت بامتعاض: «لا بدّ أن في بيئة هذا المكان خللاً! انتظر قليلاً، سأتناول نصف رطل من جرعة الظلال ثم آتي، ولن أصدّق أنّ ألفتي بالظلال نفسها...»

«كفى كفى كفى، لا تندفعي، اهدئي وحلّلي الموقف»، رفع «غاو يانغ» يده يمنع تلك نصف الجانّة من فعلتها المتهوّرة، «استشعري بيئة الظلال هنا بدقّة، ثم جرّبي خطوة الظلال العادية أو مهارات التخفّي، وانظري إن كانت تنفع.»

هدأت «هوبّر» عند تنبيه «غاو يانغ»، وأخذت نفساً، ثم أخذ شكلها يخفت تدريجياً في الهواء.

بعد عدّة اختبارات، حلّت حالتها الظلّية: «خطوة الظلال العادية ومهارات التخفّي لا مشكلة فيهما، بما في ذلك مهارات مثل ضباب الظلال تُستخدم بسلاسة، ويبدو أن التأثّر يقع فقط عند دخول عالم الظلال... بتأثير يشبه التشويش، فتُقذفين خارجه في اللحظة ذاتها.»

«عالم الظلال... إذن المشكلة في ‹الجهة الأخرى›؟...» قال «غاو يانغ» ذلك وهو ينظر بتفكير إلى جهاز الحلقة الدائرية في وسط الغرفة الذي يُشتبه في كونه باباً سحرياً، ثم اختمر في ذهنه أمر وقطّب حاجبيه: «أليس عالم الظلال أشبه بانعكاس ما لعالم اليقظة؟ جرّبي أن تدخلي عالم الظلال من خارج هذه الغرفة، ثم تعالي من ‹الجهة الأخرى› لترى الحال.»

«سأجرّب!» أجابت «هوبّر» وجرّت «غاو يانغ» نحو الباب: «تعال وكن عيني التي تحرسني...»

أهذا الرجل تعدّني شيئاً كحاجز رصاص يستخدمه لحجب وجه الإله القديم...

تبع «غاو يانغ» «هوبّر» بلا حول، وحين ابتعدا مسافة عن الغرفة الدائرية نجحا فعلاً في دخول عالم الظلال.

وإذ رأى العالم الأسود والأبيض المألوف يظهر أمامه، ورأى هيئة «هوبّر» تتحوّل إلى ذلك الشكل الذي لا يوجد إلا في عالم الظلال، شبه روح عنصرية أنثوية، اطمأنّ «غاو يانغ» فجأة: «أفزعتِني، ظننت أن صلاحية برنامجك المساعد انتهت حقاً...»

«كلامك غريب حقاً، لا أفهمه.» تمتمت «هوبّر»، ثم أمسكت ذراع «غاو يانغ» وسارت نحو القاعة الدائرية في عالم الظلال.

عبرا ذلك الباب العتيق، لكن بعد عبورهما لم يجدا سوى قاعة دائرية عادية لا شيء فيها.

لا لحم لآلهة، ولا منشآت بحثية خفيّة، ولا حتى أبواب أو نوافذ أو ممرّات زائدة؛ لا شيء هنا إطلاقاً.

نظرت «هوبّر» حولها بفضول: «غريب... إنها مجرّد قاعة عادية، فلماذا يوجد تشويش... بل وبهذه السخافة، يكفي أن تلتفت قليلاً حولها لتدخل...»

غير أنّ «غاو يانغ» بعد أن مسح محيطه بنظرة أدرك فوراً موضع الخلل: «ليس صحيحاً، يبدو أننا لم نلتفّ حولها أصلاً.»

رفع يده وأشار إلى وسط القاعة: «جهاز الحلقة اختفى، وفي الأرض آثار تمزّق باقية.»

في قاعة عالم اليقظة كان أبرز ما فيها هو جهاز الحلقة في وسطها، أمّا هنا فقد اختفت تلك الحلقة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثة أو أربعة أمتار، وحلّ محلّها أثر تصدّع في الأرض وقطعة أرضية اقتُلعت بأكملها؛ لا شكّ أن شيئاً كان هناك.

«سوى المختبر الذي صادفنا فيه لحم الإله من قبل، يحافظ عالم الظلال وعالم اليقظة على انعكاس متقابل واحد لواحد في الأساس، وحسب الآثار الباقية على الأرض هنا يمكن الحكم بأنه كان ينبغي أن تكون هنا حلقة مقابلة، لكنها اختفت الآن،» قطّب «غاو يانغ» حاجبيه وأتى إلى جانب الأرضية المقتلعة، «انظر إلى المقاس هنا، إنه يطابق قاعدة الحلقة.»

«هل ذهب أحد إلى عالم الظلال وسرق الباب في هذه الجهة؟» أتت «هوبّر» بفكرة بديعة، «هذه الحيلة لا بأس بها...»

«لا أحد يسرق باباً سحرياً بدافع الفراغ،» ألقى «غاو يانغ» نظرة إلى «هوبّر»، «أرى أن قوّة ما مزّقت المكان هنا، ونقلت ما كان ينبغي أن يكون فيه إلى مكان آخر. نحن إن دخلنا عالم الظلال من القاعة الدائرية في عالم اليقظة فلا بدّ أن نصل إلى جانب الحلقة المقابلة، وإن دخلناه من الممر خارج الغرفة لم نرَ إلا هذه ‹القاعة الداخلية› الخاوية؛ إنه نوع من الانعكاس المزاح.»

لم تعرف «هوبّر» كيف وصل «غاو يانغ» إلى هذه الاستنتاجات، لكنها فكّرت فوجدت رصيدها من الأفكار صفراً، فمشت على خط تفكيره: «إذن ما فائدة تلك القوّة ‹المشوّشة›؟»

رفع «غاو يانغ» حاجبيه وترك أفكاره تنتشر: «ربّما لمنع من لا يملك التصريح من الالتفاف حول ‹الباب السحري› والوصول إلى مكان ما... لا يمكن الوصول إلى الموضع الصحيح إلا عبر ‹باب سحري› مقترن على الصحيح، وما عدا ذلك فإمّا أن يستحيل دخول عالم الظلال، وإمّا لا يدخل المرء إلا هذه القاعة الخالية؛ هكذا كان سحرة «غوندور» قديماً يشفّرون خزائنهم المهمّة.»

«بعبارة أخرى، إن أردنا أن نفهم أين يقع الموضع المقابل الصحيح هنا، فالسبيل الوحيد أن نُصلح تلك الحلقة في عالم اليقظة؟» رفعت «هوبّر» حاجبها، «فهذا يدخل في منطقة جهلي...»

«ليس جهلك وحده، بل لا أظنّ في الإقطاعية كلّها من يستطيع قراءة جهاز سحري عتيق بهذا التعقيد.» هزّ «غاو يانغ» رأسه بأسف؛ فالحلقة في «الخارج» ليست مجرّد دائرة سحرية بسيطة، بل جهاز قوى مركّب يجمع بين دائرة سحرية ومواد تركيبية قديمة وتقنية الأبواب السحرية الغوندورية، وهذا المستوى من الأشياء لا قبل لسحرة الإقطاعية الحاليّين به على الأرجح.

أخرجت «هوبّر» لسانها، إذ رأت أنها لا تستطيع تقديم شيء في هذا الباب، ثم أخذت تتجوّل بلا هدف في القاعة الدائرية.

نظرت هنا وهناك، وتارةً كانت تخرج خنجرها الصغير لتحزّ الرموز على الجدران أو الأرض، لكنها حين دارت إلى الجهة المقابلة من القاعة توقّفت فجأة.

لاحظت شقاً أسود حالكاً في الجدار المقوّس هنا؛ لم يكن الشق عريضاً، لكنه تفرّع إلى تصدّعات كثيرة، حتى أن التشقّقات المتشابكة غطّت كل الجدار الذي وقع عليه بصرها.

مدّت إصبعها بفضول ولمست الشقّ.

كان «غاو يانغ» يفحص آثار الرموز الباقية على أرض القاعة، إذ سمع فجأة صوت تصدّع متواصل يأتي من غير بعيد، فرفع رأسه مذهولاً، وما رآه أمامه أدهشه:

رأى الجانب البعيد من مدخل القاعة يتفتّت ويتساقط بسرعة، والجدار المقوّس الذي كان متكاملاً قد غطّته مساحات واسعة من الشقوق السوداء، والخرسانة العتيقة الصلبة تتساقط قطعةً بعد قطعة، كأنّ هاوية لا نهاية لها خارج القاعة تلتهم هذا البناء!

أمّا «هوبّر» الواقفة أمام الجدار فبدت كأنها أُذهلت من هذا المشهد؛ كانت الأرض تحت قدميها تتشقّق قليلاً، وهي واقفة في مكانها بلا حراك ولا تشعر بشيء!

«احذري!»

في اللحظة الحرجة صرخ «غاو يانغ» واندفع، وسحب «هوبّر» المذهولة بقوّة، ولم يتوقّفا إلا عند مدخل القاعة، وعندها فقط صرخت «هوبّر»: «يا إلهي، لقد أسقطتُ الجدار بإصبعي!»

كان «غاو يانغ» يمسك ذراع «هوبّر» بشدّة ويراقب انهيار القاعة، وقد أعدّ نفسه للانسحاب في أي لحظة، لكنه سرعان ما وجد أن الانهيار لم يمتدّ إلا إلى ربع القاعة ثم توقّف؛ صحيح أنه كان هائلاً في صوته ومنظره، لكنه انتهى بسرعة غير عادية.

غير أنّ المشهد بعد انهيار الجدار والسقف جعله يقطّب حاجبيه، وانتابه إحساس بالغرابة والانحراف.

كان الخارج ظلاماً دامساً، ظلاماً كأنّ العالم قد فني والكون قد انطفأ.

«ما هذا... ما ذاك...» تغيّر صوت «هوبّر» من شدّة التوتر، وما زاد توترها أنها رأت بعينيها «غاو يانغ» يسير نحو موضع الانهيار: «هيه! كن حذراً!»

كان «غاو يانغ» حذراً فعلاً، فقد جاء بخطوات محترسة إلى حدود انهيار القاعة وأطلّ على الفضاء خارج الجدار.

خلف الجدار كان ينبغي أن تكون صخور «جبال الظلام» وتربتها السميكة العميقة، لكن «غاو يانغ» لم يرَ في مجال بصره إلا ظلاماً وعدماً، سوادٌ مطلق يملأ نظره، كأنّ كل شيء في العالم يتوقّف فجأة خارج ذلك الحدّ.

لكنه ضيّق عينيه ودقّق النظر، فرأى أخيراً في ذلك الظلام أشياء بالغة البعد وبالغة الضبابية.

رأى في أقصى نهاية الفضاء المظلم معالم متماوجة تشبه «أرض الضفّة المقابلة»، وفي الأعلى على مسافة بعيدة جداً رأى خطاً رفيعاً من ضوء خافت، كأنه ضوء السماء، وحتى في ذلك الظلام العدمي استطاع أن يميّز بضع أشياء عائمة، بدت صخوراً وجزراً هائمة في الهواء تنقلب بلا جذب.

أدرك «غاو يانغ» أخيراً حقيقة هذا الظلام: لم يكن نهاية العالم وكل شيء فيه، بل «تجويف» عظيم لم يسبق له مثيل.

كان حجم هذا التجويف هائلاً إلى حدّ تجاوز الحدّ الذي تستطيع العين البشرية استقبال الضوء عنده، فأعطى وهم «فناء كل شيء»، لكن «بيئة الإضاءة» الخاصة بعالم الظلال تحكم بأنه لا ظلام مطلق هنا، ولذلك استطاع «غاو يانغ» أن يميّز بصعوبة الأشياء داخل التجويف.

انتزع من جيبه حجراً من البلّور السحري، وحقن فيه الطاقة السحرية لإيقاظه، ثمّ قذف به بقوّة إلى مسافة بعيدة.

انطلق البلّور المتوهّج بضوء ساطع من يده محّلّقاً إلى الأمام؛ كان في وسعه أن يُنير غرفة واسعة، لكنّه ما إن دخل تلك التجعيفة الهائلة حتى تحوّل فوراً إلى نقطة ضوء حقيرة، فخلال افتقار ما حوله إلى سطوح عاكسة، بدا وهجه ضئيلاً إلى حدٍّ لا يُذكر.

وهذا ما أكّد تخمين «غاو سونغ».

«هل هذا... كهف؟» تشجّعت «هوبّر» وتبعته، وهي تنظر بدهشة إلى المشهد أمامها، ثمّ لمحت ذلك الشقّ الضيّق من ضوء السماء في الأعلى القصيّ: «يبدو أنّه يؤدّي مباشرةً إلى سطح الأرض؟ هذا التجعيف... كم يا تُرى يتّسع؟!»