Chapitre 206 — Le grand vide du Monde des Ombres

À peine eut-il jailli de l'état critique du Monde des Ombres qu'Ambre, refusant d'y croire, tenta plusieurs fois l'expérience ; mais chaque fois, sans la moindre variation, elle basculait à peine entrée dans l'état critique pour retomber aussitôt dans le monde réel.

À la quatrième tentative, le vertige devint proprement insupportable.

Gao Yang, lui aussi, en resta un instant hébété (ou peut-être était-ce bien le vrai vertige causé par ces allers-retours répétés à l'état critique), et demanda machinalement : « Qu'est-ce qui se passe ? Ta triche a expiré ? »

« Triche ? Qu'est-ce que c'est que ça, une triche ? » Ambre ne comprit pas ce que disait Gao You, mais à l'expression de son vis-à-vis elle devina que ce n'était guère un compliment ; elle pinça les lèvres de dépit : « C'est forcément un problème d'environnement, ici ! Attends un peu, je m'envoie une demi-livre de potion d'ombre, et je voudrais bien voir si même mon affinité avec l'ombre… »

« Stop, stop, stop, ne t'emballe pas, calme-toi et analysons la situation, » dit Gao Yang en agitant la main pour empêcher la semi-elfe de commettre une folie, « sonde un peu l'environnement d'ombre d'ici, puis essaie de voir si un pas d'ombre ou une technique de furtivité ordinaire fait de l'effet. »

À cette mise en garde, Ambre se calma ; elle inspira un coup, et sa silhouette s'estompa peu à peu dans l'air.

Après quelques essais, elle dissipa son état d'ombre : « Le pas d'ombre et les techniques de furtivité habituelles ne posent aucun problème, y compris des sorts comme la brume d'ombre, qui s'utilisent sans difficulté ; on dirait que seul le passage dans le Monde des Ombres subit… une sorte de brouillage, et qu'on est éjecté sur-le-champ. »

« Le Monde des Ombres… alors le problème viendrait de l'‹autre côté›… » Gao Cen parlait tout en tournant pensivement les yeux vers l'anneau circulaire au centre de la pièce, ce dispositif qui semblait une porte magique ; puis il fronça les sourcils, une idée lui traversa l'esprit : « Le Monde des Ombres n'est-il pas une sorte de reflet du monde réel ? Essaie d'entrer dans le Monde des Ombres depuis l'extérieur de cette pièce, puis de venir voir la situation depuis l'‹autre côté›. »

« Je vais essayer ! » répondit Ambre, et elle tira Gao Yang vers la porte : « Viens me servir de pare-éclats… »

La bougresse me prend-elle pour un pare-éclats, un truc bon uniquement à masquer la face des Dieux Anciens…

Gao Yang suivit Ambre avec résignation ; une fois à bonne distance de la salle circulaire, tous deux parvinrent bel et bien à entrer dans le Monde des Ombres.

Voyant se déployer devant lui la vision familière en noir et blanc, voyant la silhouette d'Ambre se muer en cette forme propre au Monde des Ombres, pareille à quelque spectre élémentaire, Gao Yang poussa un soupir de soulagement : « Tu m'as fait peur, j'ai cru que ta triche avait vraiment expiré… »

« Tu parles d'une drôle de façon, on n'y comprend rien, » grommela Ambre, avant de saisir le bras de Gao Song pour se diriger vers la grande salle circulaire du Monde des Ombres.

Ils franchirent cette porte antique ; mais une fois le seuil passé, ils ne virent qu'une grande salle circulaire des plus banales.

Pas de chair de divinité, pas d'installation de recherche dissimulée, pas même de portes, fenêtres ou passages superflus : il n'y avait rien ici.

Ambre examinait les alentours avec curiosité : « Bizarre… ce n'est qu'une salle ordinaire, pourquoi ce brouillage… et un brouillage aussi ridicule, il suffit de faire un léger détour pour entrer… »

Pourtant, après avoir parcouru l'environnement du regard, Gao You décela aussitôt une anomalie : « Non, je crains que nous n'ayons pas contourné quoi que ce soit. »

Il leva la main et désigna le centre de la salle : « Le dispositif annulaire a disparu, et le sol garde des traces d'arrachement. »

Dans la salle du monde réel, l'élément le plus visible était l'anneau circulaire au centre de la pièce ; or ici, cet anneau de trois à quatre mètres de haut avait disparu, remplacé par une zone de sol brisée et un vaste pan de plancher entièrement arraché : à cet endroit, il y avait sans aucun doute eu quelque chose.

« Hormis le laboratoire où nous avons rencontré la chair de divinité, le Monde des Ombres et le monde réel conservent pour l'essentiel une correspondance terme à terme ; et d'après les traces laissées sur le sol, on peut juger qu'un anneau correspondant aurait dû se trouver ici, or il n'y est plus, » dit Gao Qi en fronçant les sourcils, avant de s'approcher du pan de plancher arraché ; « à voir les dimensions, cela correspond bien au socle de l'anneau. »

« Quelqu'un se serait introduit dans le Monde des Ombres pour dérober la porte de ce côté-ci ? » L'esprit d'Ambre suivit une piste singulière : « La méthode est pas mal, ma foi… »

« Personne ne vole une porte magique par pure lubie, » lança Gao Yang à Ambre d'un regard en coin. « Je pense qu'une force quelconque a déchiré cet endroit, ‹transférant› ailleurs ce qui aurait dû s'y trouver. En entrant dans le Monde des Ombres depuis la salle circulaire du monde réel, on devrait arriver près de l'anneau correspondant ; tandis qu'en y entrant depuis le corridor extérieur à la pièce, on ne voit que cette ‹salle intérieure› vide. C'est une sorte de reflet décalé… »

Ambre ne savait comment Gao Yang en était arrivé à ces déductions, mais comme sa propre piste était nulle, elle suivit la sienne : « Alors à quoi sert cette force de ‹brouillage› ? »

Gao Qi fronça les sourcils et laissa ses pensées se déployer : « Peut-être à empêcher des intrus non autorisés de contourner la ‹porte magique› pour atteindre un certain lieu… Seule une ‹porte magique› correctement appariée permet d'atteindre le bon endroit ; sinon, soit on ne peut pas entrer dans le Monde des Ombres, soit on n'aboutit qu'à cette salle vide. Les magisters du Gondor d'autrefois recouraient souvent à ce procédé pour chiffrer des trésors importants. »

« Autrement dit, si nous voulons comprendre où se trouve exactement la position correspondante correcte, le seul moyen est de réparer l'anneau du monde réel ? » Ambre haussa un sourcil. « Voilà qui touche à mes lacunes… »

« Pas seulement les tiennes ; dans tout le domaine, personne ne saurait sans doute déchiffrer un dispositif de magie ancienne aussi complexe. » Gao Yang secoua la tête avec regret. L'anneau de l'‹extérieur› n'était pas un simple cercle magique, mais un dispositif complexe mêlant cercle magique, matériaux composites antiques et technologie des portes magiques du Gondor : un engin de ce calibre, avec le niveau actuel des lanceurs de sorts du domaine, était sans doute hors de portée.

Ambre tira la langue, convaincue qu'elle ne pouvait rien y faire, puis se mit à flâner nonchalamment dans la grande salle circulaire.

Elle regardait de-ci de-là, tirait de temps à autre son petit poignard pour gratter les runes sur les murs ou le sol ; mais lorsqu'elle contourna la salle jusqu'au côté opposé, elle s'arrêta soudain.

Elle remarqua, sur la paroi courbe, une fissure d'un noir profond : elle n'était pas très large, mais s'y ramifiaient quantité de fentes, et un réseau serré de crevasses couvrait même toute la surface murale en vue.

Curieuse, elle tendit le doigt et le promena sur la fissure.

Gao Yang, qui examinait les traces de runes sur le sol, entendit soudain une série de craquements retentir non loin ; il leva la tête, stupéfait, et le spectacle qui s'offrit à lui le fit sursauter :

Le côté de la salle opposé à l'entrée se désagrégeait et s'effondrait à toute vitesse ; la paroi courbe jusque-là d'un seul tenant se couvrait de vastes lézardes noires, et le solide béton antique tombait bloc après bloc, comme si, derrière la salle, un abîme sans fin dévorait cet édifice !

Quant à Ambre, debout devant le mur, elle semblait pétrifiée par ce spectacle ; le sol sous ses pieds se fendillait déjà légèrement, et pourtant elle restait plantée là, immobile, sans s'en rendre compte !

« Attention ! »