الفصل 427 — آلة الحرب تدور من جديد

أخيرًا وصلت الأخبار التي كان غاو يانغ ينتظرها منذ زمن طويل.

تلقّى المعلومات التي مدّتها إليه أمبر، وألقى عليها نظرة خاطفة، فلم يتمالك نفسه حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة: «النبلاء الفارّون الناجون وصلوا جميعًا إلى قلعة الصخر، تمامًا كما توقّعنا — لم يجدوا ملاذًا إلا فيها مؤقتًا، ولم تقبلهم سهول الروح القدس. والقلعة الآن معزولة لا نصير لها، ولا يصلها أي دعم من البلاط الملكي أو من سهول الروح القدس.»

بدا الذهول على أمبر: «هل يتخلّى أهل العاصمة عن قلعة الصخر بهذه السهولة؟ إنها قلعة الصخر!»

«لم يتخلّوا عنها، بل اضطرّوا إلى تأجيل أمرها إلى حين،» حوّل غاولان المعلومات إلى رماد، وهو يشرح بارتياح، «فيلق الجبهة الشرقية بقيادة الدوق سيلاس رولن هو أقوى جيش في أنسو، وقد اقتحم في وقت قصير البوابة الشرقية لسهول الروح القدس، وثبّت أقدامه في المدن الكبرى شرقي السهل، وما إن يستولي على بضعة حصون حاسمة حتى يستطيع أن يزحف على طول الطريق الملكي الكبير مباشرة نحو سان سونيل. هدف المتمرّدين في الشرق واضح تمامًا: إنهم يسعون إلى تقويض الأسرة الحاكمة الثانية، وهذا بالنسبة لأهل العاصمة هو الخطر الأكبر.»

ثم توقّف غاو يانغ هنيهة، وبعد تفكير وجيز تابع: «لكنهم لا ينوون بتاتًا تسليم قلعة الصخر دون قتال، وأستطيع أن أُخمّن ما يدور في رؤوس أهل العاصمة — سيعتمدون على أسوار القلعة المنيعة وجنودها للصدّ والمماطلة. فقلعة الصخر تقطع فجوة الجبال الفاصلة بين الجنوب وسهول الروح القدس، وطبيعتها الجغرافية الفريدة تجعل تطويقها شبه مستحيل، فلا يمكن لجيش سيسيل أن يهاجمها إلا من الجنوب، بينما تتلقى القلعة إمدادات متواصلة من سهول الروح القدس شمالًا. لقد صُمّمت هذه القلعة منذ البداية لتتحمّل هجمات طويلة وعنيفة، ولذلك يرى البلاط الملكي أن هذه حرب طويلة. وما دامت قلعة الصخر قادرة على الصمود طويلًا، فسيستطيع البلاط أن يلتقط أنفاسه من أزمة الشرق، وحينها يستطيع جيش الغرب وحتى فيلق الجبال الشمالي أن يزحف جنوبًا للدعم…»

رمشت أمبر بعينيها: «إذًا علينا أن نستولي على القلعة قبل أن يستفيق أهل العاصمة…»

«اذهبي ونادي بايرون وفيليب وسوجيلين وهيتي، وبالمناسبة نادي ريبيكا أيضًا،» أومأ غاو يان به، «انتهى وقت الاستراحة الذي منحناه لبقايا النبلاء.»

بعد لحظات، كان القادة العسكريون في سيسيل ومدير الشؤون الداخلية ومدير التقنية قد دخلوا مكتب غاو سونغ.

وقبل أن يفتح غاو يانغ فمه، خمّنوا سبب استدعائهم، بل إن ريبيكا ظلّت تتلفّت بفضول حولها بعد دخولها: فقلّما أتيحت لها فرصة أن يستدعيها شيانه ماي تسونغ لحضور اجتماع عسكري، ولم تفهم هذه الفتاة كيف يفيد حضورها في مجال لا تفقه فيه شيئًا، لكن ذلك لم يمنع مزاجها من أن يغدو مرحًا على نحو خاص.

نظر بايرون إلى غاو يانغ بعينين تفيضان بالترقّب: «أيها السيد، هل سنضرب قلعة الصخر أخيرًا؟»

«ما بالك تبدو بهذه السعادة؟» لم يتمالك فيليب نفسه بجانبه فتمتم، «لم أكن أعرف أنك بهذا الشغف بالحرب.»

«دعك من هذا، لقد وعدت بيسي بجائزة إذا استولينا على قلعة الصخر، وقد مضى قرابة نصف شهر على ذلك الوعد الجوفاء.»

«كح كح،» سعل غاو يون مرتين فقاطع تبادل هذين الفنانين اللغويين، ثم أومأ برأسه قليلًا، «كما قال بايرون، انتهت استراحة هذه الحرب. فيليب، كيف تسير الاستعدادات في الشمال؟»

تقدّم الفارس الشاب نصف خطوة: «أيها السيد، كنا ننقل خلال النصف شهر الماضي مكوّنات مختلف المدافع الثقيلة والخفيفة والقطع الصناعية إلى منطقة كارول، ونستخدم شبكة السحر الموجودة في كارول لبناء مصنع للأسلحة وصناعة العتاد والذخيرة. يوجد الآن في الشمال ستة عشر مدفعًا مدارًا من طراز ‹العدالة› ومئة وسبعة وعشرون مدفعًا مدارًا خفيفًا من طراز ‹المُقنع› في حالة استعداد، مع ذخيرة وافرة. كما ينتظر في الشمال ألفا جندي من فيلق القتال الأول وألفان من فيلق القتال الثاني.»

«هذا يكفي،» أومأ غاو يي إيماءة خفيفة. فمن أجل استلام أراضي النبلاء في مختلف أنحاء الجنوب والحفاظ على النظام الأساسي في مناطق السيطرة، لا بد له من إبقاء قدر من الجيش في الجنوب لتثبيت الأوضاع، كما أنه لا ينوي مهاجمة قلعة الصخر بأسلوب الحصار التقليدي القائم على حشد الأعداد، والقوة المجتمعة حاليًا في الشمال كافية في نظره.

ثم نظر إلى سوجيلين: «هل يستطيع فرسان الفولاذ الآن المشاركة في القتال الفعلي؟»

«الجنود الجدد لا بد لهم من أن يروا الدماء،» أجاب الحارس الرفيع المستوى، «إنهم ينتظرون هذا اليوم منذ زمن بعيد.»

«جيد، هناك مهمة تناسبكم،» أومأ غاو يان، «مهمتكم أن تتعاونوا مع عملائنا داخل قلعة الصخر…»

وبعد أن أنهى توزيع مهام فرسان الفولاذ، استدار إلى هيتي: «أما عن مخزون الغذاء وأعمال الدعاية الأخيرة…»

ظلّ غاو يانغ يتحقق من أوضاع الإقليم واحدًا واحدًا ويوزّع المهام على الحاضرين، لكنه لم يذكر بايرون على الإطلاق. وبعد حين، لم يتمالك ذلك الفارس الخمسيني من أصل مرتزق نفسه: «أيها السيد، وأنا؟ ما مهمتي؟»

نظر غاو يانغ إلى بايرون وتأمّله لحظة: «بل هناك مهمة لك، وهي مهمة جدًا، لكن عليّ أولًا أن أتحقق من أمر آخر… ريبيكا، كيف سير العمل في جهاز القوس القزحي عند كاميل؟»

«جهاز القوس القزحي» ليس اسمًا نهائيًا، بل مجرد اسم مشروع قائم، ومع أن هذا المشروع يخصّ كاميل، فإن ريبيكا هي أعلى مسؤولة في معهد تقنيات السحر كله، وهي تعرف تقدّم المشروع خير المعرفة.

وما إن سمعت ريبيكا سؤال غاو سونغ حتى استفاقت من شرودها اليسير، وارتسمت على وجهها علامات ضيق: «لا تزال مشكلة تبديد الحرارة… فبنيان تجميع الطاقة الضخم ذاك تراكم فيه من الحرارة ما يتعذّر تصريفه في الوقت المناسب، ونحاول الآن استخدام دوائر سحرية من نوع الجليد والثلج لكبح حرارة بنيان تجميع الطاقة قسرًا، لكننا لم نعثر بعد على مادة أساسية من الرونية الجليدية تعمل بثبات في ظروف التداخل القوي — فحلقات التبريد السابقة كانت كلها تحترق بسرعة.»

«إذًا، بعيدًا عن مشكلة تبديد الحرارة، هل أصبح جهاز القوس القزحي قادرًا على العمل؟»

أومأت ريبيكا: «نعم، النموذجان الأوليان يعملان — لكنهما لا يعملان إلا ثوانٍ قليلة.»

أومأ غاو يانغ برأسه قليلًا، ثم استدار ونظر إلى الخريطة الضخمة المعلّقة على جدار المكتب.

إن قلعة الصخر تختلف فعلًا اختلافًا جذريًا عن «حصون الحجر» في معظم أنحاء الجنوب؛ فهي قلعة بالمعنى الحقيقي، قلعة مسلّحة بتقنيات سحرية هائلة، تملك حاجزًا سحريًا قويًا قادرًا على امتصاص السحر من الطبيعة وإصلاح نفسه باستمرار، وما لم يُقطع تشغيله، فسيكون أثر قصف المدافع الضخمة للقلعة ضعيفًا جدًا.

وبحسب كاميل، فإن جهاز القوس القزحي، الذي يعتمد على السحر الخالص لتدمير الأهداف، أنسب لمواجهة الدروع السحرية من مدافع بلور السحر، ولذلك كان يأمل على أي حال أن يستخدم هذا السلاح الجديد عند الهجوم على قلعة الصخر.

وتمثّلت في ذهنه صور المراقبة من الأقمار الاصطناعية في الأعلى.

بدت له تضاريس قلعة الصخر والمناطق المحيطة بها واضحة «أمام عينيه»، فرأى نهر دولغون ينحدر من سهول الروح القدس جنوبًا في تدفّق لا ينقطع، ثم ينشقّ عند فجوة الجبال أمام قلعة الصخر إلى فرعين: أحدهما يتسلّل بين الجبال، والآخر يصبّ في تخوم الجنوب فيصبح شريان الحياة في الجنوب: نهر المياه البيضاء.

استدار غاو يانغ ونظر إلى ريبيكا: «ربما يمكننا توسيع أفق التفكير قليلًا، فمشكلة تبديد الحرارة ليست بالغة الصعوبة…»

لم تفهم ريبيكا الأمر على الفور — إذ إن أستاذ الجغرافيا لديها كان مقصّرًا في فنون القتال، فدرجاتها في الجغرافيا لم تكن جيدة، ولم يخطر لها بطبيعة الحال ما خطّر ببال غاو يانغ: «هل لديك فكرة؟»

«يمكننا استخدام مياه النهر لتبريد الجهاز. لقد رأيت النموذج الأولي عند كاميل وتحدّثت معه بعض الشيء، ويبدو هذا الحل قابلًا للتطبيق.»

ذهلت ريبيكا لحظة، ثم أخذت عيناها تلمعان شيئًا فشيئًا: «آه! فكرة رائعة! سأعود لأتشاور مع المعلم كاميل!»

ابتسم غاو يونغ، ثم اتكأ بيديه على الطاولة أمامه، وأخذ بصره يمرّ ببطء على كل من في القاعة: «وهناك أمر آخر — هذه المرة سأذهب إلى الجبهة بنفسي.»

ما إن قال هذا حتى تبادل الحاضرون النظرات، فمن الواضح أنهم لم يتوقعوا ذلك قط.

مع أن من الطبيعي في هذا العصر أن ينزل السيد النبيل إلى ساحة القتال بنفسه، فإن اسم غاو سونغ لم يظهر في معركة قصف تلّ الحصى ولا في معركة صدّ نهر المياه البيضاء، ولم ينزل غاو يانغ ساحة القتال بنفسه إلا مرتين حين هاجمت المسوخ المدن سابقًا — بعبارة أخرى، لم يكن غاو يانغ معتادًا على مغادرة إقليمه إلا في الدفاع عن الوطن، وكان موقفه وتقييمه لذاته واضحين دائمًا: على الحاكم أن يجلس في الخلف، وأن يقلّل إلى أدنى حد من اندفاعه إلى الجبهة للقتال.

لذلك ظنّ الجميع على عادتهم أن شيانه ماي تسونغ سيبقى هذه المرة أيضًا في الخلف، ولم يخطر لأحد أن غاو يانغ يعتزم القيادة بنفسه.

«ديوان شؤون حكومي ناضج قادر على حفظ النظام خلال فترة غياب السيد القصيرة، وأنا أثق أن هيتي تستطيع رعاية الخلف أثناء غيابي، والجيش المتبقي في الوطن قادر على الدفاع ضد تهديد جبال الظلام،» شرح غاو يانغ فكرته، «الهجوم على قلعة الصخر سيكون معركة بالغة الأهمية، أهميتها تفوق بكثير حتى مواجهة الجيش الهجين البالغ سبعين ألفًا للكونت هوسمان، فهي تحدّد ما إذا كنا سنحصل على قاعدة آمنة لا يعكّرها أحد، وعلى أي حال لن أسمح بأن يشوب هذه العملية أي طارئ، لذلك سأذهب بنفسي لتثبيت الأمور.»

توقّف غاو داي هنا، ثم تابع: «وهناك معنى أعمق — الغاية الأولى من تأسيس قلعة الصخر، لا بد أنكم جميعًا تعرفونها.»