الفصل 141 — الرعب (إضافة تحديث طلبًا لأصوات التصويت)

جلست دòu مِنگ في العربة المتأرجحة، فلم تملك إلا أن تشعر بندمٍ خفيف.

لم تكن تتوقّع أن تكون العربة بهذه البساطة، ولو علمت مسبقًا لكان الأجدر بها أن تصحب جì هóng معها في رحلتها.

فما كان منها إلا أن رفعت ستر العربة: «يú èr، كم من الوقت نحتاج حتى نصل إلى دìng zhōu؟»

«قريبًا، قريبًا!» استدار يú èr السائق ونظر إلى dòu مِنگ بابتسامة متزلّفة: «نحن نسلك الطريق الصغيرة هذه، أما لو سلكنا الطريق الكبرى، فإن خيولهم السريعة ستدركنا في لمح البصر.»

«آه!» انخفض معنويات dòu مِنگ قليلًا، فانكفأت إلى داخل مقصورة العربة.

وفي المساء، باتوا ضيوفًا في بيتٍ من بيوت الفلاحين.

الأثاث القذر البالي، والفرش الجافّ المتصلّب الذي يفوح منه عطن العفن، والشاي الذي يطفو على سطحه رماد الدخان، كل ذلك جعل dòu مِنگ تحسّ أنها لا تجد موضعًا تضع فيه قدمها.

فاستلقت على الكان، وأغمضت عينيها، وحاولت جاهدة ألّا تفكّر في المكان الذي هي فيه، فانسلّت أفكارها شيئًا فشيئًا إلى بيت جدّتها لأمّها.

زوجة الخال الأكبر لا بدّ أن تصبّ عليها نصيبًا من عتابها إذا رأتها، وزوجة الخال الثاني ستدافع عنها، أما جدّتها... لقد كانت في الماضي تحنو عليها حنوًّا يبلغ حدّ القلوب، لكن منذ أن وُجّهت إلى جدّها تُهمٌ في مجلس التفتيش، بدا أن جدّتها لم تعد تُحسن إليها كما كانت من قبل. أترى ذلك لأن عائلة dòu لم تُمدّ يد العون؟ وهل إذا ذهبت إليها هذه المرة ستغدق عليها من حنانها كما كانت؟

ظلّت نفسها تعلو وتهبط، تتمدّدت على شقّها تارة وتارة أخرى، حتى ما عادت تعرف متى غلبها النعاس وغرق في نومٍ غائم.

أو لعلها لأنها في مكان غريب، لم يكن نومها مستقرًّا، إذ انتفضت فجأة بلا سبب.

كانت مصاريع النافذة موصدة، والقمر البارد ينفذ من القرميد الشفّاف في السقف فيُلقي على الأرض رقعةً من النور الصافي.

بدا كأن أحدًا يتكلّم في الخارج.

فما كان من dòu مِنگ إلا أن أصغت بأذنيها.

«... لا، لا يمكن، على الأقل خمسون تaelًا من الفضة... فضلًا عن غير ذلك، ذلك الثوب الموشّى بلون الورد المسمّى والزهرة الغربية الذي ترتديه وحده يُساوي خمسة تaelات من الفضة... وكذلك ذلك القرطان المطعّمان بعين القط على أذنيها...»

فاقشعرّ بدن dòu مِنگ في الحال.

فهي اليوم ترتدي ثوبًا موشّى بلون الورد المسمّى والزهرة الغربية، وقد وضعت قرطين مطعّمين بعين القط!

أحسّت dòu مِنگ بغريزتها أن محيطها بالغ السوء.

فنهضت في خفوتٍ، وجسمها خائر القوى، ولم تعبأ بانتزاع حذائها، بل اكتفت بجوربين واخطّت خطواتها بأطراف قدميها إلى الباب.

كان الباب باليًا متداعيًا، لا يُغلق بإحكام أصلاً، فمن يقف أمامه يستطيع بيسر أن يرى من خلال شقوقه ما يدور في الخارج.

لم تكن القاعة مضاءة. وكان الباب مفتوحًا على مصراعيه، فالقمر ينفذ من الخارج، فيمكن أن يُرى ظلّ يú èr بوضوح.

كان يقف في القاعة يتحدّث إلى غريبين، رجلٍ وامرأة. وبسبب ضوء القمر، لم يكن يمكن تبيّن ملامحهما، إلا أن المرء يستطيع بالكاد أن يدرك أن الرجل كان ضخم الجثة، نامي القوام، واقفًا كأنه برج حديدي متين؛ أما المرأة فكانت ممتلئة الجسم، وقرطاها الذهبيان يلمعان في العتمة لمعانًا متقطّعًا، كعيني وحشٍ ينقضّ على فريسة، يبثّان في النفس رهبة.

«ما دمت تطلب تلك الأشياء،» قالت المرأة بصوت أجشّ، تحمله نبرةٌ من قسوة خفيّة لا يُدرك كنهها، «فأنا لا أريد إلا الشخص! خمسة عشر تaelًا من الفضة، ولا أدفع فلسًا واحدًا زيادة!»

«يā mò èr gū،» فاوضها يú èr بصوت خفيض منعدم الرضا، «إنك تعطيني قليلًا جدًّا. تلك الجارية بنت أكابر، وقد بذلت جهدًا كبيرًا حتى أوقعتها في يدي. انظري، استأجرت عربة، وأنفقت على الترتيبات، فلا بدّ أن تُعيدي لي رأس مالي على الأقل، أليس كذلك؟ إن سعرك هذا منخفض جدًّا... زيديني شيئًا على الأقل...»

فسخرت mò èr gū ساخرة: «إنها الآن في الحادية عشرة من عمرها. وقد صارت تدرك الأمور. وإنما أعطيك خمسة عشر تaelًا من الفضة مراعاةً لصداقة زوجي بك، أما لو كان غيرك، لرأيت حتى ثلاثة تaelات من الفضة كثيرة عليها...»

فما إن سمعت dòu مِنگ هذا الحدّ، حتى أدركت الأمر كل الإدراك.

فما قصة ابن الخال الثاني الذي أفسد خطاب التوصية لابن الخال الأكبر، ولا قصة إرسالها لتستعطف جدّتها — كل ذلك باطل!

هذا يú èr، ما أدراه أيّ دواء فاسد تناوله، حتى عزم على أن يبيعها ويغتصبها.

فاشتعلت في قلبها نار حامية في لحظة، وهمّت أن تفتح الباب وتصبّ على يú èr سيلًا من الشتائم. لكن حين استقرّت يدها على المزلاج، أوجعها ملمسه الخشن حين غرز إصبعها، فبلغ الألم منها ما أعادها سريعًا إلى رشدها.

لا بدّ من الفرار!

ما دام يú èr لم يكتشف أمرها، فعليها أن تهرب في الحال!

فمتى نجت من مأزقها، فسواء كانت عائلة dòu أم عائلة wáng، يكفي أن يُمدّ أحدهم إصبعًا فيسحقانه.

عضّت dòu مِنگ على أسنانه، وأجال بصره في أرجاء الغرفة.

لم يكن في الغرفة إلا نافذة واحدة، وهي تطلّ على الفناء الرئيسي في الخارج.

فقرّرت في الحال أن تهرب من النافذة.

فصعدت الكان بأطرافٍ خائرة، وتنفّست بعمق، ثم سحبت مزلاج النافذة بحذر، وفتحتها، فإذا بالشبكة الخشبية في الخارج مثبّتة بمسامير، ولا تتزحزح مهما دفعتها أو جذبتها.

انتهى الأمر، انتهى الأمر!

جلست dòu مِنگ هناك، وذهنها منفرغٌ تمامًا.

لم تدرِ كم مضى من الوقت حتى عاد إليها وعيها.

تلك mò èr gū لا تريد إلا المال، فلتعدها بالمال إذن!

وعند هذه الفكرة، عادت إليها بارقة الأمل، وعادت إلى جسمها القوة.

فقفزت عن الكان، وفتحت الباب بضةٍ مدوّية.

كان الثلاثة في الخارج يتحدّثون في أمرٍ لا يُعرف، وقسماتهم تتلألأ بالبشر، يغمرهم جوّ من الودّ.

فلما سمعوا الجلبة والتفتوا إليها، ظهر عليهم جميعًا التعبّر المذهول.

كانت dòu مِنگ خائفة جدًّا، لكن الغضب الذي ثار من أعماقها بدّد ما في قلبها من جُبن: «يú èr، أيّها الخائن الذي يبيع سيّده طمعًا في المكسب، تجرؤ على خداعي وبيعي! لو علم جدّي لأمّي، إن لم يمزّقك خمسة أفراس، فسيمزّق جسمك ألف سكين، فانتظر حتى تتعفّن في سجن ديوان الحكومة!» ثم صاحت: «mò èr gū، إنك لا تطلبين إلا المال. أعدك بخمسمئة تael من الفضة، بل بألف! أعيديني إلى بيتي، وأجعل جدّي يشكرك شكرًا جزيلًا. أتعرفين من هو جدّي لأمّي؟ إنه wáng yòu shěng، حاكم إقليم yún nán. وعمّي هو dòu yuán jí، الوزير الأعظم في قاعة wén huá، ورئيس مجلس العدل. وأبي هو كبير أمناء الأكاديمية الإمبراطورية، ونائب رئيس ديوان zhān shì...»

«تسْ، تسْ، تسْ!» قاطعت مو أرغو حديث دو مينغ بضحكة، وهي تتهادى بجسدها المستدير، وعيناها الصغيرتان كحبتي فاصولياء تلمعان تحت ضوء القمر ببريق بارد خالٍ من أي دفء: «أيتها الفتاة الصغيرة، لم أكن أتوقع أن تكوني من أصلٍ رفيع كهذا، ومع ذلك عقلك لا يعمل جيدًا.» ثم التفتت إلى يو أر وهي تفتح فمها الكبير المدهون بطبقة سميكة من أحمر الشفاه، وابتسمت ابتسامة لا روح فيها: «يو أر، ما فعلته ليس مستقيمًا. قلت لي إنها سيدة ابنة سيد، لكنك لم تقل إنها من معارفي. لقد أوقعتني حقًا في موقف صعب!»

بدا يو أر، الذي كان يبتسم قبل قليل، مترددًا وخائفًا الآن، فأسرع يدافع عن نفسه: «أرغو، لم أكن أقصد إخفاء الأمر عنك — نحن للتو كنا منشغلين بالتفاوض على السعر، وهناك أمور لم يسعفنا الوقت لذكرها بعد…»

«يو أر، أيها الخائن الذي لا يموت موتًا طيبًا!» لم تتمالك دو مينغ نفسها فصاحت: «أين شانغ أر؟ هل هو متآمر معك؟ يا ليتني كنت أحسنت إليه، فابن عمي الثاني أحسن إليه كثيرًا، وخالتي الثانية وثقت بك، وأنتما فعلتما ما يغضب السماء والأرض. ألا تخافان أن تضربكما الصواعق؟»

«يا ابنة الخالة، لم أعد أملك حيلة.» ضحك يو أر ضحكة ماجنة غير مبالية: «إن أردتِ أن تلومي أحدًا فاومي حظك العاثر فقط. فكما يقال: حين يتقاتل الجن، يدفع الصغار الثمن!»

وفي خضم شجار الاثنين، تراجعت مو أرغو خطوات، وغمزت بعينها إلى الرجل الذي ظل صامتًا طوال الوقت إلى جانبها.

وكأن الرجل لم يرَ شيئًا، فجأة تقدم بضع خطوات نحو يو أر. بدون أن ينبس ببنت شفة، أخرج خنجرًا وغرزه في صدر يو أر.

لم يطلق يو أر حتى أنة واحدة.

حدّق في الرجل بعينين لا تصدقان، ثم أدار رأسه ببطء، وأقع بصره على مو أرغو.

عندها فقط استوعبت دو مينغ ما يحدث.

فصرخت صرخة حادة مروعة.

لكن الصوت لم يتجاوز حلقها، إذ سرعان ما كمّت مو أرغو فمها بيدها.

قاومت دو مينغ بكل قوتها.

لكن يد مو أرغو كانت كالكلابة الحديدية، فلا مهرب من قبضتها مهما قاومت.

«يو أر، إن أردت أن تلوم أحدًا فاوم حظك العاثر فقط.» قالت بنبرة كئيبة موحشة، وردّت عليه كلماته التي قالها لدو مينغ آنفًا: «نحن نطلب المال، لا نطلب المتاعب. هذه السيدة من مكانة عالية كهذه، لا نستطيع استيعابها. فلا بد أن نضطركما إلى أن تكونا عصفورين متحابين يهربان معًا وينتهي بهما الأمر إلى الموت.»

حدّق يو أر في مو أرغو حدقة الموت. وفي عينيه بدا العجز والغضب واليأس… لكن تلك النظرة لم تصمد في النهاية أمام خنجر الرجل الفارع في يده، فأخذ بريقها يخبو شيئًا فشيئًا…

أمرت مو أرغو الرجل: «هناك أيضًا واحد يُدعى شانغ أر، لا بد أنه في الجوار. لتسرع الإخوة بالبحث عنه، ولا نترك شاهدًا حيًا.» ثم أخرجت منديلًا وسدّت به فم دو مينغ التي لم تعد قادرة على المقاومة، وألقتها على الأرض. «احمل يو أر إلى الفرن، وأحضر من يغتصب هذه الفتاة، واطرحها إلى جانب يو أر. اجعلوا المشهد يبدو كأنها قتلت بعد اغتصابها.»