Capítulo 141 — Pavor

Sentada en el carruaje que avanzaba a tumbos, Dou Ming no pudo evitar arrepentirse.

No había imaginado que aquel vehículo fuera tan tosco; de haberlo sabido, habría llevado consigo a Ji Hong.

Descórrió la cortinilla: «Yu Er, ¿cuánto falta para llegar a Dingzhou?».

«¡Falta poco, falta poco!». El cochero, Yu Er, volvió la cabeza y le dirigió a Dou Ming una sonrisa zalamera. «Vamos por un camino secundario; si tomáramos la calzada principal, con sus caballos ligeros no tardarían en darnos alcance».

«Ah». Dou Ming, algo desanimada, se replegó al interior de la caja.

Por la noche se alojaron en casa de unos campesinos.

Los muebles sucios y destartalados, la ropa de cama áspera y apelmazada que despedía olor a moho, el té con ceniza flotando en la superficie: todo ello le hizo sentir a Dou Ming que no había dónde poner el pie.

Tumbada en el kang, cerró los ojos y se esforzó por no pensar dónde se hallaba; poco a poco, sus pensamientos fueron derivando hacia la casa de su abuela materna.

La primera tía, al verla, seguro que le soltaría otro sermón; la segunda tía la defendería; la abuela... antaño la había querido con toda el alma, pero desde que a su abuelo lo habían censurado, parecía ya no tratarla tan bien como antes. ¿Sería porque la familia Dou no había echado una mano? Ahora que iba a visitarla, ¿volvería la abuela a mimarla como en otros tiempos?

Con el ánimo en un puño, Dou Ming daba vueltas y más vueltas en el lecho, sin saber cuándo logró por fin dormirse a medias.

Quizá por hallarse en un lugar extraño, su sueño no era apacible, y de pronto se despertó sobresaltada sin motivo.

Las hojas de la ventana estaban bien cerradas; la luz fría de la luna, filtrándose por las tejas translúcidas del techo, dibujaba en el suelo un cuadro de claridad.

Parecía que alguien hablaba afuera.

Dou Ming aguzó el oído sin querer.

«...No, no puede ser; cuando menos cincuenta taels de plata... y eso sin contar lo demás: solo la chaqueta de brocado con bordado de pasionaria en color rosa carmesí que lleva puesta ya vale cinco taels... y los pendientes de ojo de gato que trae en las orejas...».

Dou Ming se quedó helada de horror.

¡Precisamente hoy llevaba una chaqueta de brocado con bordado de pasionaria en rosa carmesí y un par de pendientes de ojo de gato!

Por instinto, comprendió que la situación en que se hallaba era sumamente peligrosa.

Se levantó con sigilo; el cuerpo entero era un flanco, pero no se entretuvo en calzarse los zapatos: se puso un par de medias y fue de puntillas hasta la puerta.

La puerta estaba hecha una ruina y no cerraba del todo; de pie ante ella, era facilísimo atisbar por la rendija lo que ocurría afuera.

En el salón no había luz encendida, y la puerta estaba abierta de par en par; la claridad de la luna entraba desde el exterior, de modo que se distinguía con nitidez la silueta de Yu Er.

Estaba hablando en el salón con un hombre y una mujer desconocidos. Por causa de la luz, no se les distinguían los rasgos; apenas se advertía que el hombre era de complexión especialmente robusta y se alzaba allí, macizo como una torre de hierro; la mujer, de cuerpo redondo y rollizo, llevaba en las orejas unos aretes de oro que centelleaban en la oscuridad como los ojos de una fiera devoradora, y causaban escalofríos.

«Ya que esas cosas te hacen tilín —dijo la mujer con voz algo ronca, pero cargada de una crueldad indescriptible—, a mí solo me interesa la persona. Quince taels de plata, ni un cuarto más».

«Señora Mo Er —replicó Yu Er en voz baja, regateando con descontento—, eso es demasiado poco. Esa muchacha es una señorita de buena familia; me ha costado Dios y ayuda engañarla para traerla hasta aquí. Fíjese que he alquilado el carruaje y he untado a más de uno; tendrá que dejarme recuperar al menos el capital, ¿no? Su precio es demasiado bajo... Vamos, súbame algo, aunque sea...».

La tal Mo Er soltó una risa fría: «Ya tiene once años este año y ya se acuerda de las cosas. Te doy quince taels de plata solo por la amistad que mi marido tiene contigo; si fuera otro, hasta tres taels me parecerían demasiados...».

Al oír hasta ese punto, ¿cómo podía Dou Ming dejar de comprender?

¡Que si el primo segundo había echado a perder la carta de recomendación del primo mayor, que si la mandaban a suplicar a la abuela: todo era falso!

Aquel Yu Er, sin saber qué demonios le había pasado por la cabeza, se disponía a venderla.

Al instante se le encendió en el pecho un fuego abrasador, y estuvo a punto de abrir la puerta y poner a Yu Er de vuelta y media. Pero cuando posó la mano en el cerrojo y el áspero madero le raspó los dedos, el escozor la hizo recobrar la calma muy pronto.

¡Tenía que escapar!

¡Antes de que Yu Er se diera cuenta, debía huir cuanto antes!

Una vez fuera de peligro, ya fuera la familia Dou o la familia Wang, le bastaría mover un dedo para aplastarlo.

Dou Ming apretó los dientes y miró a su alrededor.

En la habitación no había más que una ventana, y además daba al patio principal.

Al punto decidió escapar por la ventana.

Con manos y pies entumecidos, subió al kang, aspiró hondo y, con sumo cuidado, corrió el pasador de la hoja; abrió la ventana, pero la celosía exterior estaba clavada, y por mucho que empujara o tirara, no cedía ni un ápice.

¡Acabose, acabose!

Dou Ming se quedó allí sentada, con la mente en blanco.

No supo cuánto tiempo pasó hasta que volvió en sí.

¿Acaso la tal Mo Er no quería dinero? ¡Pues ella se lo ofrecería!

Al pensarlo, volvió a tener esperanza y le retornaron las fuerzas.

Saltó del kang y abrió la puerta de golpe.

Los tres de afuera no se sabía de qué hablaban, pero sonreían y reinaba entre ellos una atmósfera cordial.

Al oír el ruido, volvieron la vista y todos pusieron cara de asombro.

Dou Ming tenía mucho miedo, pero la ira que le brotaba del fondo del corazón disipó su cobardía: «¡Yu Er, traidor que vendes a tu señor por medrar, te has atrevido a engañarme para venderme! ¡Si mi abuelo se entera, aunque no te haga descuartizar por cinco caballos, te cortará en mil pedazos! ¡Puedes ir esperando a pudrirte en la cárcel del yamen!». Y gritó además: «¡Señora Mo Er, usted solo busca dinero! ¡Le prometo quinientos taels de plata, no, mil taels! Lléveme de vuelta y haré que mi abuelo le dé las gracias como es debido. ¿Sabe usted quién es mi abuelo? Es Wang Yousheng, el gobernador de Yunnan. Mi tío paterno es Dou Yuanji, gran secretario del Palacio de Wenhua y ministro de Justicia; mi padre es académico de la Academia Hanlin y subprefecto del Buró de Asuntos del Príncipe Heredero...».

—¡Tsk, tsk, tsk! —la señora Mo segunda interrumpió con una risa las palabras de Dou Ming y, moviendo su redondo cuerpo, se acercó. Bajo la luz de la luna, sus ojillos como semillas brillaban con un fulgor gélido, sin el menor calor—. Muchacha, no imaginaba que, siendo de cuna tan noble, tuvieras la cabeza tan hueca. —Dicho esto, se volvió hacia Yu Segundo y, con una sonrisa falsa en sus gruesos labios pintados de un rojo intenso, dijo—: Yu Segundo, lo que has hecho no es honrado. Dijiste que era una señorita de buena familia, pero no que fuera alguien conocido. ¡De verdad que me pones en un aprieto!

Yu Segundo, antes siempre sonriente, parecía ahora acobardado y se apresuró a excusarse: —Señora Mo segunda, no fue mi intención ocultárselo... Es que hace un momento solo hablábamos del precio, y algunas cosas aún no me habían dado tiempo de decir...

—¡Yu Segundo, maldito seas! —no pudo contenerse y lo increpó Dou Ming—. ¿Y Shang'er? ¿Él también está con ustedes? Mi segundo primo tanto lo apreciaba, y mi segunda tía tanta confianza le tenía, y ustedes se atreven a cometer semejante infamia contra toda ley humana y divina. ¿Es que no temen que el cielo los castigue con un rayo?

—Señorita prima, no me queda otro remedio —respondió Yu Segundo con una risita despreocupada—. La culpa es solo de su mala suerte. Aquí, como cuando los dioses se pelean, los diablillos pagan el pato.