Kapitel 828 — Prächtige Wagen, edle Rosse, duftende Pfade

Der Kaisersohn Chixiao vermochte ihn nicht mehr einzuholen und rief mit heller Stimme: »Drachenkönig Zu, sträube dich nicht länger! Die nächste Wanderung überstehst du nicht, dann wirst du erstarren. Wäre ich an deiner Stelle, ich würde mich ehrlich verkriechen und darauf warten, dass ich vollends erstarre und zu einer anderen Daseinsform werde, um nicht mein Leben zu verlieren.«

Er wandte sich um, blickte auf Shen Mu, Li Zheng und Huanlong-Jun und schritt auf die drei zu.

Li Zheng umklammerte das Wuyou-Schwert, sein Blick haftete auf den Schritten des Nahenden, und er sagte gleichmütig: »Kaisersohn Chixiao, willst du dem Schicksal der Erstarrung entgehen, so bleibt dir allein der Rückgriff auf den einzigartigen Tyrannenleib der zehntausend Zeitalter, um dieses Problems des Geisterschiffs Herr zu werden. Erschlägst du uns, so wirst du nimmermehr heimkehren und dein Volk wiedersehen.«

Der Kaisersohn Chixiao blieb stehen, sein Blick ruhte auf Shen Mu, und er sagte leise: »Für die Klugheit des Tyrannen Shen habe ich stets höchste Bewunderung gehegt. Doch allein um eines Wortes vom Tyrannenleib willen die einzige Gelegenheit aufzugeben, wäre denn doch etwas gar zu leichtfertig. Tyrann Shen, womit könnt Ihr mich dazu bewegen, sie aufzugeben?«

»Kaisersohn, Ihr könnt es wagen.«

Shen Mu sprach: »Wagt es, dass ich das Geisterschiff brechen kann und Ihr lebend heimkehrt; oder wagt es, uns zu töten, und ob Ihr dann zu einer der sechsunddreißig unwandelbaren Konstanten des Geisterschiffs werdet.«

Der Kaisersohn Chixiao schwieg. Nach einer Weile sagte er: »Der Rote Kaiser weilt in Euch?«

Shen Mu nickte und sprach: »Er besitzt nur noch sein Denkbewusstsein, ohne Seele und ohne Urgeist.«

Der Kaisersohn Chixiao schloss die Augen. Lange Zeit darauf öffnete er sie wieder, die Mordlust war gewichen, sein Wesen überaus erhaben, und er sagte lächelnd: »Ich überstehe die übernächste Wanderung nicht, dann wird meine Kraft durch die Erstarrung schweren Schaden nehmen. Nach meiner Erstarrung seid Ihr auf Euch selbst gestellt.«

Li Zheng sagte ernst: »Ich danke Euch.«

Der Kaisersohn Chixiao sprach: »Die Gefahr droht nicht allein von unserer Gruppe von Passagieren, sondern auch von den Passagieren der anderen Zeitalter. Die sechsunddreißig werden nicht erstarren, doch heißt das nicht, dass diese sechsunddreißig nicht sterben können. Wir sind auf dieses Schiff gekommen und haben keine anderen unwandelbaren Konstanten erblickt — sie sind wohl längst einem Unglück erlegen.«

Li Zheng sagte mit schwerer Stimme: »Ich verstehe — jene Laterne ist höchst verdächtig.«

Der Kaisersohn Chixiao wandte sich zum Gehen und sprach: »Drachenkönig Zu wird bei der nächsten Wanderung vollends erstarren. Draußen sind noch der einarmige Gottessäbel Luo Wushuang und die Halbgötter unter Drachenkönig Zu sowie die Passagiere der anderen Wanderungen. Ich werde sie beseitigen.«

Li Zheng sah ihm nach, bis er in der Ferne verschwand.

Bald darauf brach wieder ein Licht hervor und hüllte das Schiff ein; als das Licht verflogen war, sah Shen Mu eilig nach Li Zheng und bemerkte, dass dessen Leib von neuem ein Stück mehr erstarrt war.

»Mir fehlt nichts. Nach dieser Wanderung dürfte die Kraft des Kaisersohns Chixiao um ein Drittel erstarrt sein, und Drachenkönig Zu ist wohl gänzlich zu einem Schemen geworden.«

Li Zheng sprach: »Nun kann der Kaisersohn Chixiao uns nicht mehr beschützen — wir sind auf uns allein gestellt.«

In eben diesem Augenblick erblickten sie jenseits des Himmelsflusses einen üppig grünenden Urbaum, der das Ur-Reich überspannte.

Viele Götter und Dämonen aus der Zeit des Oberkaisers hatten dieses Schiff entdeckt, ließen ihre göttlichen Künste wirken, umzingelten das Schiff und flogen auf es zu — jene waren eine Schar von Halbgöttern, wohl Kräfte des Nördlichen Oberkaiser-Himmelspalasts.

Diese Halbgötter waren überaus zahlreich; sie betraten das Schiff aus allen Richtungen, und ihr Ansturm war furchterregend.

»Gott des Himmelswandelns, hier sind Menschen und ein Drache!« Einige Halbgötter des Oberkaisers entdeckten sie und strömten herbei.

Li Zheng zeigte ein Lächeln, betrachtete das Schwert in seiner Hand und sagte lachend: »Das ist wahrlich eine gute Klinge. Shen-Er, auf der Klinge stehen die beiden Zeichen Wuyou — heißt es etwa Wuyou-Schwert?«

Shen Mu nickte und sprach ernst: »Es ist das Schwert, das der Kaihuang-Kaiser getragen hat.«

Li Zheng stutzte einen Augenblick, dann lachte er: »Der Kaihuang-Kaiser? Ihn bewundere ich am meisten. Als ich in jungen Jahren mit dem Schwert durch die Welt zog und überall umherstreifte, erblickte ich in den Öden und Ruinen viele uralte Zeugnisse, einst strahlende Zivilisationen und unzählige Steinstatuen. Da dachte ich bei mir: Was für ein Held muss der Kaihuang-Kaiser gewesen sein, dass diese trefflichen Männer ihm Gefolgschaft leisteten und ein Leben lang für ein Ideal, einen Traum stritten? Darum heißt die zweite Form meiner Schwertkarte: Das Schwert zieht aus für Kaihuang. Dass ich sein Schwert führen darf, ist das größte Glück meines Lebens!«

Er zog das Schwert und wies in die Ferne, schwang es und sang, und der Schwertglanz erwachte, glich einem weiten Ozean, als ergösse sich Mondlicht über das Meer, und jede Welle war ein springender silberner Schuppenfisch.

Und Li Zheng in diesem Augenblick war voller Tatendrang, als wäre er ein Kaiser, der in prächtigem Wagen auf edlem Ross über das Meer fuhr und die Wirren der vier Weltmeere niederschlug.

Die zweite Form der Schwertkarte: Das Schwert zieht aus für Kaihuang.

»Des Ostwinds Nacht entfesselt tausend Blütenbäume!«

Sein Schwertweg ergoss sich, er malte sich die Szene von Kaihuangs Feldzug aus, als begegnete jener Kaiser dem Feind, sich vom prächtigen Wagen erhob und mit dem Schwert die vier Himmelsrichtungen befriedete!

»Und bläst herab sie, Sterne gleich dem Regen! Prächtiger Wagen, edles Ross, auf duftender Straße. Des Phönix Flöte tönt, die Jadeflasche glänzt im Licht, die ganze Nacht tanzen Fisch und Drache!«

Der Schwertglanz glich Schuppen, die im weiten Schwertmeer tanzten wie Fisch und Drache.

Auch Shen Mu hatte diese Form, das Schwert zieht aus für Kaihuang, erlernt, doch dieselbe Schwertform, aus seiner Hand geführt und aus Li Zhengs Hand geführt, trug eine völlig andere Stimmung.

Und die Art, wie der frühere Li Zheng diese Form ausgeführt hatte, und wie der jetzige Li Zheng sie ausführte, war gleichfalls von gänzlich anderer Stimmung.

Als der frühere Li Zheng diese Form ausführte, da waren Berge und Ströme noch da, doch das Herz war wirr; er blickte nach links und rechts, das alte Reich war nicht mehr, die Menschen trugen nicht mehr die alten Gewänder — darin lag eine öde, verlassene Trauer, ein Gedenken an die gefallenen Helden, an die vergangenen Jahre.

Doch das Schwert des jetzigen Li Zheng rief in den Menschen das unbeschwerte, wilde Wesen eines jungen Kaisers hervor, der die vier Himmelsrichtungen befriedet — die Gesinnung eines jungen Helden, selten so voller Tatendrang!

Anderes Herz, anderes Geschick, und anders auch der Schwertweg.

Er war einst gestorben; der wiederauferstandene Li Zheng glich einem, der ins Jünglingsalter zurückgekehrt war, beseelt von jungenhafter Kraft und Aufbruchsstimmung, sodass sein Schwertweg die wehmütige, erhabene Stimmung von einst hinwegfegte und an ihre Stelle jugendliches Vorwärtsstreben und Ringen trat, erfüllt von heldenhaftem Mut.

Die Halbgötter des Nördlichen Oberkaiser-Himmelspalasts strömten heran und fanden im Schwertglanz ihr Grab. Li Zheng glich einem jungen Kaiser, der auf prächtigem Wagen stand und einen nach dem anderen der anrückenden Starken erschlug.

Sein Schwertweg wandelte sich, ward noch schärfer, noch tatkräftiger, um sich dem Zeitalter der Wandlung unter Jingping anzupassen, um dieses Zeitalter der Wandlung anzuführen!

Er war der Mann an vorderster Front der Zeit!

»Welch treffliche Schwertkunst! Kein Wunder, dass Ihr den Tyrannen Shen gelehrt habt!«