Chapitre 828 — Chariots fastueux, fiers coursiers, parfums emplissant les chemins

Le chef de village serra l'épée Sans-Souci, le regard fixé sur la cadence de ses pas, et dit avec calme : « Chiming, si tu veux échapper au destin de la virtualisation, seul un corps suprême unique depuis l'aube des temps peut résoudre l'énigme du navire fantôme. Si tu nous tues, jamais tu ne pourras retourner voir ton peuple. »

Chiming s'arrêta, posa les yeux sur Shen Mu et dit à voix basse : « J'ai toujours admiré l'intelligence et le talent de Shen le Corps-Suprême. Mais me faire renoncer à ma seule chance sur la simple foi d'un mot, corps suprême, serait un peu puéril. Shen le Corps-Suprême, de quel moyen disposes-tu pour me le faire abandonner ? »

— Fils Divin, tu peux parier.

Shen Mu reprit : « Parie que je peux briser le navire fantôme et que tu rentreras vivant ; parie qu'en nous tuant, tu deviendras toi-même l'une des trente-six constantes immuables du navire fantôme. »

Chiming se tut ; un instant plus tard, il demanda : « L'Auguste Écarlate est sur toi ? »

Shen Mu approuva : « Il ne lui reste plus que la conscience pensante, sans âme ni esprit. »

Chiming ferma les yeux ; longtemps après, il les rouvrit : l'aura meurtrière s'était dissipée, son maintien était détaché, et il sourit : « Je ne tiendrai pas au-delà du prochain cycle, ni du suivant, avant que la virtualisation ne réduise ma force à néant. Une fois virtualisé, vous ne pourrez compter que sur vous-mêmes. »

Le chef de village dit avec gravité : « Merci. »

Chiming reprit : « Le péril ne vient pas seulement de nous, passagers de cette fournée, mais aussi des passagers de toutes les autres époques. Les trente-six ne se virtualisent pas, mais cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent mourir. En montant à bord, nous n'avons vu aucun autre porteur de constante immuable ; sans doute ont-ils déjà péri. »

Le chef de village dit d'une voix sourde : « Je le sais ; cette lanterne est très suspecte. »

Chiming se détourna pour partir : « Le Roi-Dragon Ancestral se virtualisera complètement au prochain cycle. Dehors, il reste encore des maîtres : Luo Wushuang, la Lame Divine au Bras Unique, les demi-dieux sous les ordres du Roi-Dragon Ancestral, et d'autres passagers d'autres cycles. Je vais les éliminer. »

Le chef de village le suivit du regard jusqu'à ce qu'il disparaisse.

Peu après, une lumière éclata de nouveau, enveloppant le navire tout entier ; quand elle se dissipa, Shen Mu se hâta de regarder le chef de village : son corps s'était encore un peu plus virtualisé.

« Je vais bien. Après ce cycle, la force de Chiming a dû se virtualiser d'un dixième, et le Roi-Dragon Ancestral doit être entièrement devenu virtuel.

— Désormais, Chiming ne peut plus nous protéger ; il nous faut compter sur nous-mêmes », dit le chef de village.

C'est alors qu'ils virent, au-delà de la Voie lactée, un arbre primordial luxuriant, enveloppant le monde primordial.

De nombreux dieux et démons de l'ère de l'Auguste Suprême avaient découvert ce navire ; chacun déployait ses pouvoirs divins pour l'emprisonner, puis volait vers lui : c'était une troupe de demi-dieux, sans doute des puissants de la Cour céleste de l'Auguste Suprême du Nord.

Ces demi-dieux étaient innombrables et montaient à bord de toutes les directions, avec une violence menaçante.

« Le dieu Tianyou, il y a ici des humains et un dragon ! » Des demi-dieux de l'Auguste Suprême les découvrirent et affluèrent vers eux.

Le chef de village arbora un sourire, examina l'épée dans sa main et dit en riant : « Voilà vraiment une bonne épée. Shen, elle porte les deux mots Sans-Souci ; ne s'appellerait-elle pas l'épée Sans-Souci ? »

Shen Mu approuva et dit avec gravité : « C'est l'épée que portait Kaihuang. »

Le chef de village resta un instant saisi, puis sourit : « Kaihuang ? Celui que j'admire le plus, c'est Kaihuang. Dans ma jeunesse, l'épée à la main, je parcourais le monde ; dans les ruines désolées, j'ai vu bien des vestiges antiques, des civilisations jadis glorieuses, et d'innombrables statues de pierre. Je me disais : quel héros fut Kaihuang, pour que tant de braves lui prêtent allégeance et luttent toute leur vie pour un idéal, un rêve ? C'est pourquoi la deuxième forme de mon Tableau de l'Épée s'appelle L'Épée surgit de Kaihuang. Pouvoir tenir son épée est un bonheur sans pareil dans ma vie ! »

Il tira l'épée et, la brandissant, chanta ; la lumière de la lame s'ébranla, pareille à un océan, comme si le clair de lune se déversait dans la mer, et chaque vague était une écaille d'argent bondissante.

Et en cet instant, le chef de village rayonnait d'ardeur, tel un empereur parcourant les mers dans un char ciselé attelé à de fiers coursiers, pacifiant les troubles des quatre mers.

Deuxième forme du Tableau de l'Épée : L'Épée surgit de Kaihuang.

« La nuit, le vent d'est fait éclore mille arbres en fleurs ! »

Sa voie de l'épée se déployait ; il imaginait la scène où Kaihuang pacifiait la rébellion, comme si cet empereur, face à l'ennemi, se levait de son char ciselé et pacifiait les quatre directions de son épée !

« Et fait tomber plus encore les étoiles comme une pluie ! Chariots ciselés, coursiers précieux, parfums emplissant les routes. Le son de la flûte de phénix s'élève, la lumière tournoie dans les vases de jade, toute la nuit dansent poissons et dragons ! »

La lumière de l'épée était comme des écailles, dansant telle un poisson-dragon au sein de l'océan de lames.

Shen Mu avait lui aussi appris cette technique, L'Épée surgit de Kaihuang ; pourtant, la même technique, exécutée de sa main et de celle du chef de village, produisait un univers intérieur tout différent.

Et la même technique, jadis exécutée par le chef de village et maintenant par lui, différait tout autant.

Autrefois, quand le chef de village la déployait, c'était monts et fleuves présents, le cœur vague, regardant alentour, l'ancien royaume disparu et les hommes vêtus d'habits révolus : une vaste désolation, une nostalgie des martyrs, des années passées.

Mais l'épée du chef de village d'aujourd'hui inspirait l'insouciance et la fougue d'un jeune empereur pacifiant les quatre directions, la ferveur d'un jeune héros, une ardeur rare !

Cœur différent, destin différent, voie de l'épée différente.

Il était mort une fois ; le chef de village revenu de la mort semblait retourné à la jeunesse, animé d'un esprit juvénile d'ardeur et d'ambition, si bien que sa voie de l'épée balayait les sentiments tragiques et héroïques d'autrefois, remplacés par l'esprit d'entreprise et de lutte de la jeunesse, débordant de fougue.

Les demi-dieux de la Cour céleste de l'Auguste Suprême du Nord affluèrent et trouvèrent la mort dans la lumière de l'épée ; le chef de village, tel un jeune empereur debout sur son char ciselé, fauchait les puissants qui venaient l'assaillir.

Sa voie de l'épée se métamorphosait, devenait plus tranchante, plus offensive, s'adaptant à l'ère des réformes de Jingping, guidant cette ère de réformes !

Il marchait à l'avant-garde de son temps !

« Belle technique d'épée ! Voilà bien le puissant qui a formé Shen le Corps-Suprême ! »

Une voix grave résonna au loin ; une lumière de sabre s'éleva, fendant d'un seul coup la voie entre la vie et la mort, fendant vagues et brisant lames, perçant l'océan de l'épée, fauchant nombre de demi-dieux de l'Auguste Suprême et les renversant en désordre.

Luo Wushuang, la Lame Divine au Bras Unique, survint avec puissance, brisant le Tableau de l'Épée tout du long, sabrant le jeune empereur sur son char ciselé, et s'écria d'une voix tonnante : « Dieu de l'Épée de Jingping, la technique d'épée du Corps-Suprême te vient de toi ; je te tue d'abord, puis je le tue ! »

Son corps était virtualisé plus gravement encore, mais après tout, il était la première lame divine de la Cour céleste des confins, et sa puissance demeurait redoutable ; entré dans la Voie par le sabre, il avait atteint en sabre un niveau prodigieux.