Kapitel 855 — Der Jüngling stiehlt Pfirsiche gegen den Heißhunger

»Erst später erfuhr ich … « Jäh erklangen von draußen undeutlich Zitherklänge; die Frau regte sich leicht und sagte: »Ich bekomme Besuch. Yan'er, ihr führt den jungen Herrn Shen in den hinteren Palast, damit er sich ausruht, und tragt auch das Tischchen hinüber. « Sie sagte entschuldigend: »Bitte, junger Herr, geht nach hinten, trinkt Tee und esst etwas Obst.

« Shen Mu musste aufstehen; das Mädchen namens Yan'er trug mit den anderen Frauen das Tischchen aus Jade fort.

Die Zitherklänge von draußen kamen näher, und auch die Frau hinter dem Wandschirm rührte einmal eine Saite, gar luftig und klar.

Shen Mu saß im hinteren Palast und lauschte; die Frau hinter dem Wandschirm zupfte nur hin und wieder eine Saite, während die Klänge von draußen ein vollständiges Stück bildeten. Die Klänge schienen in der Luft zusammenzustoßen und den Raum ins Wanken zu bringen; der Raum glich einer springenden Saite, glich dem Rhythmus von Noten.

Shen Mus Herz regte sich leicht, und sogleich wusste er, wer da kam: »Die Rote Kaiserin Qi Xiayu!

Warum kommt sie?

« Kaum dachte er es, da waren die Klänge schon vor der Halle, und jäh brachen sie ab; dann hörte man Schritte, und Qi Xiayus Stimme erklang: »Eure Schülerin erweist der Meisterin ihre Aufwartung!

Ist es der Meisterin in diesen Jahren wohl ergangen? « »Wohl«, sagte die Frau hinter dem Wandschirm.

Shen Mus Herz erbebte: »Qi Xiayu ist die Schülerin dieser Frau hinter dem Wandschirm?

Warte, warte — Qi Xiayu ist eine Mächtige der Kaiserthron-Stufe, die Rote Kaiserin des Südhimmels am Himmelshof, und einst das Haupt der Phönixsippe unter Erdgöttin Yuanjun!

Wenn diese Frau ihre Meisterin ist, wer ist sie dann?

« Noch mehr erschreckte ihn Qi Xiayus Werdegang: Zuerst hatte Qi Xiayu unter Erdgöttin Yuanjun als Vasall gedient, dann als Feldherrin unter dem Himmelshof des Oberkaisers; später, in der Zeit des Oberkaisers, kam das Verhängnis über sie, sie wurde besiegt und gefangen, und sie schloss sich dem Himmelshof jenseits der Grenzen an. Nachdem sie sich diesem Himmelshof angeschlossen hatte, kam Qi Xiayu auch mit Li Youran zusammen, einem der vier Großen Himmelskönige von Kaihuang, dem späteren Kaiser-Shakra-Himmelskönig-Buddha.

Diese Verhältnisse waren äußerst verworren, und Qi Xiayus Charakter geriet deshalb in Verruf.

Doch was, wenn alle diese Erfahrungen längst vorher bestimmt gewesen waren?

Was, wenn jede ihrer Regungen von der Frau hinter dem Wandschirm heimlich gelenkt worden war? »Ist die Wunde der Meisterin wieder ausgebrochen?

«, erklang Qi Xiayus Stimme.

Die Frau hinter dem Wandschirm sagte: »Seit du fort bist, bricht sie alle paar hundert Jahre ein- oder zweimal aus; bis heute habe ich die Zahl der Ausbrüche nicht mehr gezählt — ich habe mich wohl längst daran gewöhnt. « »Wenn die Meisterin den Dao-Ahn, den Mahabrahma-Himmelskönig-Buddha und andere fände, könnten sie die Wunde vielleicht lösen. « »Es nützt nichts.

Der Dao-Ahn war hier und sagte, auch er sei machtlos. « Shen Mu lauschte hingerissen; das Mädchen namens Yan'er hob die Teetasse und bedeutete ihm zu trinken.

Shen Mu nahm hastig die Tasse, trank einen Schluck, setzte sie wieder ab und horchte weiter.

Das Mädchen setzte sich auf den Boden, schmiegte sich an seine Seite, schälte noch einen Pfirsich und hielt ihn ihm an den Mund; Shen Mu wollte ihn nehmen, doch Yan'er wedelte mit der Hand, und so biss er hinein, schluckte ihn hastig hinunter und flüsterte: »Schwester Yan'er, ich kann das selbst.

« Das Mädchen namens Yan'er kicherte: »Du nennst wirklich jede Schwester.

« Auch die anderen Mädchen kicherten laut auf.

Qi Xiayu schien etwas zu bemerken und wurde wachsam: »Die Meisterin hat einen Mann im Palast versteckt?

Ich habe eine Männerstimme gehört! « Die Frau hinter dem Wandschirm lachte: »Es ist ein alter Bekannter, der mich besucht; du bist wieder einmal zu argwöhnisch.

Dein Argwohn ist zu groß, darum ist dein Leben nicht erfüllt.

« Qi Xiayu stand auf und kam herüber, lachend: »Wenn es ein alter Bekannter der Meisterin ist, so muss ich ihm wohl meine Aufwartung machen.

« Rasch trat sie in den hinteren Palast und lachte: »Warum versteckt sich der Ältere so? Die Jüngere Qi Xiayu kommt, um ihre Aufwartung zu machen …

Wie — du bist es? « Sie riss die Augen auf: Im hinteren Palast saß ein sonniger Jüngling auf dem Sitzkissen, und mehrere Mädchen schmiegten sich an ihn und suchten ihn mit Pfirsichen zu füttern. Shen Mu hatte gerade einen Pfirsich im Mund, den Saft an den Lippen, und blickte sie verlegen an, lachend: »Die Rote Kaiserin muss nicht so förmlich sein.

« Qi Xiayu geriet in Zorn, trat heran und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: »Ein Schürzenjäger an der Seite eines Treulosen — und nun kommt er zu meiner Meisterin und macht allen den Hof.

Heute schicke ich dich auf die letzte Reise!

« Da hustete die Frau hinter dem Wandschirm im vorderen Palast einmal, und ihre Stimme erklang: »Xiayu, er ist mein geehrter Gast; keine Unhöflichkeit!

«