Kapitel 2026 — Die wahre Identität! Doch dann schüttelte er den Kopf und sprach: »Wohl kaum – du kennst mich ja gar nicht, und als ich dir das Alchemiehandwerk beibringen wollte, hattest du wenig Lust zu lernen … Du bist also sicher nicht wegen meines Ruhms gekommen …«

»Du bringst mir das Alchemiehandwerk bei? Das will ich lernen!«, rief Wei Zhao und nickte eilfertig.

»Hüstel … könntest du dein Gesicht vielleicht noch ein klein wenig schneller wechseln?«, sagte der Weißkragen reichlich sprachlos. »Vorhin hast du doch noch so getan, als interessiere dich das überhaupt nicht, oder?«

»Äh … ich wusste ja nicht, dass du mir das Alchemiehandwerk beibringen willst! Hättest du das früher gesagt, hätte ich nicht bis zum Ende der Willkommensfeier für die Neuen gewartet – ich wäre längst zum Lernen gekommen!« In Wei Zhaos Herzen ging es in diesem Augenblick wahrlich erregt zu; als der Weißkragen sagte, er wolle ihm das Alchemiehandwerk lehren, wäre Wei Zhao am liebsten aufgesprungen vor Begeisterung.

Das Alchemiehandwerk war für Wei Zhao seit jeher einer seiner größten Sorgenpunkte gewesen. Zwar sah es so aus, als habe Wei Zhao die Alchemie nicht weiter erforscht, doch in Wahrheit hatte er es nicht unterlassen, weil er nicht forschen wollte, sondern weil er nicht durchdrang: Das Alchemiefeuer ließ sich wohl verdichten und bündeln, aber sobald man die Flammenintensität und die Temperatur des Alchemiefeuers veränderte, erlosch es unweigerlich.

Wei Zhao wollte also durchaus forschen – er hatte nur nicht den geringsten Ausweg und konnte einzig auf einen günstigen Moment warten, auf einen Moment, in dem er das Alchemiehandwerk erlernen konnte. Von You Panhu war keine Hoffnung zu erwarten; Wei Zhao blieb nur, einen anderen Weg zu suchen, und er hätte nicht gedacht, dass mitunter das, was man mit eisernen Schuhen vergeblich sucht, einem ganz ohne Mühe in den Schoß fällt.

Dieser Weißkragen vor ihm war tatsächlich ein Alchemist?

Wei Zhao verspürte wirklich einen Anflug von Weinen. Was hatte er für ein Glück! Irgendwen rettete er, und es war gleich ein Alchemist, und beinahe hätte er diese gute Gelegenheit damals verpasst. Hätte er sich nicht zufällig an der Donghai-Universität für Ingenieurwesen beworben und wäre nicht zufällig Schüler des Weißkragens geworden, so wäre es wohl äußerst schwer geworden, den Weißkragen noch einmal zu treffen.

»Ich dachte noch, dich interessiere überhaupt nichts. Vorhin hast du dich so aufgespielt, als wärst du wer weiß wie tüchtig, und jetzt bittest du mich?«, sagte der Weißkragen, dem Wei Zhaos Worte sichtlich wohl taten. »Haha, ich habe es doch gesagt: Früher oder später wirst du mein ** werden. Und, wie steht es jetzt?«

»Ja … ich bin ja ohnehin schon Ihr Schüler …«, sagte Wei Zhao mit einem gequälten Lächeln. Unter fremdem Dach muss man den Kopf beugen.

»Haha, du bittest mich also? Wenn du mich bittest, dann bringe ich es dir bei!« Der Weißkragen schlug das eine Bein über das andere, hob die Teetasse vor sich, sog den Duft des Tees ein und nippte genüsslich daran, während er Wei Zhao mit einem halben Lächeln ansah.

»Also … Weißkragen, ich bitte dich …«, sagte Wei Zhao mit einem Schaudern. Der Weißkragen hatte wirklich allerlei seltsame Neigungen … Aber um Xiaoxiao willen würde Wei Zhao sogar niederknien und ihn als Meister verehren, geschweige denn ihn bitten!

»So leise? Ich habe nichts gehört. Du willst es wohl nicht lernen? Gut, dann geh nach Hause und komm wieder, wenn du es dir überlegt hast!«, sagte der Weißkragen.

»…« Wei Zhao wusste nicht, was er sagen sollte, doch dann sprach er laut: »Ich will lernen, Weißkragen, bitte nimm mich als deinen ** auf!«

»Haha, siehst du, ich habe es doch gesagt!«, lachte der Weißkragen. »Da du so bittest, will ich mir die Mühe machen und dir ein wenig Wissen außerhalb des Unterrichts vermitteln!«

»Vielen Dank, Weißkragen!«, sagte Wei Zhao eilends.

»Danken brauchst du mir nicht. Aber die Grundlage eines Alchemisten muss sein, ein ** zu sein. Weißt du, was ein ** ist?«, fragte der Weißkragen, winkte ab und wurde wieder ernst.

»Ich weiß es!«, sagte Wei Zhao und nickte, doch plötzlich kamen ihm Zweifel. Als er den Weißkragen damals behandelt hatte, hatte er nicht den Eindruck gehabt, dass dieser ein ** war; zudem waren dessen Meridiane teils durchtrennt, teils verstopft, und es war schlechterdings unmöglich, ** zu sein. Sollte der Weißkragen etwa ein ** aus einer äußeren Schule sein?

Doch Wei Zhao hatte noch nie gehört, dass ein ** aus einer äußeren Schule Alchemie betreiben konnte. Dann war der Weißkragen also …? Bei diesem Gedanken sah Wei Zhao den Weißkragen seltsam an: »Weißkragen, bist du ein **?«

»Nein.« Der Weißkragen schüttelte den Kopf.

»Äh … dann kannst du Alchemie?« Wei Zhao war von dieser schlichten Antwort reichlich verwirrt.

»Nein.« Der Weißkragen schüttelte erneut den Kopf.

»Was? Dann … bringst du mir etwa nicht das Alchemiehandwerk bei?«, fragte Wei Zhao und sah den Weißkragen voller Staunen und Zweifel an.

»Doch, es geht um die Alchemie«, sagte der Weißkragen. »Ich bin noch nicht fertig. Ich bin jetzt kein ** und auch kein Alchemist mehr, aber früher war ich einer! Wie ging doch gleich das Lied? Ich bin seit vielen Jahren kein Alchemist mehr …«

»…« Wei Zhao war ein wenig sprachlos. Der alte Herr schien ja recht spaßig zu sein? Aber wenn er früher Alchemist gewesen und es jetzt nicht mehr war, so machte das für die Lehre doch keinen Unterschied! So wie Onkel Qing, der die Kampftechnik der Wildfeuerfaust zwar nicht mehr einsetzen konnte, Wei Zhao aber dennoch anleiten konnte, sie auszulösen und einzuüben.

»Wie, glaubst du mir nicht?«, sagte der Weißkragen, als er Wei Zhaos etwas enttäuschten Blick sah, und riss die Augen auf. »Siehst du es nicht? Leute wie You Panhu stammen auch aus einer Alchemistenfamilie, und wie schwer ist es für sie, bei mir etwas zu lernen?«

»Natürlich nicht, ich wundere mich nur: Du warst damals Alchemist und scheinst ziemlich groß darin gewesen zu sein – wie kommt es, dass man dir die Meridiane alle durchtrennt oder verstopft hat, dass es so erbärmlich aussieht?«, sagte Wei Zhao mit einem gequälten Lächeln.

»Wer sagt, dass man mich geschlagen hat? Ich bin beim Alchemisieren von der rechten Bahn abgekommen, und der Arzneikessel ist explodiert!«, sagte der Weißkragen und riss die Augen auf. »Wäre ich nicht durch die Explosion verletzt worden, so säße ich mit meinen alchemistischen Fähigkeiten gewiss nicht hier als einfacher Dozent. Wenn ich an damals denke – jene altüberlieferten Sekten und altüberlieferten Familien bettelten und flehten, ich möge für sie alchemisieren, und ich würdigte sie keines Blickes!«

»Ssst –«, zischte Wei Zhao bei des Weißkragens Worten und sog scharf die Luft ein. Sollte dieses Wesen einst ein Alchemist allerhöchsten Ranges gewesen sein? Und anscheinend einer von der ganz mächtigen Sorte – kein Wunder, dass Leute wie You Panhu es nicht wagten, sich vor ihm aufzuspielen, und dass er am Morgen so seltsame Dinge zu ihm gesagt hatte! Der Weißkragen war wirklich eine beeindruckende Persönlichkeit!

»Na? Erschrocken? Da du weißt, was ein ** ist, kennst du gewiss auch die verborgenen Familien, die altüberlieferten Familien und die altüberlieferten Sekten!«, sagte der Weißkragen und sah Wei Zhao recht selbstgefällig an.

»Ich weiß es …«, sagte Wei Zhao, atmete tief ein und fuhr fort: »Weißkragen, ich hätte nicht gedacht, dass du eine so sagenhafte Gestalt bist …«

»Sagenhaft – das war einmal, hehe. Jetzt bin ich nur noch ein Krüppel. Um Schüler zu unterweisen, reicht es noch, aber von mir zu verlangen, dass ich alchemisiere, das ist unmöglich.« Der Weißkragen schüttelte selbstironisch den Kopf. »Die Schule der Zhang Liju darf nicht mit meiner Generation enden … Deshalb habe ich mich nach zwei Schülern umgesehen, und einer davon bist du!«

»Was? Zhang Liju? Hüstel …«, Wei Zhao hätte sich beinahe verschluckt und wäre erstickt. »Der legendäre Heilkundemeister Zhang Liju?«

»Du hast auch von seinem Namen gehört? Hm … du stammst aus einer Familie der Heilkunde und Arzneikunde, da ist es nicht verwunderlich, dass du diesen Mann kennst …«

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