Chapitre 2026 — La véritable identité !
« M'apprendre l'art de la pilule ? Je veux apprendre ! » Wei Zhao hocha vivement la tête en entendant cela.
« Hum, hum... Pourriez-vous changer d'avis encore plus vite ? » Le chef Bai resta un instant sans voix. « Il y a peu, vous affichiez encore un air détaché, non ? »
« Euh... je ne savais pas que vous vouliez m'enseigner l'art de la pilule ! Si vous l'aviez dit plus tôt, inutile d'attendre la fin de la soirée des nouveaux, je serais venu apprendre depuis longtemps ! » En cet instant, l'émotion de Wei Zhao était indescriptible ; lorsque le chef Bai avait annoncé qu'il allait lui enseigner l'art de la pilule, il avait failli bondir de joie !
Depuis toujours, l'art de la pilule était l'une des plus grandes obsessions de Wei Zhao. Bien qu'il semblât avoir cessé de s'y intéresser, en réalité, ce n'était pas qu'il renonçât à l'étudier, mais qu'il n'y parvenait pas : il pouvait condenser le feu de la pilule, mais dès qu'il en modifiait l'intensité ou la température, le feu s'éteignait immanquablement !
Wei Zhao ne manquait donc pas d'envie, il était simplement dépourvu de tout moyen ; il ne pouvait qu'attendre une occasion, une occasion d'apprendre l'art de la pilule. Du côté de You Panhu, il n'y avait plus d'espoir ; Wei Zhao devait chercher une autre voie. Il ne s'attendait pourtant pas à ce que ce que l'on cherche partout sans le trouver finît par arriver sans le moindre effort !
Ce chef Bai devant lui était donc un alchimiste ?
Wei Zhao eut vraiment envie de pleurer : quelle chance il avait ! Sauver une personne au hasard, et voilà qu'elle était alchimiste ; et il avait failli laisser passer une si belle occasion ! Sans son inscription inattendue à l'Université d'ingénierie de Donghai, sans ce concours de circonstances qui avait fait de lui l'élève du chef Bai, recroiser ce dernier eût été des plus difficiles !
« Je croyais que rien ne vous intéressait ; tout à l'heure, vous preniez des airs de supériorité, et maintenant vous me suppliez ? » Le chef Bai, à ces mots, se sentit tout ragaillardi. « Ha ha, je l'avais bien dit, tôt ou tard tu deviendrais mon **, alors, qu'en dis-tu ? »
« Oui... je suis déjà votre élève, après tout... » Wei Zhao eut un sourire amer : on est sous le toit d'autrui, il faut bien courber la tête !
« Ha ha, tu me supplies ? Si tu me supplies, je t'enseigne ! » Le chef Bai croisa les jambes, saisit la tasse de thé devant lui, huma son parfum, en but une gorgée avec nonchalance, puis regarda Wei Zhao d'un air mi-souriant, mi-moqueur.
« Hum... chef Bai, je vous en prie... » Wei Zhao frissonna d'horreur : ce chef Bai avait décidément un goût prononcé pour les petites perversités... Mais pour Xiaoxiao, Wei Zhao était prêt à se prosterner et à le prendre pour maître, que dis-je, à le supplier !
« Si faible ? Je n'ai rien entendu. Tu ne veux pas apprendre ? Très bien, rentre chez toi, et reviens quand tu auras bien réfléchi ! » dit le chef Bai.
« ... » Wei Zhao ne sut que répondre, mais il s'écria d'une voix forte : « Je veux apprendre ! Chef Bai, je vous en prie, acceptez-moi comme ** ! »
« Ha ha, tu vois, je l'avais bien dit ! » Le chef Bai rit de bon cœur. « Puisqu'il en est ainsi, je vais me faire violence et t'enseigner quelques connaissances hors du programme ! »
« Merci, chef Bai ! » s'empressa de dire Wei Zhao.
« Inutile de me remercier ; mais pour être alchimiste, il faut d'abord être un **, sais-tu ce qu'est un ** ? » Le chef Bai agita la main, reprit son sérieux et demanda d'un ton grave.
« Oui ! » Wei Zhao hocha la tête, puis, soudain, un doute l'envahit : lorsqu'il avait soigné le chef Bai, il avait eu l'impression que celui-ci n'était pas un ** ; et ses méridiens, rompus par endroits, obstrués par d'autres, rendaient toute pratique ** absolument impossible. Le chef Bai serait-il un ** de l'école externe ?
Or Wei Zhao n'avait jamais entendu dire qu'un ** externe pût être alchimiste. Alors, le chef Bai... À cette pensée, Wei Zhao le dévisagea avec un air étrange : « Chef Bai, êtes-vous un ** ? »
« Non. » Le chef Bai secoua la tête.
« Euh... alors vous savez faire des pilules ? » Cette réponse si franche laissa Wei Zhao quelque peu perplexe.
« Non. » Le chef Bai secoua de nouveau la tête.
« Ah ? Mais alors... vous ne m'enseignez pas l'art de la pilule ? » Wei Zhao le regarda, saisi d'un doute mêlé de stupeur.
« Si, l'art de la pilule, dit le chef Bai. Je n'ai pas fini : je ne suis plus un ** aujourd'hui, ni un alchimiste, mais je l'ai été autrefois ! Comment disait cette chanson, déjà ? Voilà bien des années que je ne suis plus alchimiste... »
« ... » Wei Zhao resta sans voix : ce vieil homme avait tout de même un certain humour ? Mais s'il avait été alchimiste et ne l'était plus, cela ne posait aucun problème pour l'enseignement ! À l'image de l'oncle Qing : bien qu'il ne pût plus user de la technique du Poing de la Flamme Furieuse, il pouvait encore guider Wei Zhao pour la déclencher et l'exercer.
« Quoi, tu ne me crois pas ? » Voyant le regard un peu déçu de Wei Zhao, le chef Bai écarquilla les yeux. « Tu vois ? Des gens comme You Panhu, issus d'une famille d'alchimistes, qu'il leur est difficile de venir apprendre quelque chose chez moi ! »
« Certainement pas, c'est juste que je trouve étrange : vous étiez alchimiste, et vous sembliez plutôt doué, alors comment avez-vous pu être battu au point d'avoir tous les méridiens rompus, ou du moins obstrués ? Vous aviez l'air dans un triste état... » dit Wei Zhao avec un sourire amer.
« Qui a dit que j'avais été battu ? C'est en fondant des pilules que j'ai fait une rechute de qi, et que mon chaudron a explosé ! » Le chef Bai écarquilla les yeux. « Si je n'avais pas été blessé par cette explosion, avec mes talents d'alchimiste, je ne serais pas réduit à enseigner comme un simple chargé de cours. Autrefois, les sectes et les familles antiques venaient me supplier, à genoux, de leur fondre des pilules, et je ne daignais même pas les regarder ! »
« Pff... » Wei Zhao, à ces mots, aspira une grande bouffée d'air froid. Ainsi, cet homme avait jadis été un alchimiste de premier ordre ? Et apparemment de ceux qui en imposaient : voilà pourquoi des gens comme You Panhu n'osaient pas faire les fanfarons devant lui, et lui avaient même tenu ce matin des propos si étranges. Le chef Bai était bel et bien une pointure !
« Alors ? Tu es impressionné ? Puisque tu connais les **, tu dois sûrement connaître les familles cachées, les familles antiques et les sectes antiques ! » Le chef Bai regarda Wei Zhao avec une grande fierté.
« Oui, je le sais... » Wei Zhao prit une profonde inspiration. « Chef Bai, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez une figure aussi légendaire... »
« Légendaire ? Tout cela est du passé, hé hé. Aujourd'hui, je ne suis plus qu'un infirme ; bon tout au plus à former des disciples, mais fonder des pilules, il n'en est plus question. » Le chef Bai secoua la tête avec autodérision. « Ma lignée, celle de Zhang Liju, ne doit pas s'éteindre avec ma génération... Aussi ai-je jeté mon dévolu sur deux disciples, et l'un des deux, c'est toi ! »
« Quoi ? Zhang Liju ? Hum, hum... » Wei Zhao faillit s'étouffer, à court de souffle : « Le grand maître Zhang Liju ? »
« Tu as donc entendu parler de lui ? Hum... tu viens d'une famille de médecine et de pharmacie, il n'est pas étonnant que tu connaisses ce nom... »
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