Capítulo 882 — El boyero ebrio a la orilla del río

Al oír estas palabras, Long Qilin se sobresaltó, aunque la voz le resultaba algo familiar.

Aun así, no se atrevió a mostrarse negligente: al punto se sacudió el cuerpo y se transformó en un joven vigoroso con cabeza de qilin y torso humano; solo que el cambio fue tan veloz que olvidó que Shen Mu seguía aún sobre su espalda. Shen Mu cayó dando manotazos al aire, y Long Qilin se apresuró a recogerlo y lo sentó sobre sus hombros, tras lo cual se asomó con toda cautela detrás de la luz de la luna.

Aquel día era el séptimo del mes: cuando la formación lunar llegaba al séptimo día, tomaba la forma de una enorme medialuna, y el resto de la formación quedaba oculto tras las sombras. La formación era inmensa, vastísima, de varios centenares de li de lado a lado; la parte sumida en la sombra no había desaparecido en verdad: la formación seguía girando, solo que estaba tapada.

Parecía un palacio lunar, y en su interior había torres y estancias, con un paisaje hermoso y muy grato.

»La dueña de la luna en el Firmamento tiene que ser una mujer hermosa. « Long Qilin asomó la cabeza desde la sombra y vio que, por las partes dañadas, la luz de la luna se derramaba como agua corriente.

En la luna había una mujer sentada en la punta de la medialuna, que miraba hacia allí parpadeando.

»¿Es ella?

« Long Qilin se quedó un instante atónito.

Shen Mu, sobre su hombro, era como una marioneta desarmada: los miembros se le resbalaron sin fuerzas del hombro y la cabeza se le ladeó.

Long Qilin lo sujetó a toda prisa, y la mujer de la medialuna se acercó y preguntó, asombrada: »¿Qué le ha pasado?

« »El Maestro está herido.

« Long Qilin dijo a la mujer: »Las heridas son graves, pero no debería ser nada serio.

¡Maestro, despierte!

« Sacudió a Shen Mu, y la cabeza de este se bamboleó como un sonajero; luego abrió los ojos y miró con vista turbia a la mujer: un rostro familiar le entró por los ojos, pero no recordaba quién era.

»¿Qué haces aquí? «, murmuró, y volvió a hundirse aturdido en el sueño.

»Ya ve, ¡no es nada serio!

«, declaró Long Qilin con plena confianza.

Pero la mujer estaba muy preocupada.

Lo condujo al Palacio de la Luna y dijo: »Acabo de limpiar este lugar; curen aquí sus heridas por el momento.

« Long Qilin acomodó a Shen Mu; la mujer, tras diagnosticar sus heridas, reflexionó un momento y le refinó píldoras y le coció medicinas.

Long Qilin se acercó y dijo, sonriendo: »En aquellos años no entendías nada, ¿y ahora ya sabes refinar píldoras y preparar medicinas? « La mujer rio: »Después de que ustedes se marcharan, tuve que hacerlo todo yo misma.

Entonces era muy joven y tenía que aprenderlo todo. Como aprendí mucho, terminé sabiendo. « Long Qilin pensó un poco y dijo: »Aquellos años fueron en verdad como un sueño.

El Maestro, el Gran Venerable, Xiangzi y yo llegamos así, sin saber cómo, a la ciudad de Bailong; al amanecer nos marchamos, pero lo vivido aquella noche fue de lo más prodigioso, imposible de olvidar en toda una vida. « La mujer volvió la cabeza, miró a Shen Mu, que dormía apaciblemente en el lecho, y esbozó una sonrisa tierna: »Así es. Durante los miles de años siguientes desperté incontables veces de pesadillas; al recordar lo de aquella noche, recobraba de golpe el valor para seguir viviendo.

« Shen Mu oía junto a su oído aquella voz familiar y varias veces quiso abrir los ojos, pero estaba demasiado dañado: el origen mismo había sido herido, y una y otra vez volvía a desmayarse en el sueño. Ya no corría peligro.

Sobre todo, cuando había luchado a muerte con Yu Tianzun, el rival era demasiado fuerte y había empleado su técnica suprema de entrada en el Dao: desde el primer cielo del Reino del Dao hasta el vigesimoctavo, veintiocho golpes consecutivos de gran poder divino de entrada en el Dao, y él no había tenido más remedio que jugarse la vida. Y tras jugársela, quedó casi como lámpara sin aceite, pero tuvo que recurrir a la última fuerza de su origen y, con el Clásico Misterioso de la Creación sin Fugas y la consciencia espiritual inmortal de los Tres Yuan, reparar el cuerpo carnal y el espíritu primordial, lo que agrandó aún más su merma. Ahora estaba aturdido y notaba cierto amargor en la boca, como si alguien le diera medicina; el elixir entraba por su garganta y se convertía en un hilo ardiente que fluía a su vientre, y luego se agitaba por todas partes y corría por sus cuatro miembros y sus cien huesos.

Abrió los ojos y, entre brumas, vio a una mujer familiar que abría la boca y escupía una perla espiritual. La perla giraba y giraba en torno a él, y su espíritu primordial y sus santuarios divinos dañados sentían un bienestar indescriptible.

Shen Mu volvió a dormirse enturbiado, y a sus oídos llegaron las voces de la mujer y de Long Qilin conversando; era evidente que Long Qilin y ella se conocían bien. No supo cuánto tiempo pasó; a sus oídos llegaron luego otras voces, como la de un leñador, como la del maestro celestial Zixi, y parecían estar también Di Yiyue y los demás.

No sabía qué decían, y después todo quedó en calma.

Shen Mu dormía.

En sueños le pareció volver a su infancia: el tiempo parecía fluir hacia atrás, y regresó a la aldea de Yincan, donde entrenaba con esfuerzo bajo la vigilancia del señor Huo, de Zaifu y de otros. Y el tiempo del sueño volvió a fluir hacia adelante: se convirtió en un bebé, tendido en una pequeña cesta, abriendo y cerrando los bracitos entre balbuceos, y con los ojos brillantes miraba a la abuela Zhu, que le extendía los brazos.

La abuela Zhu era muy fea, pero su mirada era muy tierna, y lo levantó de la cesta. A su lado había una estatua de piedra, y junto a la estatua, el señor Huo, igual de tierno.

Las imágenes del sueño se desvanecieron, y el tiempo pareció retroceder otra vez: seguía en la cesta, y vio a una muchacha que la llevaba en la mano, huyendo atemorizada de la persecución de dioses y demonios en el río Yongjiang.

Las aguas negras, gigantescas, lo arrasaban todo, y él, en los pañales dentro de la cesta, miraba atónito a la muchacha, que luchaba con todas sus fuerzas contra dioses y demonios, protegiendo su seguridad. Ella tenía heridas por todo el cuerpo y estaba extenuada.

»Tía Juan'er… « El bebé en pañales alzó sus bracitos cortos, queriendo acariciarle el rostro, pero no alcanzaba.

Nunca había recuperado el recuerdo de cuando fue de Youdu al Yermo; era demasiado pequeño: Tubo lo había sellado, su madre lo había entregado a la tía Juan'er, y esta lo había escoltado fuera de Youdu y hacia el Yermo.

La tía Juan'er había hundido su cuerpo en el río Yongjiang por protegerlo, y la abuela Zhu lo había recogido en brazos cuando llegó la oscuridad.

Aquel recuerdo era un vacío para él, y ahora, en sueños, había llegado a verlo confusamente. En la oscuridad, las aguas negras del Yongjiang se agitaban y lo cubrían todo; entre las aguas negras y en ambas orillas, dioses y demonios de rostros feroces los perseguían, y las heridas de la tía Juan'er se agravaban más y más, hasta que ya no pudo protegerlo.

Entonces, en el recuerdo de Shen Mu dormido, irrumpió una niebla blanca como la nieve. La tía Juan'er, con la cesta en la mano, se internó tambaleándose en la niebla.

Los perseguidores también penetraron en la niebla.

Cuando la niebla se disipó, era un día de sol espléndido, una luz tan brillante que el bebé en pañales cerró los ojos y escondió el rostro entre los pañales.

La tía Juan'er corría tambaleándose, con sangre en la boca, pero con la palma de la mano tapando la cesta, y entonaba una canción de cuna para dormir al niño.

»Juncos altos, juncos largos, escondite entre los juncos. Cuántos señores de salones ilustres y nombre codiciado fueron boyeros en otros tiempos.

Juncos altos, juncos largos, se miran a lo lejos, separados por montes y aguas.

De este lado del junco está la tierra natal; del otro lado del junco, el océano.

Juncos altos, juncos largos, junto al juncal se teje sin parar. Tejido y enrollado en mi zurrón, me acompañará en mi larga travesía.