Chapitre 882 — Le bouvier ivre au bord du fleuve

Long Qilin, entendant ces mots, eut un sursaut ; pourtant, cette voix lui semblait quelque peu familière.

Malgré cela, il n'osa point se montrer négligent : aussitôt, d'un simple frémissement, il se métamorphosa en un vigoureux adolescent à tête de qilin et corps humain. Mais sa transformation fut si prompte qu'il oublia que Shen Mu se trouvait encore sur son dos.

Shen Mu dégringola en agitant bras et jambes ; Long Qilin se hâta de le rattraper, le posa sur son épaule et, avec précaution, jeta un regard derrière le clair de lune. Ce jour-là était le septième du mois ; lorsque la formation lunaire parvenait au septième jour, elle prenait la forme d'un grand croissant, et le reste de la formation se trouvait masqué par l'ombre.

La formation était immense, d'une vaste étendue de plusieurs centaines de lis ; la partie dissimulée dans l'ombre n'avait en réalité point disparu, la formation continuait de fonctionner, simplement elle était voilée.

Cette formation ressemblait à un palais lunaire ; au sein de la lune se dressaient des palais et des tours, un paysage d'une beauté gracieuse, fort agréable. »Celle qui gouverne la lune dans la Carte céleste est assurément une belle femme.

« Long Qilin avança la tête hors de l'ombre, et vit que l'endroit endommagé faisait ruisseler la lumière de la lune comme une eau courante.

Au milieu de la lune, une femme était assise sur la pointe du croissant, regardant de ce côté, clignant des yeux.

»C'est elle ?

« Long Qilin resta un instant saisi ; sur son épaule, Shen Mu, tel une marionnette désarticulée, glissa mollement, les membres sans force, la tête de travers.

Long Qilin se hâta de soutenir Shen Mu ; la femme du croissant s'approcha et, surprise, demanda : »Qu'a-t-il ?

« »Le Maître de la secte est blessé.

« Long Qilin dit à la femme : »La blessure est grave, mais cela ne devrait pas être bien méchant.

Maître, réveillez-vous !

« Il secoua Shen Mu ; la tête de celui-ci ballottait comme un tambourin, puis il ouvrit les yeux et, dans un brouillard, regarda la femme : un visage familier s'offrit à son regard, mais il ne pouvait se rappeler qui elle était.

»Que fais-tu ici ? « marmonna-t-il, avant de sombrer de nouveau, confus, dans le sommeil.

»Tu vois, rien de bien grave !

« dit Long Qilin avec assurance.

La femme, elle, était fort inquiète ; elle le conduisit dans le palais lunaire et dit : »Je viens tout juste de nettoyer cet endroit ; soignez d'abord vos blessures ici.

« Long Qilin installa Shen Mu ; après avoir diagnostiqué ses blessures, la femme resta un moment pensive, puis prépara pour lui des pilules et des décoctions.

Long Qilin s'approcha et, souriant, dit : »Autrefois, tu ne savais rien ; aujourd'hui, tu sais aussi préparer des pilules et des remèdes ?

« La femme sourit : »Après votre départ, je devais tout faire moi-même. J'étais alors bien jeune, et je devais tout apprendre.

À force d'apprendre, on finit par savoir. « Long Qilin réfléchit un instant, puis dit : »Ces années-là furent vraiment comme un songe. Le Maître de la secte, le Grand Vénérable, la Boîte, et moi-même, nous sommes ainsi arrivés tout confusément à Bailong ; au lever du jour, nous sommes partis.

Cette nuit-là fut pourtant si merveilleuse qu'on ne saurait l'oublier de toute sa vie. « La femme se retourna, regarda Shen Mu endormi sur le lit de malade, et esquissa un doux sourire : »Oui. Pendant les dizaines de milliers d'années qui suivirent, je me suis réveillée d'innombrables fois d'un cauchemar ; en songeant à cette nuit, je retrouvais soudain le courage de vivre.

« Shen Mu entendait à ses oreilles une voix familière ; plusieurs fois il voulut ouvrir les yeux, mais tant de dommages l'avaient atteint, jusqu'à sa source même, et il retomba maintes fois dans l'inconscience. Il n'était plus en danger ; c'était surtout que, lors de son combat à mort contre le ‹Seigneur du Ciel Yu›, l'adversaire était trop puissant : il avait déployé son art secret d'entrée dans le Dao, du premier ciel au vingt-huitième ciel du domaine du Dao, vingt-huit techniques spirituelles d'entrée dans le Dao consécutives, et Shen Mu avait dû lutter de toutes ses forces.

Or, après cet effort désespéré, il était presque à bout de forces ; il avait pourtant dû recourir à l'ultime puissance de sa source, réparant son corps charnel et son esprit primordial au moyen du Classique mystérieux de la Création sans fuite et de la Conscience divine immortelle des Trois Principes, ce qui accrut encore son épuisement. À présent, il était dans un état confus ; il sentait dans sa bouche une certaine amertume, comme si quelqu'un lui faisait avaler un remède. Le remède spirituel, une fois passé dans sa gorge, se changeait en un fil brûlant qui descendait dans son ventre, puis refluait de toutes parts et se répandait dans ses quatre membres et ses cent os.

Il ouvrit les yeux et, dans un brouillard, vit une femme familière entrouvrir ses lèvres et cracher une perle spirituelle. La perle spirituelle tournait autour de lui, procurant à son esprit primordial et à son trésor divin endommagé un bien-être indicible.

Shen Mu, confus, se rendormit ; à ses oreilles parvenaient les voix de la femme et de Long Qilin conversant, et il était clair que Long Qilin connaissait fort bien cette femme. Combien de temps s'écoula, il l'ignorait ; de nouveau, des voix d'autres personnes parvinrent à ses oreilles, celle du bûcheron, celle du Maître céleste Zixi, et peut-être aussi celle de Di Yiyue et des autres.

Ils parlaient de choses qu'il ne pouvait saisir, puis tout redevint calme.

Shen Mu dormait profondément ; dans son rêve, il lui semblait être retourné à sa petite enfance, comme si le temps refluait : il se retrouvait à Yincan, s'entraînant durement sous la surveillance du vieux Huo, de Zaifu et des autres.

Puis, dans le rêve, le temps s'écoula de nouveau vers l'avant : il devint un nourrisson, couché dans un petit panier, agitant bras et jambes en gazouillant, les yeux brillants, regardant la vieille Zhu qui tendait les bras vers lui. La vieille Zhu était laide, mais son regard était plein de douceur ; elle le souleva du panier.

À ses côtés se dressait une statue de pierre, et près d'elle, le vieux Huo, tout aussi doux. Les images de son rêve s'effacèrent ; le temps sembla de nouveau refluer.

Il était encore dans le panier, et il vit une jeune fille portant le panier, fuyant avec effroi dans le fleuve Yongjiang les dieux et démons lancés à leur poursuite.

Une eau noire déferlante engloutissait tout ; dans ses langes, au fond du panier, il regardait, hébété, cette jeune fille qui luttait de toutes ses forces contre les dieux et démons, veillant sur sa sécurité. Son corps était couvert de blessures, et elle était à bout de forces.

»Tante Juan'er… « Le nourrisson dans ses langes leva ses petits bras, voulant caresser son visage, mais il n'atteignait point.

Il n'avait jamais retrouvé le souvenir de son passage de Youdu à Huangxu ; il était trop petit.

Tubo l'avait scellé, sa mère l'avait confié à tante Juan'er, qui l'avait escorté hors de Youdu pour entrer dans Huangxu.

Tante Juan'er, pour le protéger, avait sombré dans le fleuve Yongjiang, et la vieille Zhu l'avait recueilli dans ses bras lorsque les ténèbres étaient venues. Ce souvenir était pour lui une page blanche, et voilà que, dans son sommeil, il l'apercevait confusément.

Dans les ténèbres, les eaux noires du Yongjiang roulaient, déferlant sur le ciel et la terre ; dans l'eau noire et sur les deux rives, des dieux et démons hideux les poursuivaient. Les blessures de tante Juan'er s'aggravaient, et il lui devenait de plus en plus difficile de le protéger.

Alors, dans le rêve de Shen Mu, une brume blanche comme neige envahit son souvenir.

Tante Juan'er, portant le panier, s'élança en titubant dans la brume.

Les poursuivants s'engouffrèrent eux aussi dans la brume.