Capítulo 1797 — La situación es grave II

Es decir, que los consumidores que compraran aquellos cuatro medicamentos podían llevarse una botella de bálsamo para heridas del Divino Médico Kang o de Baitongxiao. Y el bálsamo para heridas y el Baitongxiao también iban de dos por uno: quien comprara dos botellas de bálsamo para heridas, o dos de Baitongxiao, o bien una de cada uno, recibía además otra botella de bálsamo para heridas o de Baitongxiao.

De este modo, los métodos de venta de Lai el Gordo quedaron reducidos a papel mojado: aunque habían bajado los precios, no pasaban del dos por uno, y el gasto total no solo superaba en un yuan al de la Compañía Farmacéutica del Divino Médico Kang, sino que además la oferta era menos flexible y la marca no tenía el prestigio de aquella casa de toda la vida.

En tales circunstancias, bien podía decirse que Lai el Gordo se había quedado sin recurso alguno. Los precios actuales aún guardaban cierta distancia respecto al costo, pero un producto, al salir al mercado, no puede calcularse solo por el costo: hay que restar del precio mayorista el costo y luego los gastos de distribución, publicidad y demás, y solo entonces se llega al beneficio final del producto.

Y en ese momento, con el dos por uno, prácticamente ya no quedaba margen. ¿Cómo iba a pretender que las farmacias minoristas vendieran por nada? Al menos había que dejarles una ganancia razonable, porque si no, ¿quién iba a vender tu producto?

Lai el Gordo, en realidad, había previsto desde hacía tiempo que el lado del Divino Médico Kang recurriría a una jugada así, pero no tenía cómo responder. Malvender el inventario a bajo precio era el último recurso de quien no tiene recursos: el capital que le quedaba apenas alcanzaba para pagar los salarios de los obreros hasta fin de mes, y la nueva línea de producción llevaba ya mucho tiempo paralizada.

Frente a las penurias de Lai el Gordo, en casa del Divino Médico Kang todos celebraban. Después de tanto tiempo bajo la presión del doctor Guan, por fin habían dado un golpe de efecto y, de un solo envión, le habían arrebatado de vuelta su cuota de mercado.

Cierto que el bálsamo para heridas y el Baitongxiao son productos de consumo, pero tampoco se compran a diario: una familia los adquiere una o dos veces cada cierto tiempo. Sin embargo, en toda familia siempre hay alguien que compra las pastillas adelgazantes o el bálsamo reumático del Divino Médico Kang, o bien el bálsamo para heridas en edición de lujo y el medicamento especial contra las enfermedades estomacales, y los obsequios de esos medicamentos bastaban para abastecer a la familia entera.

Sumado a la agresiva promoción del lado del Divino Médico Kang, casi nadie elegía ya los productos de los Laboratorios del doctor Guan. Ante el inventario amontonado como una montaña, en la familia Liu tampoco faltaban los rostros sombríos. Muchos de los reembolsos a los distribuidores los había adelantado de su propio bolsillo la familia Liu, porque Lai el Gordo ya no tenía dinero: todo su capital estaba inmovilizado en la construcción de la línea de producción.

Pero por rica que fuera la familia Liu, su capital circulante también era limitado. Ante el creciente número de devoluciones, quedó de golpe con las arcas vacías, y aquello despertó divisiones internas dentro del propio clan.

El primero en mostrar su descontento fue el segundo hijo, Liu Tianli.

»Padre, la quiebra de los Laboratorios del doctor Guan es solo cuestión de tiempo. ¿Por qué seguimos metiendo dinero allí? ¡Ese dinero no va a volver!«, dijo Liu Tianli, el encargado de los negocios de la familia, al ver que se dilapidaba el patrimonio familiar.

»Tianli, ¿y eso qué importa?«, respondió Liu Zhenhu negando con la cabeza. »Tú no asististe a la Asamblea de las Grandes Familias y no sabes lo importante que Wei Zhao es para nosotros. En cuanto Wei Zhao regrese, ningún problema seguirá siendo problema; el dinero que pierdas, tarde o temprano lo recuperarás.«

»¿Y si Wei Zhao no vuelve? Ahora hasta Lai el Gordo dice que no puede localizarlo; ¿quién sabe dónde se ha metido?«, replicó Liu Tianli. »Padre, aunque ese Wei Zhao sea un artista marcial y sea formidable, nuestra familia Liu no tiene artistas marciales; nos dedicamos sobre todo al comercio. Si por esto acabamos en la ruina, entonces en el futuro…«

»Basta, Tianli, no digas más«, lo interrumpió Liu Zhenhu con un gesto de la mano. »Que ahora no tengamos artistas marciales no significa que no los tengamos más adelante. A mí Jingjing me parece un brote excelente. He oído que el Divino Médico Lin es además refinador de píldoras; si logra elaborar la píldora de Fundación y le conseguimos una a Jingjing, cuando Jingjing se convierta en una experta, entonces nuestra familia Liu entrará de verdad en la Asociación de Artistas Marciales. ¡Esa será la base sobre la que nos sostengamos en el futuro!«

»…« Liu Tianli quiso añadir algo más, pero al oír a su padre no tuvo más remedio que desistir.

»Tianli, has de saber un dicho: quien te ofrece carbón en plena nevada se gana tu recuerdo para toda la vida; en cambio, quien añade una flor al brocado solo obtiene un beneficio pasajero…«, dijo Liu Tianyi. »Ahora el Divino Médico Lin no ha vuelto. Si en este momento ayudamos a Lai el Gordo, el Divino Médico Lin sin duda recordará nuestro favor; pero si ahora miramos hacia otro lado, entonces en el futuro… je, je. La familia Yu fue antaño una existencia poderosa, y hoy unos han muerto y otros han quedado lisiados; solo queda un inválido, Yu Kun, y un pariente por línea materna, Yu Haitian, al frente del clan. Aunque las propiedades de los Yu les basten para vivir con holgura toda la vida, volver a ser una gran familia, me temo que ya es imposible.«

El semblante de Liu Tianli se ensombrecía y se aclaraba por momentos, pero puesto que su padre lo había dicho así, asintió con la cabeza y dijo: »Está bien. Pero el dinero que tenemos ahora en casa tampoco es mucho; si seguimos así, me temo que no aguantaremos mucho tiempo…«

Liu Zhenhu no se ocupaba de las finanzas del hogar, pero al oír a Liu Tianli comprendió la gravedad del asunto y no pudo evitar suspirar levemente. »Jingjing, ¿tú qué opinas?«

»Fundir las ollas y vender el hierro, echarlo todo a una carta«, dijo Liu Jinghan tras pensarlo un momento. »Nuestra familia Liu no tiene vuelta atrás: o nos retiramos ahora, o resistimos hasta el final. En cuanto Wei Zhao remonte, no nos tratará mal.«

»Pero… ¿y si no remonta?«, preguntó Liu Tianli.

»En el peor de los casos, empezamos de nuevo…«, dijo Liu Jinghan encogiéndose de hombros, y añadió dirigiéndose a Liu Tianli: »Papá, tranquilo. Si de verdad lo perdemos todo, tú y yo volvemos a empezar.«

Liu Tianli asintió. Puesto que su hija hablaba así, no le quedaba sino seguir apoyando a Lai el Gordo.

Los precios mayoristas de antaño eran muy altos; ahora que los productos se habían rebajado por la promoción, aunque los distribuidores no devolvieran la mercancía, la familia Liu tenía que compensarles una buena suma por la diferencia de precio. Ese dinero Lai el Gordo no podía aportarlo, pues todo el capital que tenía lo había invertido en la nueva línea de producción y en la construcción de la fábrica; así que no quedaba sino que lo adelantara provisionalmente la familia Liu, distribuidora general del canal.

No obstante, con el aumento de las devoluciones, no solo la familia Liu, sino también Lai el Gordo empezaba a inquietarse.

Cierto que los Laboratorios del doctor Guan habían tenido su esplendor, pero su trayectoria era demasiado corta: ¿cómo iban a competir con la veterana Compañía Farmacéutica del Divino Médico Kang? El resultado de aquella batalla por el mercado estaba casi decidido de antemano: el Divino Médico Kang sería el vencedor.

Lai el Gordo pasaba los días como años, pero apretaba los dientes y resistía, porque estaba convencido de que, en cuanto Wei Zhao regresara, todas las dificultades se resolverían por sí solas.

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