Capítulo 1799 — Valle de la Nieve (I)

»¿Esta persona… es de los del Valle de la Nieve?«, pensó Gu Mengyao. Tras oír sus palabras, ya podía dar por confirmada su identidad, así que se tranquilizó y bajó la ventanilla del coche…

Pero apenas la hubo bajado, un viento gélido y cortante les golpeó el rostro, e hizo que tanto Gu Mengyao como Tang Yun se estremecieran sin poder evitarlo. Xiao Shu, en cambio, parecía estar la mar de a gusto, y seguramente tenía que ver con que abrazaba a Wei Zhao, aquel brasero humano.

»No, mejor cierra la ventanilla; ya bajo yo a hablar con él«, dijo Tang Yun al ver a Gu Mengyao temblando de frío.

Aunque todas habían traído ropa de otoño en el coche, no se habían imaginado que haría tanto frío en el Valle de la Nieve, y Mo Kongwen y el viejo Wei también habían pasado por alto ese detalle, de modo que Gu Mengyao no había dejado de quejarse desde que llegaron.

»¿Ir tú… es seguro?«, preguntó Gu Mengyao, algo preocupada.

»No pasa nada. Yo también tengo frío, pero resisto mejor el frío que vosotras.« Dicho esto, Tang Yun abrió la puerta y bajó del coche, y con toda cortesía dijo a aquel guardián del valle: »Hola, venimos al Valle de la Nieve. ¿Sería tan amable de indicarnos el camino?«

»¿Que vienen al Valle de la Nieve?« El guardián parpadeó levemente, miró a Tang Yun y no le vio nada especial. El Valle de la Nieve, como secta de la Antigüedad, solía tratar con otras sectas, pero por más que la miraba, Tang Yun no le parecía en absoluto una practicante, y mucho menos de otra secta.

»Quisiéramos comprar algunos tesoros celestiales y materiales preciosos«, dijo Tang Yun, y al ver la perplejidad del guardián, expuso su propósito sin rodeos.

»Así que vienen a comprar tesoros celestiales y materiales preciosos…«, dijo el guardián, cayendo en la cuenta. Cada secta de la Antigüedad tenía sus propios canales para ganar dinero: el Palacio de Hielo lo hacía organizando pruebas de iniciación; la Puerta del Elixir Misterioso, vendiendo píldoras; y el Valle de la Nieve, vendiendo tesoros celestiales y materiales preciosos.

Debido a las condiciones geográficas del Valle de la Nieve, en un mismo mes del año distintos puntos de las cercanías podían generar climas y temperaturas diferentes, y bajo tales climas se podían cultivar muchísimas hierbas espirituales. Incluso la Puerta del Elixir Misterioso era uno de los clientes del Valle de la Nieve.

Por eso, cuando Tang Yun reveló su propósito, el guardián dejó de desconfiar: quienes llegaban hasta allí para comprar tesoros celestiales y materiales preciosos solían venir recomendados por otras sectas o por familias de posición similar.

»Quédense aquí sin moverse. Voy a la secta a informar al anciano de guardia«, dijo el guardián.

»De acuerdo, muchas gracias«, dijo Tang Yun, agradecida. No esperaba que las cosas salieran tan fáciles; después de todo, cuando Wei Zhao contó el camino al Palacio de Hielo, lo describió lleno de dificultades y hasta había que pasar pruebas de iniciación. En el Valle de la Nieve, en cambio, comprar tesoros celestiales y materiales preciosos parecía lo más natural del mundo.

Tras decir aquellas palabras, el guardián arrojó con despreocupación una etiqueta que quedó adherida al coche, junto a Tang Yun, y enseguida dio media vuelta y desapareció en la vasta blancura de la nieve… ¡Fue cuestión de un parpadeo, y ya no se veía su rastro!

Tang Yun miró la etiqueta del coche con cierta curiosidad, y en ella vio escritas las palabras «Guardián del valle 15, a la espera de informar», y junto al texto, una marca que no lograba descifrar, semejante a una montaña nevada…

Pero al ver aquellas palabras, Tang Yun adivinó más o menos su significado: además del hombre de antes, habría otros guardianes del valle, y esos otros, al ver semejante etiqueta, sin duda no volverían a hacer más preguntas.

Al pensar en ello, Tang Yun regresó al coche y esperó con paciencia las noticias…

Al poco rato, en efecto, apareció junto al coche un practicante del Valle de la Nieve ataviado exactamente igual que el anterior; pero al ver la etiqueta sobre el vehículo, no dijo ni una palabra y se alejó en silencio. Sin duda era una norma establecida desde hacía mucho tiempo.

El guardián del valle número 15 había regresado rápidamente al Valle de la Nieve y se disponía a solicitar audiencia con el anciano de guardia, cuando otros practicantes le informaron de que el señor del valle había convocado en ese momento a todos los ancianos en la sala de deliberaciones, y que el anciano de guardia también había acudido. Para verlo, no le quedaba más remedio que esperar a la puerta de la sala.

El guardián del valle número 15 conocía las normas y no se atrevía a molestar; llegó a la puerta de la sala de deliberaciones y se quedó esperando respetuosamente a un lado al anciano de guardia. Allí había también otros practicantes del Valle de la Nieve que tenían asuntos que tratar con otros ancianos y que, igual que él, aguardaban en silencio.

Mientras tanto, en la sala de reuniones estaban sentadas cinco personas de edades distintas: algunas parecían muy jóvenes y otras ya muy ancianas. En el asiento principal se hallaba una mujer joven de poco más de veinte años, y a su lado, una anciana que aparentaba entre setenta y ochenta.

De aquellas dos, la joven era Xue Li, la actual señora del Valle de la Nieve, y la anciana a su lado, la gran anciana de la secta. Los otros dos hombres y la otra mujer eran los tres ancianos de rango celestial del Valle de la Nieve.

Xue Li tenía veintiocho años y acababa de abrirse paso al rango celestial hacía poco; de los demás ancianos, el más fuerte apenas llegaba al rango celestial medio. En todo el Valle de la Nieve, aparte de la gran anciana, una experta en la cima del rango celestial avanzado, nadie más alcanzaba esa altura, y eso era precisamente lo que más preocupaba al valle.

El Valle de la Nieve, una de las cuatro grandes sectas de la Antigüedad, había sido glorioso y floreciente; pero con la partida del anterior señor del valle comenzó su decadencia. Las dos grandes sectas de técnicas cardiacas del agua que antaño habían marchado a la par, el Palacio de Hielo y el Valle de la Nieve, se vieron ahora faltas de relevo entre una generación y la siguiente.

Lo que más inquietaba al Valle de la Nieve era que el Palacio de Hielo hubiera encontrado a una heredera, de la que se decía que poseía una constitución gélida rarísima de ver, lo que hizo sentir al valle una presión sin precedentes. Cierto era que el Valle de la Nieve había sido una de las cuatro grandes sectas, pero en la gran asamblea celestial lo que contaba era la fuerza actual, sin importar cuán glorioso hubiera sido tu pasado.

Por eso, encontrar a una heredera de constitución adecuada se convirtió en el asunto más importante del Valle de la Nieve.

Claro que no solo el Valle de la Nieve: todas las sectas de la Antigüedad practicantes de las técnicas de los cinco elementos andaban buscando a sus respectivos herederos. Porque solo un heredero podía abrir la Isla del Rango Nube y permitir que los expertos en la cima del rango celestial avanzado franquearan aquella barrera…

El Palacio de Hielo y el Valle de la Nieve eran ambas sectas del agua; sin embargo, aunque el Valle de la Nieve se llamaba así, lo que practicaba era la técnica de la niebla, y para un heredero del agua debían concurrir los tres herederos —niebla, agua y hielo— a fin de cumplir las condiciones para abrir la vía del agua.

La constitución de Xue Li solo podía calificarse de yin ordinaria; aunque no era gran cosa, ya era la mejor del Valle de la Nieve, pues de lo contrario no habría logrado abrirse paso al rango celestial a los veintiocho años. ¡A esa edad, para el rango celestial, ya era algo del todo prodigioso!

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