Kapitel 1799 — Schneetal – Teil 1

»Dieser Mann … ist er vom Schneetal?« Nachdem Gu Mengyao seine Worte gehört hatte, war sie sich über seine Identität im Grunde sicher; sie atmete erleichtert auf und ließ das Fenster herunter …

Doch kaum war das Fenster geöffnet, da fuhr ein schneidend kalter Wind heran, dass Gu Mengyao und Tang Yun unwillkürlich schauderten; Xiao Shu hingegen schien es überaus behaglich zu sein, was wohl daran lag, dass sie Wei Zhao, diesen großen Ofen, im Arm hielt.

»Nein, mach das Fenster zu, ich steige aus und rede mit ihm!«, sagte Tang Yun, als sie sah, wie Gu Mengyao vor Kälte zitterte.

Obwohl sie Herbstkleidung im Wagen mitgeführt hatten, hätten sie nicht erwartet, dass es im Schneetal derart kalt sein würde; auch Mo Kongwen und der alte Wei hatten dies übersehen, sodass Gu Mengyao nach ihrer Ankunft an diesem Ort nicht aufhörte zu klagen.

»Du gehst … ist das in Ordnung?«, sorgte sich Gu Mengyao ein wenig.

»Das macht nichts. Mir ist zwar auch kalt, aber ich halte die Kälte besser aus als ihr alle.« Damit öffnete Tang Yun die Wagentür, stieg aus und sagte höflich zu dem Talwächter: »Guten Tag. Wir wollen zum Schneetal; dürftet Ihr uns den Weg weisen?«

»Ihr wollt also zum Schneetal?« Der Talwächter stutzte einen Augenblick, musterte Tang Yun, vermochte jedoch nichts Besonderes an ihr zu erkennen. Das Schneetal pflegte als uralte Sekte natürlich einigen Verkehr mit anderen Sekten, doch wie er Tang Yun auch ansah – sie schien ihm keine Kultivierende zu sein, geschweige denn ein Mitglied einer anderen Sekte.

»Wir möchten einige himmlische Schätze und seltene Kostbarkeiten erwerben!«, erklärte Tang Yun, als sie den Zweifel des Talwächters bemerkte, und kam so ohne Umschweife auf ihr Ziel zu sprechen.

»Ah, Ihr seid also gekommen, um himmlische Schätze und Kostbarkeiten zu kaufen …«, ging dem Talwächter ein Licht auf. Jede uralte Sekte hatte ihre eigenen Einnahmequellen: Der EisPalast verdiente mit Prüfungen, das Xuandan-Tor mit dem Verkauf von Arzneipillen, und das Schneetal verdiente eben mit dem Verkauf himmlischer Schätze und Kostbarkeiten!

Wegen der besonderen Lage des Schneetals konnten im selben Monat des Jahres an verschiedenen Orten der Umgebung ganz unterschiedliche Klima- und Temperaturverhältnisse herrschen, und unter diesen Bedingungen ließen sich zahlreiche Geistkräuter ziehen; selbst das Xuandan-Tor zählte zu den Kunden des Schneetals.

Als Tang Yun ihr Anliegen vortrug, schwand der Argwohn des Talwächters vielmehr: Wer den Weg hierherfand, um himmlische Schätze und Kostbarkeiten zu kaufen, war gewöhnlich von einer anderen Sekte oder einer Familie ähnlichen Ranges empfohlen worden.

»Bleibt hier und rührt euch nicht vom Fleck. Ich muss in die Sekte zurückkehren und dem diensthabenden Ältesten Meldung erstatten«, sagte der Talwächter.

»Gut, vielen Dank!«, sagte Tang Yun dankbar. Sie hätte nicht gedacht, dass alles so reibungslos verlaufen würde; schließlich hatte Wei Zhao den Weg zum EisPalast als überaus beschwerlich geschildert, man musste sogar an Prüfungen teilnehmen – doch im Schneetal schien der Kauf himmlischer Schätze und Kostbarkeiten eine Selbstverständlichkeit zu sein!

Nach diesen Worten warf der Talwächter beiläufig ein Etikett aus, das er am Wagen neben Tang Yun anheftete, und wandte sich um; im Nu verschwand er im endlosen weißen Schnee … Ein einziger Lidschlag, und keine Spur war mehr von ihm zu sehen!

Etwas befremdet betrachtete Tang Yun das Etikett am Wagen; darauf standen die Worte »Talwächter 15, Meldung ausstehend«, und daneben befand sich ein unverständliches Zeichen, das einem Schneeberg glich …

Doch nachdem sie diese Worte gelesen hatte, erriet Tang Yun in etwa ihre Bedeutung: Außer dem Mann von eben gab es gewiss noch weitere Bergwächter, und wenn diese anderen Wächter ein solches Etikett erblickten, würden sie sicher keine weiteren Fragen mehr stellen.

In diesem Gedanken kehrte Tang Yun in den Wagen zurück und wartete geduldig auf Nachricht …

Kurze Zeit später erschien tatsächlich ein Jünger des Schneetals in derselben Kleidung wie der Wächter von zuvor neben dem Wagen; doch nachdem er das Etikett am Fahrzeug erblickt hatte, entfernte er sich wortlos und unauffällig – vermutlich eine althergebrachte Regel.

Der Talwächter 15 von zuvor war rasch ins Schneetal zurückgekehrt und wollte den diensthabenden Ältesten um eine Audienz bitten, doch andere Jünger teilten ihm mit, die Talherrin habe soeben alle Ältesten zu einer Sitzung in die Ratshalle gerufen, und auch der diensthabende Älteste sei dort. Wolle er ihn sehen, müsse er vor der Tür der Ratshalle warten.

Talwächter 15 kannte die Regeln und wagte nicht zu stören; er begab sich zum Eingang der Ratshalle und wartete ehrerbietig abseits auf den diensthabenden Ältesten. Auch einige andere Jünger des Schneetals hatten hier Anliegen, für die sie andere Älteste sprechen wollten, und warteten wie er still und geduldig.

In der Ratshalle indes saßen fünf Personen unterschiedlichen Alters beisammen, die einen jung an Jahren, die anderen schon altersgreis; auf dem Ehrenplatz saß eine junge Frau von etwas über zwanzig, und an ihrer Seite eine Greisin, die an die siebzig oder achtzig Jahre alt zu sein schien.

Von diesen beiden war die Jüngere die amtierende Talherrin des Schneetals, Xueli, und die Greisin an ihrer Seite die oberste Älteste des Schneetals. Die übrigen zwei Männer und eine Frau aber waren die drei Himmelsstufen-Ältesten des Schneetals!

Xueli war achtundzwanzig Jahre alt und erst vor Kurzem zur Himmelsstufe durchgedrungen; die übrigen Ältesten waren bestenfalls von der mittleren Himmelsstufe. Im ganzen Schneetal gab es außer der obersten Ältesten, einer Meisterin auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe, niemanden, der diese Höhe erreicht hätte – und gerade das bereitete dem Schneetal die größte Sorge.

Das Schneetal war als eine der vier großen uralten Sekten einst glanzvoll und blühend gewesen, doch mit dem Weggang der vorigen Talherrin begann es zu verfallen; die beiden großen Sekten der Wasser-Herztechnik, die einst dem EisPalast ebenbürtig gewesen waren, gerieten in eine Zeit des Übergangs, in der die Alten schieden und die Jungen noch nicht nachrückten.

Besonders beunruhigte das Schneetal, dass der EisPalast tatsächlich einen Erben gefunden hatte, angeblich sogar mit einer seltenen Eis-Kälte-Konstitution, was den Druck auf das Schneetal beispiellos erhöhte! Gewiss, das Schneetal war einst eine der vier großen Sekten gewesen, doch auf der Himmelsstufen-Versammlung zählte die gegenwärtige Stärke, nicht der einstige Glanz.

Einen Erben mit der passenden Konstitution zu finden, war für das Schneetal daher zur vordringlichsten Aufgabe geworden.

Natürlich suchten nicht nur das Schneetal, sondern alle uralten Sekten, die die Herztechnik der Fünf Elemente pflegten, nach ihren jeweiligen Erben! Denn nur ein Erbe vermochte die Insel der Wolkenstufen zu öffnen und es einem Meister auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe zu ermöglichen, jene Barriere zu überwinden …

EisPalast und Schneetal waren beide Sekten des Wasser-Elements; freilich pflegte das Schneetal trotz seines Namens die Herztechnik des Nebel-Elements, und für den Erben des Wasser-Elements mussten die drei Erben von Nebel, Wasser und Eis vereint sein, um die Bedingungen zur Öffnung des Wasser-Elements zu erfüllen.

Xuelis Konstitution ließ sich bestenfalls als gewöhnliche Yin-Konstitution bezeichnen; zwar war diese nicht sonderlich gut, doch sie war bereits die beste im ganzen Schneetal – sonst hätte sie es wohl kaum mit achtundzwanzig zur Himmelsstufe gebracht, und dieses Alter war für die Himmelsstufe bereits schier unglaublich!

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