Chapitre 644 — Une espèce étrange de la mer du Sud

Shen Mu sortit du Palais de l'Empereur-Homme ; au-dehors régnait l'obscurité, et dans le ciel les étoiles clignotaient. Le jeune homme laissa échapper un long soupir.

Il ne partit pas aussitôt : il chercha près du sommet un gros rocher et s'y assit. Il demeura là, l'esprit absent.

Avoir rossé le Premier Ancêtre Empereur-Homme lui avait certes fait du bien, mais le poids qui lui oppressait le cœur ne s'en était pas allégé pour autant. »Peut-être qu'en le battant encore une fois, je parviendrais à dénouer ce nœud dans mon cœur.

. . Ce ciel factice, même la course des astres y est devenue confuse ; les dieux qui gouvernent les constellations sont de plus en plus négligents ! « Il écarquilla les yeux et contempla le désordre céleste ; l'orient s'éclairait peu à peu, et les étoiles filaient dans le ciel comme des chevaux échappés.

Il songea : »Le seigneur Astre-Yang était celui qui gouvernait le grand soleil parmi les astres ; Grand-père Tu, de notre village, l'a abattu d'un seul coup de sabre. Personne ne commande plus le soleil du ciel, et les autres divinités doivent être tout aussi empêtrées.

« Les astres s'agitèrent un moment, puis l'aurore se leva à l'orient ; la lumière du soleil voila le chaos du ciel et n'en laissa pas voir davantage. Shen Mu, assis là en silence, ricana froidement vers les étoiles qui s'effaçaient. Le soleil qui montait de la mer suivait lui aussi une trajectoire toute de guingois, pareil à un cerf-volant qui s'élève en gambadant, allant çà et là à hue et à dia.

De toute évidence, depuis la mort du seigneur Astre-Yang, les autres divinités chargées de contrôler le soleil ne savaient pas encore bien le manœuvrer, et laissaient ainsi paraître davantage de failles. Le seigneur Astre-Yang avait suivi Qi Jiuyi jusqu'au Ciel Taihuang pour chercher Shen Mu ; il y avait rencontré Zaifu, son ennemi mortel, et s'était fait abattre par lui.

Après sa mort, il n'y avait plus, dans la carte céleste de Jingping, de divinité pour manœuvrer la formation du soleil ; quelque autre dieu avait dû reprendre la tâche, mais sans encore la maîtriser, d'où ces défauts à chaque instant. Les astres de Jingping étaient constitués de formations ; le soleil, la lune et les étoiles, tous autant qu'ils étaient. Les divinités qui présidaient à ces formations avaient chacune leur charge ; reprendre à l'improviste la carte stellaire du seigneur Astre-Yang ne pouvait que les plonger dans l'embarras, sans qu'elles pussent y suffire sur-le-champ. Shen Mu resta assis un moment ; il vit le soleil s'élever peu à peu et finir par se stabiliser, bien qu'il dérivât encore de droite et de gauche.

Sa lumière, mêlée à l'aurore, baignait les Contrées sauvages du Sud et la mer du Sud d'un éclat multicolore, radieux et éblouissant. Soudain, la porte du Palais de l'Empereur-Homme reparut, et le Premier Ancêtre Empereur-Homme en sortit. Shen Mu tourna la tête, lui jeta un regard, puis se retourna et continua de contempler le lever du soleil.

Le Premier Ancêtre Empereur-Homme, l'ayant aperçu, hésita un instant ; au lieu de s'en aller, il s'avança et s'assit au pied du rocher. Il fixa un moment le soleil levant, puis s'écria malgré lui : »Ce soleil. .

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c'est une horreur à voir !

« Shen Mu avait résolu de garder un visage fermé et de ne pas lui répondre, mais la remarque le fit rire : »Prenez patience.

Le seigneur Astre-Yang, celui qui gouvernait la formation de ce soleil, a été fendu d'un coup de sabre par mon Grand-père Tu.

« »Je vois. « Le Premier Ancêtre Empereur-Homme reprit : »J'ai vu ce seigneur Astre-Yang. Lorsque les astres de Jingping furent voilés, je les ai regardés tirer le rideau du ciel et y suspendre le soleil, la lune et les étoiles.

Le pauvre, tout de même : vingt mille ans à contrefaire.

. . « Il regarda Shen Mu, et sa voix s'assombrit : »Pardonne-moi.

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« Shen Mu eut un léger sursaut, puis sourit : »Pourquoi me demander pardon ? C'est moi qui vous ai frappé ; c'est moi qui devrais vous faire mes excuses. « Le Premier Ancêtre Empereur-Homme secoua la tête : »Je voulais être ton maître, te transmettre tout mon savoir et toute ma compréhension. Mais après ton départ, j'ai compris : j'ai déjà condamné tant d'Empereurs-Hommes à une vie de solitude, je ne peux pas te perdre à mon tour.

Ta voie, choisis-la toi-même, suis-la toi-même. J'ai eu tort de vouloir te faire prendre la mienne. « Shen Mu serra les lèvres, qui s'amincirent ; au bout d'un moment il se leva, déploya les bras et s'étira : »Je te haïssais, je voulais te tuer à coups de poing. Mais je ne peux te vaincre qu'au même stade, et je ne peux pas te tuer.

Et puis, après t'avoir battu cette fois, la haine en moi s'est soudain faite moins ardente. « Le visage calme, il dit d'une voix neutre : »Peut-être voulais-tu m'éprouver, peut-être voulais-tu m'inciter à cultiver plus ardemment encore, à te surpasser.

Mais je méprise ta façon d'agir.

« Le Premier Ancêtre Empereur-Homme tressaillit et s'écria : »Tu l'as deviné ?

« »Je ne suis pas idiot. « Shen Mu contempla le soleil naissant et dit doucement : »Si j'étais toi, je n'emploierais pas un moyen aussi stupide et détestable pour stimuler un cadet ; je ne détruirais pas l'œuvre de toute une vie d'un proche, et moins encore les ossements d'un proche ! Les ennemis sont si nombreux, et tu t'en prends justement aux tiens. Tu es bel et bien un déserteur. Je méprise l'homme, et c'est pourquoi je méprise aussi d'apprendre ses arts et ses pouvoirs.

« Le Premier Ancêtre Empereur-Homme se tut ; au bout d'un moment il dit : »Qui donc t'a élevé et instruit ? Ils t'ont bien formé.

« Shen Mu s'illumina, le visage rayonnant d'admiration : »Ce sont les meilleures gens de ce monde, les plus bienveillants, francs et droits, au cœur vaste, à l'intelligence pénétrante ! Pour ce qui est d'être un homme, ils te surpassent cent fois, mille fois ! Tu connais le chef de village ? L'Empereur-Homme de la génération précédente, celui que l'ancêtre Qi Kang et les autres ancêtres rouent de coups chaque jour : c'est le premier ancien de notre village ! Ce que j'admire le plus chez lui, c'est son immense savoir ; sans lui, qui a découvert que j'avais un corps tyrannique, je serais sans doute encore à garder les bœufs dans les Ruines désolées. Et il y a Grand-mère Zhu, la plus belle et la plus bonne femme du village : c'est elle qui m'a recueilli, qui m'a élevé. . .

« Dès qu'il parlait des gens de son village, il ne pouvait s'empêcher de s'épancher, vantant sans tarir leurs mérites.

Le Premier Ancêtre Empereur-Homme l'écouta en silence ; quand il eut fini, il sourit et hocha la tête : »Ils t'ont bien formé, et toi aussi tu es bon. « Shen Mu s'arrêta, muet, et s'interrogea : »Pourquoi lui ai-je dit tout cela ?

Je devrais encore le haïr. « »Tu es des Shen, et je suis des Shen.

Au fond, tu me considères encore comme un aîné de ton clan et de ta lignée.

« Le Premier Ancêtre Empereur-Homme sembla lire dans ses pensées : »Devant les siens, on a toujours beaucoup à dire. Voilà longtemps que tu n'as pas rencontré quelqu'un de ton clan, n'est-ce pas ?

« Shen Mu acquiesça.

Il regarda l'Empereur-Homme assis près de lui et demanda, curieux : »Comment t'appelles-tu ?

« »Shen Wu.

« Shen Mu sortit le registre généalogique des Shen et le feuilleta attentivement ; il y trouva le nom de Shen Wu et fut saisi : celui-ci appartenait déjà à la génération du centième ancêtre. C'est alors que, sur la mer, une clarté jaillit soudain, pareille à des nuées en mouvement, et de l'eau montèrent en bouillonnant d'énormes bulles.

Shen Mu se leva et mobilisa l'art de vision des Neuf Cieux pour regarder vers la mer du Sud ; il fut stupéfait : cette lumière d'arc-en-ciel qui sourdait de la mer ressemblait à l'éclat que répandent les trésors. Mais la surface était loin, et sa vue ne pouvait atteindre les fonds ; impossible de savoir quel objet répandait cette lueur.