Chapitre 736 — L'apogée de la voie martiale

Shen Mu s'affairait de tous côtés : il remit en place les os brisés du Bûcheron, soigna ses blessures, et l'installa dans une grande jarre médicinale, sous laquelle un feu mijotait. Le Bûcheron, tenant à deux mains un grand bol, absorbait son remède.

Près de lui, le Vieux Paysan était assis sur un tabouret ; à la porte, le Vieux Buffle s'était laissé tomber sur le sol et tirait paresseusement sur son narguilé, avec un glouglou sonore. Shen Mu, assis près du Vieux Buffle, buvait du thé et demanda : « Frère aîné Sanduo, tu ne laboures pas aujourd'hui ?

» Le Vieux Buffle, d'une voix traînante : « C'est fini. Le riz vient d'être planté.

» « Ce n'est pas toi qui l'as formé, tu en es incapable. » Dans la maison, le Vieux Paysan parlait aussi lentement que le Vieux Buffle, tout en jetant un regard au Bûcheron.

Le Bûcheron finit le remède au fond de son bol, rota de satiété, tendit le bol vide et dit en riant : « Il est mon disciple, donc c'est moi qui l'ai formé.

Tu n'as pas de disciple aussi brillant, tu n'en as pas les moyens, et tu ne saurais le former.

» Le Vieux Paysan eut un grognement et prit le bol vide : « Ce n'est pas toi qui l'as formé, de quoi te vantes-tu ? Tu ne fais que t'attribuer une fois de plus un mérite qui n'est pas le tien.

Cette fois, c'est par égard pour le Corps Hégémonique que je t'ai épargné ; sinon, après une dizaine d'années à macérer dans ce cloaque, il ne te serait resté que la bouche. » Le Bûcheron prit un air grave : « Le maître met le disciple sur la voie, mais la cultivation dépend de chacun. J'ai semé mes pêchers et mes pruniers dans le monde entier ; et toi, qui donc t'a formé ?

Et toi, qui as-tu formé ? » Le Vieux Paysan s'assombrit. Le Bûcheron reprit d'une voix paisible : « Tu es certes le premier en voie martiale. Sous les cieux, dans tout l'univers, même dans l'ancienne Cour céleste, on ne trouverait personne pour te surpasser en voie martiale.

Toi seul as pu, privé du stade du Pont Divin, franchir de ta seule force martiale le vide du Pont Divin, ton Esprit originel martial s'élevant jusqu'aux Palais célestes, et devenir un Dieu Martial sans égal. Non seulement depuis vingt mille ans, mais même en remontant de plusieurs centaines de milliers, de plusieurs millions d'années, tu es le seul.

Toi, tu peux réussir ; mais les autres ne pourraient pas réussir comme toi, et tu ne peux sauver les habitants du monde de Douniu.

» Le Vieux Paysan resta silencieux. Le Bûcheron poursuivit : « Mais cette fois, la réforme de Jingping le peut. Les griefs entre nous sont une affaire mineure. Je sais que ces années ont été bien austères pour toi, que tu as recueilli après la grande guerre ces orphelins et ces veuves pour prendre soin d'eux, et que depuis la chute de Kaihuang tu as accompli bien des choses. Tu voulais leur trouver une voie de survie. Mais tu es trop borné : en vingt mille ans, tu n'as jamais su trouver cette voie. » Un grondement pareil au rugissement d'une bête acculée monta de la gorge du Vieux Paysan.

Après la chute de l'ère Kaihuang, il avait pris soin des orphelins laissés par ses camarades morts au combat, mais il avait dû les regarder, l'un après l'autre, vieillir et mourir sans pouvoir rien faire.

C'était là un supplice immense, qui emplissait son cœur de culpabilité. « Sors de ta retraite, franchis le pas, et tu seras le Saint Martial. » Le Bûcheron le regardait, le regard chargé de pitié, mais plus encore d'attente : « Kaihuang nous a conféré le titre de Maître Céleste, mais il n'en a fait qu'un seul Saint : moi. Pourtant, son intention première était que nous puissions tous les quatre devenir des Saints. Tu es le Maître Céleste des Arts Martiaux, premier en force martiale, nul ne le conteste ; mais un Saint n'est pas une question de force martiale.

Franchis le pas, et tu seras l'unique Saint Martial, le Maître Céleste Saint Martial de Kaihuang !

» Le Vieux Paysan demeurait silencieux. Le Bûcheron n'insista pas.

Il connaissait trop bien ce vieux frère : entêté, certes, mais non pas obstiné jusqu'à l'absurde ; en vérité, seul son verbe s'entêtait.

Ses paroles avaient touché juste ; il comprendrait, et deviendrait l'unique Saint Martial.

« Tu m'as convaincu. La réforme et le changement de méthode de Jingping, je veux en effet aller y jeter un coup d'œil. » Le Vieux Paysan dit soudain : « Mais je n'aiderai pas Jingping. L'ère Kaihuang était pauvre, nous sommes partis de rien. Puisque tu portes Jingping aux nues, alors sans notre aide, ils pourront bien s'élever au niveau de Jingping ; pourquoi donc s'appuieraient-ils sur nous, ces vaincus ?

» Le Bûcheron sourit : « Nous ne ferons que leur gagner du temps, pour qu'ils ne soient pas anéantis par l'ancienne Cour céleste alors qu'ils sont encore dans l'enfance.

Cela ne contredit pas ton intention première, n'est-ce pas ?

Aux débuts de l'ère Kaihuang, certains vestiges de l'ère Shanghuang nous ont également apporté bien de l'aide. » Le Vieux Paysan sourit : « Tu me fais de nouveau souvenir de ces jeunes années.

En vérité, je suis moi aussi à moitié un homme de l'ère Shanghuang.

» « En vérité, nous sommes tous à moitié des hommes de l'ère Shanghuang, y compris Kaihuang lui-même.

» Le Bûcheron dit : « Ainsi va la vie : sans fin elle se perpétue, et ainsi va la transmission, d'une époque aux mains des hommes de l'époque suivante. Ton esprit martial doit se perpétuer ; ne laisse pas ton héritage s'éteindre. » Le Vieux Paysan se leva et ricana : « Mais je ne te pardonnerai pas pour autant. Une fois sorti d'ici, une fois sorti des Ruines désolées, quand je serai de mauvaise humeur, je te frapperai encore.

À toi de supplier tous les saints et de prier tous les dieux, dans l'espoir de gagner quelques stades et de supporter mes poings. » Il sortit de la maison. Le sourire se figea sur le visage du Bûcheron. Shen Mu entra dans la pièce, changea son pansement et dit à voix basse : « Maître, avez-vous donc une rancune avec le Maître Céleste des Arts Martiaux ?

» Le Bûcheron, sans entrain, soupira : « On peut dire ça. C'est une vieille histoire.

» De toute évidence, il ne voulait pas en parler.

Shen Mu cligna des yeux, plus curieux encore, mais garda le silence. Le Bûcheron, exaspéré : « Quelle tête fais-tu là ? Tu tiens donc tant à connaître les affaires privées des autres ?

» Shen Mu se tut. Le Bûcheron soupira : « Je peux bien te le dire. À l'époque, lui et moi, ainsi que le Lettré et le Pêcheur, nous nous entendions tous fort bien. Bien que ma cultivation fût la plus faible, ils me témoignaient tous un grand respect.

Kaihuang m'avait chargé de diriger la réforme et m'avait poussé sur le devant de la scène.

C'est ce qu'on appelle l'homme de talent et la femme de beauté : quand un homme est trop brillant, il attire les faveurs des femmes. À cette époque, il y avait une jeune fille qu'il aimait.

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» Shen Mu lui changeait son pansement, mais ses oreilles, malgré lui, se dressèrent pour écouter attentivement.

Dehors, le Vieux Buffle cessa lui aussi de tirer glougloutant sur son narguilé ; ses oreilles de buffle se tendirent de la porte vers l'intérieur.

Le Qilin-Dragon, qui gisait auparavant sans entrain, releva soudain la tête, ses grandes oreilles battant deux fois.