Chapitre 886 — Dans la mer de jade, le chant du dragon accompagne la mélodie

« Le Long Qilin, caché derrière Shen Mu, lança un regard craintif vers la carcasse du dragon divin : »Maître de la secte, où est sa patrie ? Et pourquoi est-il mort ici ?

« Le dragon d'os était mort depuis longtemps ; c'est la nostalgie de sa patrie qui le faisait chanter sans fin ce chant du pays natal des dragons, et il ne pouvait leur répondre. »Ce Longbo serait-il celui que Qu'er avait rencontré jadis dans la mer Orientale ? « Shen Mu réfléchit un instant, puis activa l'Art naturel des Dix Mille Dieux et éveilla le dragon d'os. Les ossements dressés sur la mer se mirent soudain à vibrer dans un grand fracas ; les flots montèrent jusqu'au ciel ; les os desséchés du dragon divin s'arrachèrent à l'eau, se dressèrent debout, et sa gueule s'ouvrit sur un rugissement : »Ma patrie !

Ma patrie !

Je ne puis laisser mes os reposer ailleurs ; je veux retourner dans ma patrie —« Shen Mu se tenait en dessous ; l'eau immense se répandait alentour, écartée par son énergie primordiale.

Le jeune homme leva la tête et cria d'une voix forte : »Où est ta patrie ?

« Hou — le dragon d'os s'élança soudain dans les airs, secouant la tête et fouettant de la queue, et s'envola au loin ; mais privé de corps charnel et de pouvoir magique, à peine eut-il parcouru un li qu'il retomba du ciel, brisant la surface de la mer en gerbes de jade, et ses ossements se disloquèrent, s'éparpillant de tous côtés.

Shen Mu, par un sortilège d'évocation des esprits, le réveilla ; la carcasse du dragon divin se recomposa, reprit bien vite son aspect premier, et, sans voler, se mit à nager dans l'océan — à une vitesse prodigieuse. »Suivons-le !

« Shen Mu sauta sur la tête du Long Qilin, qui se hâta de suivre ; le dragon d'os nageait de plus en plus vite, fonçant çà et là à la surface des flots, et soudain il disparut à leurs yeux, comme par enchantement.

Shen Mu resta un instant interdit ; le Long Qilin s'élança jusqu'à cet endroit et avança furtivement une patte pour sonder — sa patte, glissant dans l'air devant lui, disparut à son tour.

»C'est une formation d'illusion.

« Shen Mu y entra ; la mer devant ses yeux se retira soudain, et un tableau grandiose et déferlant lui sauta au visage : d'innombrables êtres divins poussaient devant eux des Longbo au chef de dragon et au corps d'homme vers la lame du sacrifice et les décapitaient ; des têtes sans nombre tombaient, le sang se changeait en océan, et des vagues écarlates jaillissaient, montant jusqu'au milieu du ciel. Dans les airs se dressait un autel immense, où le sang rejaillissait : c'était un sacrifice d'une ampleur grandiose.

Les ordres tonnants des grands généraux dieux et démons de la garde des Plumes fusaient sans relâche ; les sujets du pays de Longbo étaient devenus les victimes de ce sacrifice, leur chair et leur sang offerts par le rite à la Cour céleste, pour devenir les mets exquis de l'Empereur Céleste et de ses cent fonctionnaires civils et militaires. Shen Mu, hébété, secoua la tête.

Soudain l'illusion disparut, et la réalité déserte et flétrie se dressa devant lui.

Cette scène de sacrifice n'était que le reflet rétrospectif de l'histoire : au temps de Longhan, Wei Suifeng avait conduit la garde des Plumes au pays de Longbo pour y réprimer une rébellion, massacrant les sujets de Longbo et les offrant en sacrifice à la Cour céleste. Et ce qui s'offrait à lui maintenant était la réalité.

Devant lui, d'innombrables ossements de dragons gigantesques gisaient pêle-mêle sur un continent vaste et immense ; partout des squelettes ; dans les palais de dragons effondrés, des feux follets soulevaient les ossements blanchis et faisaient se lever ces os desséchés de Longbo, qui allaient et venaient de tous côtés.

Ce lieu était comme un domaine spectral du royaume des ombres : dans le ciel, des dragons d'os aux orbites où flottaient des feux follets nageaient çà et là ; dans l'immense cité, d'autres dragons d'os se pressaient en flânant par les marchés, et il vit même un véritable marché des spectres.

— Ces Longbo, comme s'ils étaient encore vivants, achetaient et vendaient, échangeaient des marchandises dans la cité des dragons. Il entendait même des marchandages. Shen Mu, avec le Long Qilin et Yan'er, entra dans la cité du pays de Longbo ; auprès de ces dragons divins colossaux, il faisait figure de fétu, et même le Long Qilin, s'il reprenait sa vraie forme, ne serait ici qu'un nain.

Les dragons divins d'avant les temps historiques avaient bâti ici une civilisation splendide, un royaume grandiose ; Shen Mu, au milieu de ces géants d'ossements en marche, les voyait vivre comme s'ils étaient encore vivants, sans souci ni inquiétude.

Mais cette scène avait je ne sais quoi d'indiciblement étrange. Il revit le dragon d'os qui les avait conduits jusqu'au pays de Longbo : ce dragon s'était mué en un Longbo à tête de dragon et corps d'homme, comme s'il avait recouvré la vie, et il fendait les airs.

Aux yeux de Shen Mu, ce n'étaient qu'ossements entassés ; mais aux siens, le pays de Longbo n'était pas une ruine, mais un lieu plein de vie, où les Longbo étaient tous encore vivants.

Avec exaltation, il saluait ces squelettes en mouvement, sans savoir le moins du monde qu'il était mort lui-même, et que les siens étaient morts aussi.

Tout ici n'était que cela : les Longbo morts injustement avaient oublié leur trépas et, dans un égarement inconscient, répétaient ce qu'ils avaient fait de leur vivant. Pourtant, ce Longbo revenu dans sa patrie : son obsession s'était dissipée, et il avait trouvé le repos.

»Maître de la secte, ne savent-ils pas qu'ils sont morts ?

« demanda le Long Qilin, le cœur glacé d'effroi. Shen Mu n'eut pas le temps de répondre : soudain, comme si tous les dragons divins du pays de Longbo avaient entendu sa question, tous les ossements tournèrent d'un seul coup la tête vers le Long Qilin.

Le Long Qilin fut saisi d'effroi et se hâta de se cacher de nouveau derrière Shen Mu, serrant la queue et tremblant de tous ses membres. Vlan !

Comme le grondement d'un tsunami, en un instant, le pays de Longbo naguère si bruyant et animé vit tous ses ossements desséchés s'effondrer, se désagréger ; d'innombrables os tombèrent à terre, les feux follets s'éteignirent dans les orbites, et pas un seul Longbo ne se releva plus !

Ils ne savaient pas qu'ils étaient morts ; mais la parole du Long Qilin les avait soudain éveillés, et aussitôt les âmes errantes perdirent tout pouvoir sur leurs ossements desséchés : en un instant, tout le pays de Longbo mourut d'un coup !

Le fracas de l'écroulement des os s'apaisa ; alentour régnait un silence de mort, on n'entendait plus aucun bruit. Le ciel s'assombrit peu à peu.

Un soupir spectral se fit entendre ; des feux follets s'élevèrent dans l'air, et de petits bateaux de papier, venant de Youdu, s'avancèrent un à un, chacun portant à sa proue un vieil homme préposé aux morts. Shen Mu les salua ; les vieillards lui rendirent tous leur salut.

»Les Longbo d'ici sont morts depuis près d'un million d'années ; comme ils ignoraient leur trépas, leurs âmes s'attardaient à ne point partir.

Auparavant, leur désir de vivre était trop puissant, et je ne pouvais pénétrer ici pour recueillir leurs âmes ; mais maintenant qu'ils ont pris conscience de leur mort, je peux entrer et les conduire à Youdu. « Shen Mu observa les alentours : la plupart des ossements de Longbo avaient été décapités, leur tête de dragon gisant à terre.

Il fronça les sourcils et, la voix un peu rauque : »Vénérable Céleste You, en ce temps-là, Wei Suifeng, chef de la garde des Plumes de la Cour céleste de Longhan, était mon frère aîné de maître. A-t-il vraiment été d'une telle cruauté ?

Fallait-il vraiment exterminer le peuple et le royaume de Longbo ?

— Le cruel n'est pas Wei Suifeng, dit le vieil homme préposé aux morts.

C'est toute la Cour céleste de Longhan qui fut cruelle.

Offrir en sacrifice à la Cour céleste, à l'Empereur Céleste, une race ou un royaume rebelle : sous l'ère Longhan, c'était monnaie courante.