Chapitre 940 — La Descente du Dieu de la Peste

Au Bassin de Jade, de nouvelles suivantes remplacèrent les anciennes. Elles étaient d’une prévenance extrême, plus expertes encore que Yan’er dans l’art de servir : toujours souriantes, la taille fine, d’une activité infatigable, prêtes à satisfaire toutes les exigences. Shen Mu savait que ces suivantes, ayant vu mourir celles qui les avaient précédées, craignaient pour leur propre vie ; voilà pourquoi elles se montraient si circonspectes.

Mais, pour l’heure, il était impuissant à changer la Cour céleste. Après l’ébranlement qui avait fait battre tous les cœurs la nuit dernière, la Cour céleste avait retrouvé une apparence de paix et de sérénité.

Bien que le tumulte eût été immense, personne à la Cour céleste n’évoquait l’affaire, comme si rien ne s’était passé. L’incident du Bassin de Jade avait fait trop de bruit pour être entièrement caché ; si les gens se taisaient, c’était uniquement parce qu’ils n’osaient pas parler. Les esprits lucides, eux, savaient lire la situation.

La Cour céleste paraissait inexpugnable, mais l’incident de la nuit dernière montrait que ce colosse était en réalité rongé de mille plaies et menaçait à tout instant de se déchirer. La venue de Mu Tianzun n’avait fait qu’accélérer le processus, en exaspérant des contradictions jusque-là dissimulées au point de les rendre irréconciliables.

La plupart des regards restaient braqués sur l’incident du Bassin de Jade : c’était la première grande affaire que Mu Tianzun avait suscitée depuis son arrivée à la Cour céleste, et la première chose qu’il avait faite avait été de diviser la Cour céleste !

L’incident de la nuit dernière fut la première irruption des courants souterrains de la Cour céleste. Une fois ne suffirait pas ; il y aurait une deuxième fois, une troisième, et les contradictions internes s’exacerberaient jusqu’à ne plus pouvoir être contenues !

Le Bassin de Jade retomba dans le calme, jusqu’à ce que, deux jours plus tard, l’aïeule de la famille Yun, à la tête des veuves du clan, vînt au Bassin de Jade, disant vouloir prendre des nouvelles de Yun Jianli. Cette aïeule était l’épouse bien-aimée de Yun Tianzun et l’impératrice de la Cour céleste de Xiaohan, à l’époque Longhan.

Quand la Cour céleste de Xiaohan fut vaincue, les uns moururent, les autres se rendirent, les autres s’enfuirent ; de toute la lignée de Yun Tianzun, seule cette aïeule parvint à fuir, alors enceinte d’un fils. En raison du rang de Yun Tianzun, la Cour céleste de Longhan ne lui fit aucun mal : l’Empereur céleste les accueillit, elle et son enfant, fit bâtir le manoir Yun et lui conféra le titre de Dame Yunxiao.

Mais la malédiction du sang des Yun se manifesta : de génération en génération, les fils aînés mouraient subitement après l’âge adulte, laissant toute la maison pleine de veuves.

Beaucoup se remarièrent, mais beaucoup restèrent ; si bien que le manoir Yun était peuplé de femmes d’un caractère intrépide, farouchement protectrices, et personne n’osait provoquer à la légère les hommes de la famille Yun. L’historiographe de la Cour céleste était venu avec Dame Yunxiao et sa suite ; il devait consigner l’entrevue.

Mu Tianzun la reçut en personne : les deux parties eurent, dans le pavillon des Galeries sinueuses, un entretien cordial, des échanges amicaux, et confrontèrent leurs vues sur l’âge d’or de prospérité que vivait la Cour céleste. En réalité, Dame Yunxiao était venue en furie, à la tête de sa troupe, pour demander des comptes : dès l’abord, elle avait voulu saisir Yun Jianli et le ramener pour le mettre au secret ; elle avait reproché à Mu Tianzun d’avoir exposé Yun Jianli au danger ; son épouse était même allée jusqu’à lever la main sur Shen Mu, dans l’intention de rouer de coups ce Mu Tianzun pour l’exemple.

Voilà ce que l’historiographe appelait un entretien cordial et des échanges amicaux. L’historiographe, la tête cassée par le caquetage de ces femmes, avait d’ailleurs été convié par Qi Jiuyi à boire ; en réalité, il n’avait pas consigné grand-chose. Quand ces femmes intrépides apprirent que Shen Mu avait entièrement levé la grande malédiction du sang héritée des ancêtres des Yun, leur colère se changea en joie et elles ne cessèrent de s’excuser auprès de lui.

Quant à l’échange de vues sur l’âge d’or de la Cour céleste, Shen Mu s’enquit auprès de Dame Yunxiao des grandes forces en présence ; les veuves des Yun, jeunes et vieilles, parlèrent toutes à la fois et déballèrent toutes les affaires, grandes et petites, des palais et des salles de la Cour céleste, jusqu’aux histoires les plus éculées. Pour l’historiographe, saoulé par Qi Jiuyi et Long Qilin, il ne put que consigner le tout dans le style allusif des Annales.

Dame Yunxiao, suivie des grand-mères et des aïeules de la famille, repartit en trombe vers le manoir Yun, non sans emmener le fils de Yun Jianli. Shen Mu ôta au petit sa grande malédiction du sang, et toute la famille Yun fut transportée de joie.

Mais cette fois, le Créateur caché dans la Cour céleste ne se manifesta point. » Mu Tianzun, feu mon époux n’a jamais cessé de souhaiter vous revoir une dernière fois.

« Dame Yunxiao semblait encore très jeune, mais elle se vieillissait à dessein : diadème d’or à plumes de phénix sur la tête, canne à tête de dragon à la main, tempes teintes en blanc pour paraître aussi âgée que possible. Elle glissa un regard aux femmes ; les veuves des Yun comprirent et cernèrent l’historiographe sans lui laisser d’issue. Il aurait voulu s’approcher pour saisir ce que Dame Yunxiao et Shen Mu pouvaient bien se dire, mais, prisonnier des veuves, il ne pouvait se dégager et son cœur bouillait d’anxiété.

Tout en marchant aux côtés de Shen Mu, Dame Yunxiao dit : » Feu mon époux a passé sa vie à attendre votre réapparition. Il répétait souvent qu’il fallait donner une règle à l’Alliance céleste : ne pas être trop bon avec les méchants, ni trop dur avec les bons ; être meilleur avec les bons, et plus dur avec les méchants. Mais, disait-il, il n’y était pas parvenu. Avant de mourir, il s’était aperçu que l’Alliance céleste était devenue trop bonne pour les méchants et trop dure pour les bons.

« Shen Mu baissa les yeux vers le sol, puis les releva : » Cette parole est simple, mais difficile à mettre en pratique.

Les hommes sont toujours trop sévères envers les bons et trop indulgents envers les méchants.

« » Il a pourtant laissé un objet et m’a chargée de vous le remettre. « Dame Yunxiao poursuivit : » Mais à cette époque, j’étais enceinte ; j’avais fui la Cour céleste de Xiaohan au prix de mille peines, à peine capable de me sauver moi-même.

Même si j’avais survécu, je n’aurais pas pu préserver cet objet. Je le confiai donc à l’Ancêtre de la Voie, l’ami le plus intime de mon époux ; entre ses mains, il était en sûreté. « » L’Ancêtre de la Voie ? Shen Mu s’arrêta, intrigué : Vous avez confié l’objet à l’Ancêtre de la Voie, belle-sœur ?

Alors, qu’est-ce que Yun Tianzun a laissé ?

« Dame Yunxiao répondit : » C’est un coffret. Ce qu’il contient au juste, je l’ignore ; je ne l’ai jamais ouvert. « Shen Mu acquiesça : » Yun Tianzun était d’une profonde sagacité ; je ne l’égale pas.

Ce qu’il a laissé doit avoir un sens profond.

Hélas, quand je me rendis jadis à la Cour céleste de Longhan, je n’y fis que passer, sans pouvoir m’entretenir à loisir avec lui.

Qui eût cru qu’une fois parti, ce serait pour toujours ? « Dame Yunxiao reprit : » À l’instant, Jianli m’a dit qu’il veut descendre dans le monde d’en bas ; je refuse. Ce monde est beaucoup trop périlleux, c’est une vraie folie ! À peine s’est-il débarrassé de la malédiction du sang, le voilà qui veut redescendre chercher la mort ; ne va-t-il pas couper la lignée des Yun ?

Mu Tianzun, vous êtes proche de lui ; aidez-moi à le raisonner. « Shen Mu dit en souriant : » Belle-sœur, à votre avis, où est-on le plus en sûreté : à la Cour céleste ou dans le monde d’en bas ?