Chapitre 59 — Les condoléances (édition augmentée pour 330 votes roses)

Qu'avait donc Dou Yan de si précieux pour que la seconde belle-sœur déploie tant d'efforts afin de la marier chez les Pang...

L'idée ne fit que traverser son esprit. Wang Shuying songea à la dot de Dou Zhiwei.

Son expression devint aussitôt trouble et indéchiffrable.

Si Dou Yan épousait un Pang, ce patrimoine reviendrait à la famille Pang.

Bien que la seconde vieille dame eût imposé le silence, ceux qui avaient vécu ces années-là savaient à quoi s'en tenir.

Lorsque Wang Shuying regarda de nouveau Pang Yulou, ce fut avec une certaine méfiance.

Elle était vraiment retorse !

Songeait Wang Shuying. Dou Huaiying s'entretenait avec les gens venus présenter leurs condoléances au nom de la famille Wu : » ... parti si soudainement, personne ne s'y attendait... Pour ce qui est de l'Académie impériale, j'ai fait valoir mon deuil. Ce sera l'occasion de me consacrer pleinement à l'étude, bien au calme à la maison... «

Wu Shan, qui suivait son oncle, glissa discrètement une bourse brodée dans la main de Dou Chu : » Puisses-tu surmonter ta douleur avec constance ! «

Mais quel rapport avec une bourse brodée ?

Elle regarda Wu Shan, perplexe.

Profitant de l'inattention des aînés, Wu Shan murmura : » C'est un talisman de protection que j'ai obtenu au temple Dafang. « Sa voix était précipitée, ses oreilles brûlantes.

Dou Yan demeura un instant interdite, puis le remercia avec un sourire, d'une parole sincère et chaleureuse.

Wu Shan sourit en plissant les yeux, ses oreilles rougissant de plus belle ; puis, les yeux baissés vers son nez et son nez vers son cœur, il se tint auprès de son oncle sans plus jamais regarder Dou Chu.

Dou Yan devinait confusément les sentiments que Wu Shan lui portait, et elle en demeura pensive... Passé les sept semaines de deuil, le grand-père fut inhumé dans le caveau familial des Dou, à la tour du Nord, et les hôtes de la maison se dispersèrent peu à peu.

Pang Yulou s'entretint avec Wang Shuying : » Serait-il possible de faire étudier Xiu et Kun à l'école clanique des Dou ? «

Wang Shuying n'aimait pas la cupidité de Pang Yulou et ne tenait pas à rendre ce service. Mais, craignant d'avoir un jour besoin des Pang, elle ne voulait pas se brouiller avec eux ; elle renvoya donc l'affaire à Dou Huaiying. Celui-ci trouva que les deux garçons avaient l'air passablement madrés et ne les vit pas d'un bon œil ; il se déchargea sur le troisième oncle : » ... c'est toujours le troisième maître qui s'en occupe ; j'ignore quelles sont les conditions pour étudier à l'école clanique. Vous n'avez qu'à aller le lui demander. «

Tous deux acquiescèrent à contrecœur.

Pang Yulou en avait entendu bien d'autres, et ne s'en formalisa point. Elle prit huit coffrets de présents et alla trouver Dou Heng en personne.

L'école clanique des Dou jouissait d'une certaine renommée dans tout le district de Zhending ; parents et amis y envoyaient souvent leurs enfants étudier.

Dou Zhen accepta sans la moindre hésitation.

Ainsi Pang Jixiu et Pang Kunbai entrèrent-ils à l'école clanique des Dou, où ils ne tardèrent pas à faire la connaissance de Dou Yong, Dou Huaide, Dou Yan et d'autres ; parfois ils trouvaient le moyen de les suivre jusqu'à la résidence de l'Est pour y dîner, mais jamais ils ne croisèrent Dou Yan.

Pang Kunbai ne put s'empêcher de se plaindre à son père : » Cela ne sert absolument à rien. «

Pang Yinlou gifla son fils : » Ton père fait du commerce depuis plus de dix ans et n'a gagné que vingt ou trente mille taëls ; cette fortune-là, tu voudrais l'obtenir sans coup férir, crois-tu que les choses soient si faciles ? « Puis il le morigéna : » Fais-moi honneur ! L'argent des Dou, non seulement ton oncle a les yeux dessus, mais ta tante elle-même a ses petits calculs ; garde qu'à la fin ce vaurien de Wang Tan ne profite de l'aubaine, et alors tu pourras pleurer tant que tu voudras, il n'y aura plus personne pour t'écouter. «

» Vraiment ? « Pang Kunbai fut très surpris. » Wang Tan a quatre ans de moins que la quatrième demoiselle des Dou ? «

» Et quatre ans de moins, qu'est-ce que cela ? « rétorqua Pang Jinlou. » Pang Jixiu a bien six ans de plus que la quatrième demoiselle ! «

Pang Kunbai se tut.

Plus maître de lui que son frère, Pang Jixiu engagea de grosses sommes pour faire enquêter sur Dou Chiguo ; non content de suivre assidûment les leçons de lecture et d'écriture du précepteur Du, maître d'école de la maison Dou, il s'efforça de gagner les bonnes grâces de tous ceux qui fréquentaient l'école clanique.

Dou Junqi et les autres, accoutumés aux flatteries, n'y prêtèrent guère attention ; Pang Jixiu, en revanche, apprit par l'entourage de Dou Junqi et de ses compagnons que Dou Yan passait chaque été quelques jours dans le domaine rural.

L'été suivant, il s'y prépara de bonne heure : à peine apprit-il que Dou Yan était partie pour le domaine qu'il invita Dou Yong et les autres à la campagne.

Dou Yong et ses amis ne s'en souciaient guère : » On meurt de chaleur ! Qu'y a-t-il d'amusant à la campagne ? « Comme il prononçait ces mots, Dou Huaide tenait à la main un bol de sirop de prunelles glacé.

Pang Jixiu, qui ne trouvait lui non plus rien d'amusant, dut se rabattre sur : » On pourrait pêcher du poisson dans la rivière ? «

» Je peux tout aussi bien pêcher à la ligne au bord de l'étang «, dit Dou Yong avec nonchalance.

Wu Shan arriva.

Dou Yong fit les présentations, puis s'étonna : » Je pensais que tu viendrais à la fête des Bateaux-Dragons ; tu n'es pas venu, et voilà que tu rappliques par cette chaleur écrasante. Y a-t-il une affaire si urgente ? «

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