Chapitre 1653 — Le crépuscule de ce Vénérable Céleste

« Hao'er, ce combat décidera du destin de l'univers. »

Taichu, barrant la route à l'Empereur Céleste Hao, arborait un sourire. Fixant le visage de son adversaire, il déclara avec nonchalance : « Depuis ma défaite à l'ère du Dragon-Han, j'ai compris que gloire et honte sont choses inconstantes. Un revers ou un triomphe passager ne saurait sceller le destin d'un être puissant. Ton père, depuis sa tendre enfance, a connu un destin semé d'embûches. Dans ma jeunesse, dans les Mines Divines de Taichu, j'étais ignorant et sans discernement, ne connaissant ni le bien ni le mal, ni le juste ni l'injuste ; je ne savais que raffiner les veines minérales de Taichu, jusqu'au jour où le Grand Empereur m'extirpa de ces mines. »

L'Empereur Céleste Hao fronça légèrement les sourcils, et avec un sourire ambigu : « Souverain Père, tu as bel et bien vieilli. Le parricide n'a même pas encore commencé que déjà tu tiens des propos que seuls les vainqueurs peuvent se permettre. »

Taichu agita la main et poursuivit : « Ton père était alors faible, terrifié par la puissance du Grand Empereur, et je le pris pour père adoptif. Il s'empara de mon Épée Impériale de Taichu, puis ordonna au Créateur de me sacrifier. En apparence, il semblait renforcer ma puissance ; en réalité, sachant mon potentiel de croissance trop grand, il se servait du Créateur pour me limiter. Je supportai en silence, complotant lentement, jusqu'à ce que, il y a un million d'années, lors de la bataille de la Zone de Rouille Sanglante, je le précipite définitivement à bas, le condamnant à un million d'années sans relèvement. »

L'Empereur Céleste Hao, parfaitement à son aise, écoutait en silence sans l'interrompre.

« Ton père monta alors sur le trône et se proclama empereur, unifiant l'univers et le chaos primitif, accomplissant une œuvre sans égale. Les quatre mers et les huit confins se soumirent ; le Boisseau de Terre, le Duc du Ciel et la Mère Terre, tous furent saisis par moi de leurs secrets, incapables de me résister. Le Créateur ne représentait plus une menace, le monde jouissait d'une paix totale, et les races demi-divines prospéraient. »

Taichu soupira : « C'est alors que le Vénérable Céleste Yu et six autres Vénérables Célestes surgirent. Dans un brouillard indistinct, j'aperçus un avenir qui détruirait mon règne — une vague inexorable qui allait me broyer, moi et tous les dieux anciens, jusqu'à réduire nos os en poussière. C'est pourquoi je te fis tuer le Vénérable Céleste Yu, tranchant ainsi cet avenir terrible. Mais jamais je n'aurais imaginé que cette vague ne s'arrêterait point pour autant ; au contraire, elle ne fit que s'amplifier, et finalement ton père périt de ta main et de celle du Vénérable Céleste Yun. Un million d'années de chute, et ton père dut se résoudre à une existence misérable, dissimulant son nom, se mêlant aux dix Vénérables Célestes. »

Les deux Vénérables Célestes du Taiji s'exclamèrent en chœur avec admiration : « Grande élévation suivie de grande chute, grande chute suivie de grande majesté — voilà la marque des héros. »

L'expression railleuse sur le visage de l'Empereur Céleste Hao s'accentua.

Taichu, l'esprit exalté, reprit en riant : « Un million d'années durant, mon fils, tu as accumulé ta puissance, et récemment enfin, ta grande vague fut accomplie — un torrent impétueux qui força ton père, même après avoir recouvré son corps, même après avoir atteint l'illumination du Grand Ciel Luotian du Souffle Unique, à abdiquer et à te céder le trône impérial. Ton père dut même s'agenouiller devant toi, te rendre hommage — un père s'agenouillant devant son fils, voilà l'humiliation suprême. »

Les deux Vénérables Célestes du Taiji s'exclamèrent d'une même voix : « Insensible aux faveurs comme aux outrages, voilà ce qui révèle le héros. »

Le visage de Taichu rayonnait de rouge ; il rit : « Vous me flattez, chers amis. Bien que j'aie subi l'humiliation suprême de m'agenouiller devant mon propre fils, je sais que toi, Hao'er, tu restes encore trop tendre. Hao'er, tu désires le pouvoir avec trop d'ardeur, au point de ne point comprendre l'art de le partager. Prends ton père, par exemple : tant que le Boisseau de Terre, le Duc du Ciel et la Mère Terre me prêtaient allégeance, je ne touchais jamais à leurs intérêts. Toi, en revanche, tu veux concentrer tout le pouvoir entre tes bras. À peine monté sur le trône, tu as dépouillé les fiefs — comment le Vénérable Céleste du Feu ne se serait-il pas rebellé ? »

Il esquissa un léger sourire : « Tu manques de patience, tu as toi-même brisé tes ailes. Le ralliement du Vénérable Céleste du Feu à ma cause me permet enfin de t'écraser. Les neuf Vénérables Célestes de l'ère du Dragon-Han étaient tous des génies d'exception ; tu sous-estimes trop le Vénérable Céleste du Feu. Chacun des neuf Vénérables Célestes du Dragon-Han est sans commune mesure avec des êtres comme le Roi Divin Ancestral ou le Vénérable Céleste du Vide ! Il me suffit de te contenir pour que le Vénérable Céleste du Feu taille tes deux ailes et abatte le Roi Divin Ancestral et le Vénérable Céleste du Vide ! Dès cette bataille, j'aurai nettement le dessus ! »

L'Empereur Céleste Hao dit froidement : « Souverain Père, tu parles trop. Avec ton intelligence, tu n'aurais pas dû manquer de songer que les troisième et quatrième jeunes maîtres du Palais de Miluo me soutiennent encore. »

Taichu secoua la tête : « L'art de la stratégie, je le maîtrise mieux que toi ; tu es trop jeune. Comment les troisième et quatrième jeunes maîtres pourraient-ils ignorer ton ambition dévorante ? Ils ont besoin de soutenir quelqu'un capable de te tenir tête, pour faciliter leur plan d'incarnation dans le monde. Que je sois là pour te défier, voilà qui les réjouit. Tu ne saurais obtenir d'eux la moindre parcelle de pouvoir — si tu en doutes, essaie donc. »

L'Empereur Céleste Hao, arborant un sourire goguenard, applaudit avec admiration : « Bien dit, bien dit ! Hélas, Souverain Père, tu complotes trop, tu mènes une existence misérable, et pourtant tu as fini par vieillir. »

Il déclara avec nonchalance : « Je dépouille les fiefs, en apparence pour accaparer tout le pouvoir et massacrer les méritants — un acte insensé, semble-t-il. Mais mon but est la stabilité de l'empire pour un million, dix millions, voire cent millions d'années ! Tuer un Vénérable Céleste du Feu suffirait-il à ébranler les fondations de mon règne ? »

Il n'y prêta pas attention : « Cela ne les ébranlera point. C'est le partage des fiefs qui ébranlerait mes fondations. Crois-tu que la mort du Vénérable Céleste du Feu pousserait le Vénérable Céleste Mu à se rebeller ? Même s'il se rebellait, j'ai mille moyens de le maîtriser. Au pire, j'emprunterai quelques êtres illuminés à la Cité de Jade du Palais Ancestral. La Cité de Jade du Palais Ancestral manque de tout, sauf d'êtres illuminés de l'univers préhistorique. »

Il afficha un air railleur : « Les troisième et quatrième jeunes maîtres n'ont pas le choix : seul mon pouvoir leur offre une chance, un espoir d'entrer dans l'univers actuel. Car ils savent que ni toi ni le Vénérable Céleste Mu ne pouvez me vaincre ! »

Taichu éclata de rire : « L'Empereur Céleste Yin et l'Empereur Vert du Dragon d'Orient ont été tués par une lame empruntée ; une fois le Roi Divin Ancestral et le Vénérable Céleste du Vide morts, de quelle faction disposeras-tu encore ? »

À cet instant précis, l'Empereur Vert du Dragon d'Orient fuyait justement jusqu'en ces lieux. Entendant leur conversation, un frisson glacial le parcourut de nouveau : ‹ Je suis mort, moi aussi ? Comment se fait-il que je l'ignore… Mieux vaut déguerpir au plus vite ! ›

L'Empereur Céleste Hao, souriant, contempla son père avec compassion : « Souverain Père, tu as vraiment vieilli. »

Il soupira.