Chapitre 1901 — Rencontre avec la grande demoiselle. Bai Weituo se disait que, s'il l'avait su plus tôt, il aurait parié avec Zhang Duopan : que le perdant s'éloigne un peu de He Meiyue !

« Bon, continuons à chanter. Les comparaisons, c'est terminé. Zhang Duopan, tu as compris, cette fois ? Il y a toujours plus fort que fort, et une montagne plus haute que la montagne. » Devant la mine déconfite de Zhang Duopan, He Meiyue secoua la tête avec impuissance. Ce qu'elle détestait le plus au monde, c'était cette morgue de fils de famille qui se prenait pour le maître de l'univers ; aussi le voir ainsi rabattu lui procurait-il au fond un vrai plaisir.

Zhang Duopan avait le visage noir, la rancune au cœur. Oui, il avait perdu pour rien, injustement : il aurait dû gagner, et Fan Ganhe avait tout gâché. Il ignorait encore que c'était Wei Zhao qui avait manigancé l'affaire ; s'il l'avait su, sa fureur aurait sans doute été d'une autre nature.

Mais pour l'instant, il croyait bonnement que son propre camp avait tout fait rater par maladresse ; il en était fort déprimé, et, en entendant les paroles de He Meiyue, il trouva qu'il ne pouvait décidément pas perdre la face devant Bai Weituo. Alors il raidit le cou et lança : « Voilà : boire, tout ça, ce ne sont que des voies de rien du tout, pas une vraie épreuve. Si on doit se mesurer, mesurons-nous sur du sérieux. Tu oses ? »

« Ah ? Et comment ça ? » Bai Weituo avait remporté le concours de boisson, il débordait de confiance, et ce n'était certes pas le moment de montrer de la faiblesse.

« Voilà : à la soirée des nouveaux, chacun de nous présente un numéro ; celui dont le numéro obtient le meilleur classement a gagné. Le perdant renonce de son plein gré à Meiyue. Ça te va ? » Au risque de se faire tancer par He Meiyue, Zhang Duopan la mettait de nouveau en jeu comme prix.

Bien sûr, s'il agissait ainsi, c'était pour une raison : Bai Weituo venait de gagner, son amour-propre était gonflé ; s'il renouvelait une telle exigence, Bai Weituo l'accepterait peut-être sur un coup de tête, et alors, quoi que dise ensuite He Meiyue, il serait trop tard. Un homme, un vrai, ne revient pas sur sa parole ; et Zhang Duopan n'en aurait que plus de raisons de le railler.

Bai Weituo ne buvait que de l'eau, mais, pour que la comédie fût crédible, Fan Ganhe avait demandé au serveur de laisser un fond d'alcool dans la bouteille. Cela n'était rien pour Zhang Duopan, mais Bai Weituo, lui, était un peu éméché ; en entendant Zhang Duopan, il dit aussitôt avec une belle bravade : « D'accord, on se mesure, qui a peur de qui ? »

Bai Weituo, entre autres choses, avait une certaine confiance en sa voix ; sans cela, il n'aurait pas pu, dès son arrivée, chanter en duo avec He Meiyue. C'était son point fort : au lycée, il montait toujours sur scène au festival des arts, et il avait même décroché la première place en solo. Il n'avait donc pas la moindre crainte de Zhang Duopan.

« Bien, parole d'homme... » Zhang Duopan, le cœur réjoui, s'empressa de dire.

« ... ne se rattrape pas, fût-ce avec quatre chevaux ! » acheva Bai Weituo.

« Attention, j'ai dit que chacun présente un numéro, je n'ai pas dit qu'il monte lui-même sur scène ; autrement dit, il suffit que ce numéro soit conçu par moi et que j'y participe ! » Zhang Duopan regardait Bai Weituo d'un air suffisant. Il ne manquait pas de confiance, hein, celui-là ? Cela ne le dérangeait pas de lui porter un petit coup, histoire de lui faire baisser le moral.

« Hum, et alors ? » Bai Weituo savait bien que Zhang Duopan jouait sur les mots : présenter un numéro et interpréter soi-même un numéro, ce n'est pas la même chose. Présenter, ce peut être un numéro réalisé en commun, il suffit d'y avoir mis la main ; mais interpréter seul, cela veut dire une seule personne...

Mais les mots étaient lâchés, Bai Weituo ne pouvait plus les reprendre ; il ne lui restait plus qu'à faire front, la mort dans l'âme.

« Bien, Meiyue, cette fois, c'est lui qui l'a voulu, et ce n'est pas moi qui l'ai découragé. La voix de frère Bai n'est pas mal du tout, il pourrait même décrocher un beau résultat, qui sait ? » dit Zhang Duopan avec un sourire en coin.

He Meiyue secoua la tête ; elle voulut ouvrir la bouche, mais il était vraiment trop tard : à cet instant, les deux hommes s'étaient déjà défiés, et qu'elle ajoutât un mot ferait un peu inhumanité. L'un était un ancien camarade, l'autre un nouveau venu qu'elle trouvait plutôt sympathique ; si He Meiyue les avait eus en horreur, elle les aurait sûrement arrêtés.

Mais le problème, c'est qu'elle ne les détestait pas ; elle les laissa donc s'agiter à leur guise.

« Ne me regarde pas comme ça, ça ne m'intéresse pas de parier avec toi, » dit Wei Zhao d'un ton détaché, après un regard à Fan Ganhe. « Si j'ai bu avec toi, c'était seulement pour Bai Weituo. »

Fan Ganhe en fut ulcéré : ce Wei Zhao ne faisait vraiment cas de personne, il l'ignorait purement et simplement ! Il ruminait en lui-même : ne fallait-il pas chercher l'occasion de jouer un mauvais tour à Wei Zhao, pour que ce gamin apprenne de quel bois il se chauffait ?

« Bon, bon, chantons, maintenant... » He Meiyue ne voulait pas perdre de temps : demain, il y avait encore des affaires au département, et après-demain commençait l'entraînement militaire ; plus le temps de répéter.

Malgré les petits désagréments de tout à l'heure, la voix de He Meiyue était vraiment belle ; Bai Weituo et Zhang Duopan, pour une fois, tombèrent d'un accord parfait et la couvrirent d'éloges...

Le soir, Wei Zhao ramena en voiture plusieurs camarades du dortoir, ainsi que Wang Xinyan et les autres, jusqu'à l'école ; Zhang Duopan et Fan Ganhe, eux, durent rentrer en taxi...

« Chef, comment tu as fait pour remplacer l'erguotou par de l'eau ? » dit Bai Weituo, un peu excité ; puis, se rappelant soudain que He Meiyue était assise derrière, il fut tout penaud : « Euh, Meiyue... je... »

« Tu as bu de l'eau ? » He Meiyue fut quelque peu surprise.

« Ce n'est pas moi qui ai changé l'eau, c'est Fan Ganhe, » dit Wei Zhao. « Quand Xinyan est allée aux toilettes, elle a entendu par hasard la conversation de Fan Ganhe et du serveur ; ensuite, ni vu ni connu, je t'ai fait l'échange. À l'origine, cette eau était destinée à Zhang Duopan. »

« Je me disais bien ! » He Meiyue comprit tout d'un coup. Wei Zhao était resté assis dans le salon toute la soirée ; même le plus habile des hommes n'aurait pu, sous les yeux de tous, changer l'alcool de l'erguotou en eau. Mais s'il s'agissait d'échanger discrètement deux bouteilles de place, la chose devenait assez plausible.

« Je le disais bien ! C'était donc leur propre combine ; voilà pourquoi tout à l'heure Zhang Duopan a versé le fond d'alcool qui restait dans ma bouteille dans son verre, l'a senti, puis n'a rien dit, avec une tête d'enterrement — il avait avalé une couleuvre sans pouvoir souffler mot ! » Bai Weituo éclata d'un grand rire, tout à fait à son aise : « Grand frère Lin, tu es vraiment formidable, ni vu ni connu, comme un esprit ! »

« Juste un petit truc... » dit Wei Zhao d'un ton neutre.

Wang Xinyan, elle, sourit légèrement : elle savait depuis longtemps que Wei Zhao avait ce genre de talent. Dans le train, n'avait-il pas, ni vu ni connu, subtilisé tout l'argent de ces quelques escrocs ?

Arrivés à l'école, Wei Zhao et les trois autres raccompagnèrent d'abord Wang Xinyan, He Meiyue et Chai Xiaoling jusqu'à leur dortoir, puis s'apprêtèrent à regagner celui des garçons. Mais devant l'entrée du dortoir des filles, par le plus grand des hasards, ils tombèrent nez à nez avec la grande demoiselle et Xiaoshu...

Wei Zhao marchait côte à côte avec Wang Xinyan ; en apercevant Gu Mengyao, il se figea net.

Wang Xinyan en fut un peu décontenancée, ne sachant ce que voulaient au juste ces deux jolies filles ; à les voir, leur regard n'avait rien de bienveillant... seulement, Wang Xinyan ne voyait pas en quoi elle les avait offensées, ou plutôt, c'était à Wei Zhao qu'elles en avaient.

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