第1901章 お嬢様と鉢合わせ
「さあ、歌の続きを歌いましょう。勝負も終わったことだし。張多磐、これで分かったでしょう？上には上がいるってことを」何美月は張多磐がぐうの音も出ない様子を見て、仕方なさそうに首を振った。彼女が一番嫌いなのは、張多磐のような坊ちゃん育ちの『俺が天下の一番』という態度だった。そんな彼が痛い目を見るのは、彼女にとって心地よかった。
張多磐は顔を黒くして、どこか納得がいかない様子だった。そう、彼はあまりにも理不尽に負けたのだ。勝てるはずだったのに、范甘鶴が台無しにしてしまった。彼はまだ衛昭が細工をしたことを知らない。もし知っていたら、おそらくこれほど腹を立てなかっただろう。
しかし今の彼は、自分たちがうっかりミスをしたのだと思っていたので、ひどく鬱屈していた。何美月の言葉を聞いて、なおさら白偉拓の前で格を落とすわけにはいかないと思い、首を突っ張って言った。「こうしよう。酒飲みなんてのは所詮小手先の芸で、まともな勝負じゃない。勝負するならでかいのでやろう。受けて立つか？」
「ほう？どうやるんだ？」白偉拓は飲み比べに勝って自信満々だったので、ここで気勢を削がれるわけにはいかなかった。
「こうだ。新入生歓迎会で、お互いに一つずつ出し物を出す。順位が高いほうの勝ちだ。負けたほうは、自ら美月を諦める。どうだ？」張多磐は何美月に叱られる覚悟で、再び何美月を景品にした。
もちろん、彼にはそうする理由もあった。白偉拓は勝ったばかりで自尊心が膨らんでいる。ここでもう一度こうした要求を出せば、白偉拓は頭に血が上って承諾してしまうかもしれない。そうなれば、何美月が何を言っても無駄だ。男たるもの、一度言ったことを守らないとなれば、張多磐には彼を責め立てる口実ができる。
白偉拓が飲んでいたのは水だったが、本物らしく見せるため、范甘鶴はあのウェイターに酒の瓶の中に少し酒を残させていた。それは張多磐には何でもなかったが、白偉拓は少し出来上がっていた。張多磐の言葉を聞くと、すぐさま豪快に言った。「いいだろう、やってやる。誰が怖がるもんか」
白偉拓はともかく、自分の喉には多少自信があった。でなければ、来るなり何美月とデュエットなどできない。これが彼の得意分野で、高校時代には学校の芸術祭でいつも舞台に上がり、独唱で一位を取ったこともあった。だから張多磐などまるで怖くなかった。
「よし、君子の一言……」張多磐は心の中で喜び、慌てて言った。
「駟も追い難しだ！」白偉拓が言った。
「待て、俺が言ったのは一人一つ出し物を出すということで、自分が舞台に立つとは言っていない。つまり、その出し物を俺が企画して参加していればそれでいいんだ！」張多磐は得意げに白偉拓を見た。この男、自信満々じゃないか。ここで打撃を与えて士気を下げても構わない。
「ふん、それがどうした？」白偉拓にも分かっていた。張多磐は言葉遊びをしたのだ。一人が一つの出し物を出すのと、一人が一つの出し物を演じるのは違う。出すというのは、皆で一緒に作り上げた出し物でもいいということで、自分が参加していればそれでいい。だが一人で演じるとなれば、それは一人きりということだ……
しかし、すでに口に出してしまった以上、白偉拓も撤回できず、歯を食いしばって言うしかなかった。
「よし、美月。今回は彼が自分から承諾したんだ。それに、俺が打撃を与えたわけでもない。白兄弟の喉はなかなかだ。もしかしたら本当にいい成績を取れるかもしれないぞ？」張多磐はにやにや笑って言った。
何美月は首を振った。口を挟みたかったが、確かにもう遅かった。この時点で二人はすでに張り合っており、何美月がさらに何かを言えば、いささか人情味に欠ける。一人は昔の同級生、一人は印象の悪くない新しい同級生だ。もし何美月が二人をひどく嫌っていたなら、きっと止めていただろう。
だが肝心なのは、何美月が二人を嫌っていないということだった。だから彼らが好きにやるに任せた。
「俺を見るな。お前と賭け事をする気はない」衛昭は范甘鶴を一瞥し、淡々と言った。「お前と飲み比べをしたのも、ひとえに白偉拓のためだ」
范甘鶴は心中穏やかではなかった。この衛昭はあまりにも人を眼中に置かなさすぎる。完全に自分を無視しているではないか！ 范甘鶴は心の中で企んでいた。機会を見つけて衛昭に一泡吹かせ、この小僧に自分の実力を見せてやろうかと。
「もういいから、みんな歌いましょう……」何美月は時間を無駄にしたくなかった。明日は学科の用事があり、明後日からは軍事訓練が始まるので、歌の練習をする時間もなくなる。
先ほどまで揉め事があったものの、何美月の歌声は確かによかった。白偉拓と張多磐はこのとき珍しく意見が一致し、口を揃えて何美月を褒め称えた……
夜、衛昭は車で寮の同級生数人と王心妍たちを学校まで送り届けた。一方、張多磐と范甘鶴は自分たちでタクシーに乗って帰るしかなかった……
「リーダー、どうやったんだ？あの二鍋頭をただの水にすり替えたなんて？」白偉拓は興奮気味に言ったが、ふと何美月がまだ後ろに座っていることに気づき、急に気まずくなった。「あの、美月……俺……」
「あなた、水を飲んでたの？」何美月は少し驚いた。
「あの水は俺がすり替えたんじゃない、范甘鶴がやったんだ」衛昭が言った。「心妍がトイレに行ったとき、偶然范甘鶴とあのウェイターの話を聞いてな。それで俺がこっそりお前のと入れ替えた。もともとあの水は張多磐に用意されたものだったんだ」
「なるほど！」何美月は合点がいった。衛昭はずっと個室に座っていた。いくら神通力があっても、衆目環視の中で二鍋頭の白酒を水にすり替えることは不可能だ。だが、こっそり二つの瓶の位置を入れ替えるくらいなら、あり得る話だ。
「なんだ、そういうことか。元はといえば向こうが仕組んだことだったんだな。道理でさっき張多磐が俺の瓶の底に残った酒を自分のグラスに注いで匂いを嗅いだあと、何も言わずにクソを食ったような顔をしてたわけだ。知らず知らずのうちに損を飲み込まされてたんだな！」白偉拓はははっと笑い、実に晴れやかだった。「林の兄貴、お前はすごいな。まったく神業だ、気づかれもしないなんて」
「小細工にすぎない……」衛昭は淡々と言った。
王心妍はただ微笑んだ。彼女は衛昭がこうした手段を持つことをとうに知っていた。汽車の中で、彼は神業のように気づかれずにあの詐欺師たちの金をすべて失敬したではないか。
学校に着くと、衛昭たち四人はまず王心妍、何美月、柴小靈を寮まで送り届け、それから男子寮に戻ろうとした。だが女子寮の入口で、偶然にもお嬢様と小舒と鉢合わせした……
衛昭は王心妍と肩を並べて歩いていたが、顧夢瑤を見て、一瞬固まった。
王心妍は少し戸惑った。目の前の二人の美しい女子学生が一体何をしようとしているのか分からない。その目つきが剣呑なのは見て取れた……ただ、王心妍にはどこで彼女たちの機嫌を損ねたのか心当たりがなかった。あるいは、彼女たちは衛昭を目当てに来たのかもしれない。
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