第1900章　泣き寝入り

護花の近衛

「はは、今度は俺と白偉拓が飲む番だ。なあ白偉拓、まさかこいつに代わりに飲ませるなんてことはないよな？」衛昭がまた代わりに飲もうとしているのを見て、張多磐の顔色がわずかに変わった。彼の酒の強さは范甘鶴ほどでもない。たとえ水を飲むのだとしても、完勝できる自信はなかった。何しろ衛昭の飲む速さは水を飲むのと変わらないのだから。

「林大哥、今度は俺にやらせてください！」白偉拓が言った。

「はは、いいだろう。じゃあ、お前に任せる」衛昭はまた白酒の瓶を二本押し出した。

衛昭が手を引いたのを見て、張多磐はほっと胸をなで下ろした。目の前の二鍋頭を手に取り、瓶の蓋を開ける。彼は心の中で思った。こいつはなかなかやるな、中身を水に替えておきながら、外の蓋は傷ひとつついていない。これっぽっちの綻びもないとは、たいした人材だ！

万一衛昭と白偉拓が疑ったとしても、これでは何の不審も見つけられない。

だが、張多磐がそう思う一方で、傍らの范甘鶴は顔色を変えていた。彼の記憶では、張多磐の手前にあるこの二鍋頭は開いていたはずで、新しく開けた瓶であるはずがない。まさか何か問題が起きたのか？

それに引き換え、白偉拓は少し妙な気分になっていた。自分のこの二鍋頭は、どうして開けられてまた蓋をされたような感じがするのだ？まさか噂の、飲み残しの酒を何本か混ぜ合わせたというやつか？しかし二鍋頭は安い酒だ、そんな手間をかける価値もないだろうに？

首をかしげていると、ふいに白偉拓は自分の足を二度蹴られた気がした。振り向くと、衛昭が安心させるような笑みを浮かべていた。白偉拓は心の中でぱっと閃いた。まさか衛昭が何か細工をしたのか？

白偉拓は素早く目の前の二鍋頭を紙コップに注いだ。すると、やはりどこか尋常でない点が見つかった！この二鍋頭にも酒の香りはあるが、濃くはない。ほのかな、あの程度の香りなのだ。まさか……

白偉拓は胸が高鳴った。衛昭がどうやってやったのかは分からないが、間違いなく衛昭が細工をしたのだ。そうでなければ、なぜ自分に暗示など送るだろうか？

向かいの張多磐も酒を注いだが、注いだ途端に目が点になった。これのどこがミネラルウォーターだ、紛れもなく度数の高い二鍋頭ではないか、酒の香りがむんむんする！

張多磐は眉をひそめた。まさか范甘鶴は自分の意図を汲み取れなかったのか？一体どうなっているというのだ？

しかしこの時、彼には問いただすことなどできようはずもない。聞いてしまえば、自分がイカサマをしようとしていることを皆に知らせることになる。だから仕方なく、意を決して酒杯を持ち上げた。「白偉拓、来吧、今回も美月に審判を頼む！」

酒は水に替えられていなかったが、張多磐は思った。白偉拓とて自分のようにはいかないだろう。この一瓶の白酒は自分には少し多いが、それでもきっと白偉拓よりはましだ。替わっていなければ替わっていないで、構わない！

「よし、来い！」白偉拓は自信満々だった。酒では敵わなくとも、水でまで負けるなら、豆腐を買ってきてそれにぶつかって死んだほうがましだ！

范甘鶴は何か言いたそうだったが、ためらった末に、結局口を開かなかった。どう言えばいいのか分からなかったからだ。白偉拓のあの興奮ぶりを見て、おおよその察しはついていた。自分のミネラルウォーターを詰めた二鍋頭は、おそらく白偉拓の手に渡ってしまったのだろう！

ただ、范甘鶴はとても不思議だった。確かに自分はミネラルウォーターを詰めた酒の瓶を張多磐の手前に置いたはずなのに、どうして白偉拓の手前に移ってしまったのか？彼には少し分からなかった。あの酒瓶はその時衛昭が押したのだが、衛昭があの中の事情を知るはずもない。まして衛昭が酒瓶を押したとき、自分はじっと見張っていたのだ。衛昭に入れ替える隙などあるはずがないではないか？

「三、二、一……始め！」何美月が号令をかけた。

白偉拓と張多磐が同時に酒杯を持ち上げた。白偉拓の一気に飲み干す颯爽ぶりに比べ、張多磐はよほど苦しそうだった。一杯の酒を何度にも分けて飲み、それでもようやく飲み終えた。飲み終わった後、彼は驚いたように白偉拓の手前の空になった酒杯を見つめた。

「お前……飲み終わったのか？」張多磐は、顔色ひとつ変えない白偉拓を見て、ためらいがちに言った。

「ああ、飲み終わった！」白偉拓はへへっと笑ったが、どこか後ろめたさがあった。自分が飲んだのはミネラルウォーターだと、相手に気づかれませんように！

「おかしいな……」張多磐は心の中で思った。この白偉拓も猪を装う虎なのか？どうして飲んだのと飲まないのが同じ顔をしているのだ？だが、こればかりは手の打ちようがない。彼は言うしかなかった。「よし、じゃあ続けるぞ！」

また酒杯を満たした。言うまでもなく、またも白偉拓の勝ちで、張多磐の顔色は少しばかり悪くなった！彼は今や上半身裸になっていたが、その体つきは范甘鶴ほど良くはなく、膨らんだ腹が露わになっていた。

しかし、白偉拓がずっと浮かべていたあの不安げな表情を、張多磐は見逃していなかった。まさか……張多磐は白偉拓の酒瓶をさっと掴み取った。中の残りの白酒は一杯分には足りないが、瓶の底にはまだ残っている。張多磐はそれを自分の杯に直接注ぎ、持ち上げて嗅ぐと、たちまち得心したような表情を浮かべた。

一方の白偉拓はひたすら肝を冷やしていた。自分はイカサマをしたのだ。これを張多磐に見破られたら、何美月に軽蔑されるではないか？負けたのなら実力不足だが、イカサマはまた別の話だ。

白偉拓が、張多磐に真実を暴かれるのではないかと緊張しているちょうどその時、張多磐は暗い顔で酒瓶をテーブルに置き、そっけなく言った。「白兄弟はたいした酒豪だな、恐れ入った……俺の負けだ！」

「？」白偉拓は訳が分からぬまま張多磐を見た。どういうことだ？なぜ自分の嘘を暴かない？気づいていないのか？

実のところ、張多磐は暴きたくなかったのではなく、暴けなかったのだ！この酒に細工をしたのは范甘鶴であり、たとえ暴いて白偉拓がイカサマをしたと明かしたところで、最初にイカサマを企んだのは自分自身だ。そうなれば、なおさら何美月に軽蔑される。

だから、何と言おうと、張多磐は涙を飲んで認めるしかなかった。

王心妍は口を覆って笑った。やはり衛昭は彼女を失望させなかった。以前、列車の中にいた時から彼女は知っていた。衛昭の手際は非常に巧妙で、そうでなければあの詐欺師たちの金が衛昭の懐に入るはずもない。そして今、おそらく衛昭は同じ手を使ったのだ。神不知鬼不觉のうちに、あのミネラルウォーターを詰めた二鍋頭を白偉拓の手前にすり替え、張多磐に泣き寝入りをさせたのだ。

白偉拓は、自分がこんなにも訳の分からぬうちに勝ってしまったとは思ってもみなかった。そう、本当に訳が分からなかったのだ。