제1900장 뚜껑 열린 채 속은 셈

»하, 이번엔 나랑 바이웨이퉈가 마시는 거다. 바이웨이퉈, 설마 그를 대신 마시게 하려는 건 아니겠지?« 장다판은 웨이자오가 또 대신 마시려는 기색을 보이자 얼굴빛이 살짝 변했다. 그의 주량은 판간허보다도 못했다. 설령 물을 마신다 해도 완승을 장담할 수 없었다. 웨이자오는 술을 마시는 속도나 물을 마시는 속도나 똑같이 빨랐으니까.

»린 형님, 이번엔 제가 하겠습니다!« 바이웨이퉈가 말했다.

»허, 좋아, 그럼 너한테 맡기지.« 웨이자오가 다시 두 병의 백주를 밀어 넘겼다.

웨이자오가 물러서는 것을 보고 장다판은 한숨을 내쉬었다. 그는 앞에 놓인 이과두를 집어 병뚜껑을 열었다. 속으로 생각했다. 이 장다판이 제법이군, 안을 물로 바꿔 놓고도 겉의 병뚜껑은 헐지 않았으니, 흠잡을 데가 전혀 없잖아? 정말 인재야!

혹시라도 웨이자오와 바이웨이퉈가 의심한다 해도 아무런 흠을 찾아낼 수 없을 터였다.

하지만 장다판이 그렇게 생각하는 동안, 옆에 있던 판간허의 얼굴빛은 변했다. 그는 분명히 기억하고 있었다. 장다판 쪽에 가까이 놓인 이과두는 이미 열려 있던 병이었지, 새로 딴 병일 수가 없었다. 뭔가 잘못된 게 아닌가?

그에 비해 바이웨이퉈는 좀 이상했다. 자기 앞의 이과두가 어째서인지 누군가 열었다가 다시 닫은 것 같았다. 혹시 전설에 나오는 것처럼 여러 병의 남은 술을 섞어 담은 건가? 하지만 이과두는 워낙 값싼 술인데, 그런 짓을 할 가치도 없지 않은가?

의아한 마음에 잠겨 있는데, 문득 바이웨이퉈는 자기 발이 두 번 채이는 것을 느꼈다. 고개를 돌리자 웨이자오가 안심시키는 듯한 미소를 짓고 있었다. 바이웨이퉈는 마음속이 환해졌다. 설마 웨이자오가 무슨 손을 쓴 건가?

바이웨이퉈는 재빨리 앞의 이과두를 일회용 종이컵에 따랐다. 과연 무언가 심상치 않은 점을 발견했다! 이과두인데도 술기운이 나긴 하지만 그리 독하지 않고 은은한 정도의 향이었다. 설마……

바이웨이퉈는 마음속으로 흥분했다. 웨이자오가 어떻게 했는지는 모르겠지만 분명히 웨이자오가 손을 쓴 것이 틀림없었다. 그렇지 않고서야 어째서 자신에게 눈짓을 보냈겠는가?

맞은편의 장다판도 술을 따랐다. 하지만 따르고 나서는 어리둥절해졌다. 이게 무슨 생수란 말인가, 분명히 도수가 높은 이과두요 술기운이 진동했다!

장다판은 눈살을 찌푸렸다. 판간허가 내 뜻을 못 알아먹은 건가? 이 녀석 대체 무슨 짓을 벌인 거야?

하지만 이때 그가 입을 열어 물어볼 수는 없었다. 물어봤다간 자기가 부정행위를 하려 했다는 걸 모두에게 들키는 꼴이 아니던가? 그래서 어쩔 수 없이 억지로 잔을 들고 말했다. »바이웨이퉈, 자, 이번에도 메이웨가 심판이야!«

술이 물로 바뀌지 않았지만 장다판은 생각했다. 바이웨이퉈도 저 꼴이니 분명 나보다 못할 거야. 이 한 병이 나한테는 좀 많은 편이지만 그래도 바이웨이퉈보다는 나을 테니, 안 바뀌었으면 안 바뀐 대로 두자!

»좋아, 자!« 바이웨이퉈는 자신감이 넘쳤다. 술로는 못 이겨도 물로마저 못 이긴다면 그냥 두부 한 모 사서 머리를 박아 죽는 게 낫지!

판간허는 무슨 말을 하고 싶었지만 망설이다가 결국 입을 열지 않았다. 어떻게 말해야 할지 몰랐기 때문이다. 그는 바이웨이퉈 쪽의 들뜬 모습을 보며 대강 짐작이 갔다. 자기 쪽의 생수를 채워 넣은 이과두가 아마도 바이웨이퉈 손에 들어간 모양이었다!

다만 판간허는 몹시 의아했다. 분명 자기 앞에 생수를 채운 술병을 놓았는데, 어째서 바이웨이퉈 앞으로 간 거지? 그는 좀처럼 이해가 되지 않았다. 그 술병은 그때 웨이자오가 밀어 넘겼다. 하지만 웨이자오도 안에 숨은 사정을 알 리가 없지 않은가. 더군다나 웨이자오가 술병을 밀 때 자신도 빤히 지켜보고 있었는데, 웨이자오에게 무슨 틈이 있어 바꿔치기할 수 있었겠는가?

»셋, 둘, 하나…… 시작!« 허메이웨가 이미 구호를 외쳤다.

바이웨이퉈와 장다판이 동시에 술잔을 들었다. 바이웨이퉈가 단숨에 비우는 시원함과 달리 장다판은 훨씬 괴로웠다. 한 잔의 술을 여러 번 나눠 마셨고, 그래도 마침내 다 마셨다. 다 마시고 나서 그는 얼굴이 질린 채 바이웨이퉈 앞의 텅 빈 술잔을 바라보았다.

»너…… 다 마셨어?« 장다판은 얼굴 하나 붉히지 않고 숨도 차지 않는 바이웨이퉈를 보며 머뭇거렸다.

»그럼, 다 마셨지!« 바이웨이퉈가 히죽 웃으면서도 속으로는 다소 켕겼다. 제발 상대가 자기가 물을 마셨다는 걸 눈치채지 않기를!

»이상하군……« 장다판은 마음속으로 중얼거렸다. 이 바이웨이퉈도 돼지인 척하며 호랑이를 잡는 건가? 어째서 다 마신 얼굴이 하나도 안 마신 얼굴과 똑같지? 하지만 이 일은 어쩔 도리가 없으니 그저 말할 수밖에. »좋아, 그럼 계속하지!«

다시 술잔을 가득 채웠다. 의심할 여지 없이 이번에도 바이웨이퉈의 승리였다. 이에 장다판의 얼굴빛이 조금 어두워졌다! 그도 이제 웃통을 벗었건만, 그의 몸매는 판간허만 못해 불룩한 배를 드러내고 있었다.

그러나 바이웨이퉈가 내내 걱정스러운 얼굴을 하고 있는 것을 장다판은 놓치지 않고 보고 있었다. 설마…… 장다판이 바이웨이퉈의 술병을 얼른 집어 들었다. 안에 남은 백주가 한 잔을 채우기에는 모자랐지만 그래도 병바닥만큼은 남아 있었다. 장다판이 그것을 자기 잔에 그대로 따라 한 모금 마시고 냄새를 맡아 보더니, 이내 무언가 깨달은 듯한 표정을 지었다.

바이웨이퉈는 심장이 철렁 내려앉았다. 그는 부정행위를 했고, 그것이 장다판에게 현장에서 들켜 버렸으니 허메이웨에게 업신여김을 당하는 것 아닌가? 자기가 진다면 실력이 모자란 탓이지만, 부정행위는 별개의 문제였다.

바이웨이퉈가 몹시 긴장하며 장다판이 진상을 꺼내지 않을까 두려워하는데, 장다판은 어두운 표정으로 술병을 탁자 위에 올려놓고는 무덤덤하게 말했다. »바이웨이퉈 형제, 정말 주량이 대단하군, 감탄했네…… 내가 한 수 접수세!«

»?« 바이웨이퉈는 어리둥절한 표정으로 장다판을 바라보았다. 이게 어찌 된 일인가? 왜 나를 까발리지 않지? 못 알아본 건가?

사실 장다판이 까발리고 싶지 않은 게 아니라 까발릴 수 없었던 것이다! 이 술은 판간허가 꾸민 짓이었다. 설령 까발려서 바이웨이퉈가 부정행위를 했다고 밝힌다 한들, 가장 먼저 부정행위를 꾀한 사람은 바로 자신이었다. 그렇게 되면 그때 가서 허메이웨에게 더 업신여김을 당할 판이었다.

그래서 어찌 됐든 장다판은 코를 막고 인정하는 수밖에 없었다.

왕신옌은 입을 가리고 웃었다. 역시나 웨이자오는 그녀를 실망시키지 않았다. 일전에 기차 안에서 그녀는 이미 웨이자오의 수법이 대단히 교묘하다는 걸 알고 있었다. 그렇지 않고서야 그 몇몇 사기꾼들의 돈이 웨이자오의 주머니로 들어갈 리 없었다. 그리고 지금 아마도 웨이자오는 같은 수법을 쓴 듯했다. 남몰래 생수를 채운 이과두를 바이웨이퉈 앞으로 바꿔치기해서 장다판이 말없이 뚜껑 열린 채 속은 셈을 하게 만든 것이다.

바이웨이퉈는 자신이 이렇게 영문도 모른 채 이겼으리라고는 생각지 못했다. 그렇다, 정말로 영문도 모른 채였다.