Bölüm 1900 — Sessiz Yenilgi

»Ha, bu sefer ben ve Bai Weituo içiyoruz. Söyle bakalım Bai Weituo, yoksa ona mı içirteceksin?« Zhang Duopan, Wei Zhao'nun yine onun yerine içmek istediğini görünce yüzü hafifçe değişti; onun içki kapasitesi Fan Ganhe'ninkinden bile kötüydü. Su içse bile tam bir zafer kazanacağından emin değildi, sonuçta Wei Zhao içkiyi de su içer gibi hızla içiyordu.

»Lin ağabey, bu sefer bırak ben içeyim!« dedi Bai Weituo.

»He, peki, o zaman sana vereyim.« Wei Zhao iki şişe beyaz likörü yine karşı tarafa itti.

Wei Zhao'nun vazgeçtiğini gören Zhang Duopan birden rahatladı; önündeki Erguotou'yu alıp kapağını açtı. İçinden geçirdi: Bu Zhang Duopan epey becerikliymiş, içindekini suyla değiştirmiş ama dıştaki kapağı hiç bozmamış, en ufak bir iz bile bırakmamış; gerçekten yetenekli biri!

Wei Zhao ile Bai Weituo şüphelenseler bile bir kusur göremezlerdi.

Ancak Zhang Duopan böyle düşünürken yanındaki Fan Ganhe'nin yüzü değişti. Hatırladığına göre Zhang Duopan'a yakın olan bu Erguotou şişesi açılmış olmalıydı, yeni açılmış olamazdı. Yoksa bir sorun mu çıkmıştı?

Bai Weituo ise bir tuhaflık sezmişti: Kendi şişesi neden sanki birileri tarafından açılıp yeniden kapatılmış gibiydi? Yoksa efsanedeki gibi birkaç şişenin artığı birbirine karıştırılmıştı? Ama Erguotou çok ucuz bir içkiydi, bunu yapmaya değmezdi ki?

Tam içinden kuşkulanırken Bai Weituo ayağına biri iki kez vurmuş gibi hissetti. Başını çevirdiğinde Wei Zhao'nun teselli edici gülümsemesini gördü. İçi aydınlandı: Yoksa bir şeyi Wei Zhao mı ayarlamıştı?

Bai Weituo önündeki Erguotou'yu hızla tek kullanımlık kâğıt bardağa boşalttı ve gerçekten de olağandışı bir şey fark etti! Bu Erguotou'da içki kokusu vardı ama keskince değil, hafif ve silik bir kokuydu. Yoksa...

Bai Weituo'nun içini bir heyecan kapladı. Wei Zhao'nun bunu nasıl yaptığını bilmiyordu ama kesinlikle onun bir parmağı vardı; yoksa ona nasıl işaret edebilirdi ki?

Karşıdaki Zhang Duopan da içkisini boşaltmıştı ama boşalttıktan sonra afalladı: Bu ne maden suyu neydi böyle! Apaçık yüksek dereceli Erguotou'ydu, içki kokusu keskin keskin yükseliyordu!

Zhang Duopan kaşlarını çattı. Yoksa Fan Ganhe onun ne demek istediğini anlamamış mıydı? Bu işte ne haltlar dönüyordu?

Ama o anda soru sorması mümkün değildi; sorsa herkes onun hile yapmak istediğini anlardı. O yüzden dişini sıkarak kadehini kaldırdı: »Bai Weituo, hadi bakalım, bu sefer yine He Meiyue hakem olsun!«

İçki suyla değiştirilmemiş olsa da Zhang Duopan, Bai Weituo'nun kesinlikle kendinden daha kötü olduğunu düşündü. Bu bir şişe beyaz likör ona biraz fazla gelse de Bai Weituo'dan kesinlikle iyi olacaktı. Değiştirilmediyse de değiştirilmesindi!

»Tamam, hadi!« Bai Weituo ise kendinden emindi. İçkide dayanamıyorsak bari suda dayan da, o zaman doğrudan bir kalıp tofu alıp kendini öldürsün!

Fan Ganhe bir şey söylemek istedi ama tereddüt edip sonunda vazgeçti, çünkü ne diyeceğini bilemiyordu. Bai Weituo'nun o heyecanlı haline bakınca doğrusunu tahmin etmişti: Maden suyu doldurduğu o Erguotou şişesi herhalde Bai Weituo'nun eline geçmişti!

Yalnız Fan Ganhe çok şaşkındı: Kendi eliyle maden suyu doldurduğu şişeyi Fan Ganhe'nin... yani kendi önüne koymuştu, nasıl olup da Bai Weituo'nun önüne gitmişti? Biraz anlayamıyordu. Şişe o sırada Wei Zhao tarafından itilmişti ama Wei Zhao da içindeki sırrı bilemezdi ya; üstelik Wei Zhao şişeyi iterken o da gözünü kırpmadan bakmıştı, Wei Zhao'nun yer değiştirme fırsatı nasıl olabilirdi?

»Üç, iki, bir... başla!« He Meiyue çoktan komutu vermişti.

Bai Weituo ile Zhang Duopan aynı anda kadehlerini kaldırdı. Bai Weituo'nun bir dikişte bitiren rahatlığına karşılık Zhang Duopan çok daha acı çekiyordu; bir kadeh içkiyi birkaç seferde içebildi, ama sonunda bitirdi. Bittikten sonra Bai Weituo'nun önündeki boş kadehe şaşkınlıkla baktı.

»Sen... bitirdin mi?« Zhang Duopan, Bai Weituo'nun ne yüzü kızarmış ne kalbi hızlanmış haline bakıp tereddütle sordu.

»Evet, bitirdim!« Bai Weituo kıkırdadı ama içi biraz burkuldu; sakın karşıdaki onun maden suyu içtiğini fark etmesin!

»Bu işte bir iş var...« diye geçirdi içinden Zhang Duopan. Yoksa bu Bai Weituo da domuz kılığına girmiş bir kaplan mıydı? Nasıl olur da içtikten sonra hiç içmemiş gibi görünürdü? Ama elinden de bir şey gelmiyordu, sadece şöyle dedi: »Peki, o zaman devam ediyoruz!«

Kadehler yeniden dolduruldu; hiç kuşkusuz yine Bai Weituo kazandı. Bu Zhang Duopan'ın yüzünü biraz astı! Şimdi o da üstünü çıkarmıştı ama vücudu Fan Ganhe'ninki kadar iyi değildi, göbeği dışarı fırlamıştı.

Ancak Bai Weituo'nun sürekli endişeli bakışları Zhang Duopan'ın gözünden kaçmamıştı. Yoksa... Zhang Duopan bir hamlede Bai Weituo'nun şişesini kaptı. İçindeki kalan beyaz likör bir kadehi doldurmaya yetmese de dibinde bir parmak kadar vardı. Zhang Duopan doğrudan kendi bardağına boşalttı, kaldırıp kokladı ve yüzünde birden anlama ifadesi belirdi.

Bai Weituo'nun ise içi korkuyla doldu. O hile yapmıştı; Zhang Duopan onu suçüstü yakalarsa He Meiyue'nin gözünde küçük düşmez miydi? Kaybetmesi gücünün yetmemesiydi ama hile yapmak bambaşka bir şeydi.

Bai Weituo tam Zhang Duopan gerçeği söyleyecek diye büyük bir tedirginlik içindeyken Zhang Duopan yüzünü ekşiterek şişeyi masaya koydu ve soğuk bir tavırla: »Bai kardeş gerçekten midesi sağlam biriymiş, takdir ettim... Biz boyun eğiyoruz!« dedi.

»?« Bai Weituo anlam veremeyen bakışlarla Zhang Duopan'a baktı. Bu adam neyin nesiydi? Neden onu açığa çıkarmamıştı? Fark etmemiş miydi?

Aslında Zhang Duopan onu açığa çıkarmak istemiyor değildi, çıkaramıyordu! Bu içkiyi hileyle değiştiren Fan Ganhe'ydi; açığa çıkarsa, Bai Weituo'nun hile yaptığını söylerse, hileyi ilk düşünen yine kendisi olacaktı ve o zaman He Meiyue'nin gözünde daha da küçülecekti.

Yani her ne olursa olsun Zhang Duopan burnunu sıkıp kabullenmekten başka çare bulamıyordu.

Wang Xinyan ise eliyle ağzını kapatıp gülümsedi. Gerçekten de Wei Zhao onu hayal kırıklığına uğratmamıştı. Trende oldukları sırada da onun ne kadar kurnaz olduğunu biliyordu; yoksa o üç dolandırıcının parası Wei Zhao'nun cebine giremezdi. Şimdi de muhtemelen aynı yöntemi kullanmıştı: Maden suyu doldurulmuş Erguotou şişesini kimseye sezdirmeden Bai Weituo'nun önüne geçirmiş, Zhang Duopan'a da sessiz sedasız bir yenilgi tattırmıştı.

Bai Weituo böylece hiç anlamadan kazandığını düşünemedi... Evet, gerçekten hiç anlamadan.