Chapitre 1900 — Avaler une couleuvre

« Ha, cette fois-ci, c'est Bai Weituo et moi qui buvons. Dis-moi, Bai Weituo, tu ne vas pas le faire boire à ta place, j'espère ? » Voyant que Wei Zhao voulait encore s'en charger, Zhang Duopan changea légèrement d'expression. Sa capacité à tenir l'alcool n'était pas meilleure que celle de Fan Ganhe ; même s'il ne s'agissait que d'eau, il n'avait aucune certitude de l'emporter haut la main, car Wei Zhao buvait aussi vite qu'il avalait de l'eau.

« Grand frère Lin, cette fois, laisse-moi faire ! » dit Bai Weituo.

« Ah, soit, je te les laisse alors. » Wei Zhao poussa de nouveau les deux bouteilles d'alcool vers lui.

Voyant Wei Zhao renoncer, Zhang Duopan fut aussitôt soulagé ; il prit la Erguotou devant lui et en dévissa le bouchon. Il se dit intérieurement : ce Zhang Duopan est vraiment fort, il a remplacé le contenu par de l'eau sans abîmer le bouchon, sans laisser le moindre indice — un vrai génie !

Si jamais Wei Zhao et Bai Weituo avaient des soupçons, ils n'y verraient rien d'anormal.

Pourtant, tandis que Zhang Duopan se réjouissait, Fan Ganhe, à côté, avait changé de couleur. Il se souvenait fort bien que la bouteille de Erguotou du côté de Zhang Duopan aurait dû être déjà ouverte ; il était impossible qu'elle fût intacte. Se serait-il passé quelque chose ?

Bai Weituo, lui, trouvait cela plutôt étrange : sa propre bouteille de Erguotou semblait avoir été ouverte puis rebouchée. Était-ce donc ces bouteilles de restes de vin mélangés dont on parlait dans les légendes ? Mais la Erguotou coûtait trois fois rien, cela ne valait pas la peine de s'y livrer, si ?

Tandis qu'il s'interrogeait, Bai Weituo sentit soudain qu'on lui donnait deux petits coups de pied. Il tourna la tête et vit le sourire rassurant de Wei Zhao. Une lumière s'alluma dans son esprit : serait-ce que Wei Zhao avait manigancé quelque chose ?

Bai Weituo versa prestement la Erguotou devant lui dans un gobelet en papier jetable, et découvrit en effet quelque chose d'insolite ! Cette Erguotou avait bien un parfum d'alcool, mais il n'était pas fort ; c'était un arôme léger, ténu. Se pourrait-il que...

Bai Weituo sentit l'excitation monter en lui. Il ignorait comment Wei Zhao s'y était pris, mais c'était forcément lui qui avait manigancé quelque chose ; sinon, comment aurait-il pu lui faire signe ?

En face, Zhang Duopan versa aussi à boire, mais après avoir versé, il resta stupéfait : quelle histoire de dingue, ce n'était pas de l'eau minérale, c'était bel et bien de la Erguotou à haut degré, à l'odeur d'alcool puissante !

Zhang Duopan fronça les sourcils. Fan Ganhe n'aurait-il pas compris ce qu'il voulait dire ? Que diable avait-il fabriqué ?

Mais à ce moment-là, il ne pouvait évidemment pas poser la question : en demandant, n'aurait-il pas révélé à tous son intention de tricher ? Il dut donc serrer les dents et lever son verre : « Bai Weituo, allons-y, cette fois encore, c'est Meiyue qui arbitre ! »

L'alcool n'avait pas été remplacé par de l'eau, mais Zhang Duopan se dit que Bai Weituo devait être encore moins bien loti que lui. Cette bouteille d'alcool fort était un peu trop pour lui, mais il ferait sûrement mieux que Bai Weituo ; tant pis si on n'avait rien remplacé !

« Parfait, allons-y ! » Bai Weituo, lui, débordait de confiance. Pour boire de l'alcool, il ne faisait pas le poids, mais s'il ne pouvait même pas venir à bout d'eau, autant aller acheter un morceau de tofu pour se fracasser le crâne contre !

Fan Ganhe voulut dire quelque chose, mais après une hésitation, il finit par se taire, car il ne savait comment le formuler. En voyant l'air excité de Bai Weituo, il devina à peu près : sa bouteille de Erguotou coupée d'eau minérale était sans doute tombée entre les mains de Bai Weituo !

Seulement, Fan Ganhe était fort perplexe : il avait bel et bien placé la bouteille remplie d'eau minérale devant Fan Ganhe... non, devant Zhang Duopan, alors comment avait-elle pu se retrouver devant Bai Weituo ? Il n'y comprenait rien. La bouteille avait été poussée par Wei Zhao, c'est vrai, mais Wei Zhao ne pouvait pas connaître le secret qu'elle recelait ; d'ailleurs, quand Wei Zhao avait poussé la bouteille, il n'avait pas cessé de le surveiller du regard — comment aurait-il eu l'occasion de l'échanger ?

« Trois, deux, un... partez ! » He Meiyue avait lancé le signal.

Bai Weituo et Zhang Duopan levèrent leur verre en même temps. Comparé à Bai Weituo qui vida le sien d'un trait avec désinvolture, Zhang Duopan souffrit bien davantage : il lui fallut plusieurs gorgées pour venir à bout d'un seul verre, mais il y parvint enfin. Après quoi, il fixa, quelque peu effaré, le verre vide devant Bai Weituo.

« Tu... tu as fini ? » Zhang Duopan, voyant Bai Weituo sans la moindre rougeur ni le moindre battement de cœur, hésita.

« Oui, fini ! » Bai Weituo eut un petit rire, mais il se sentait un peu coupable : pourvu que l'autre ne découvre pas qu'il n'avait bu que de l'eau minérale !

« C'est à n'y rien comprendre... » se dit Zhang Duopan. Ce Bai Weituo aussi jouait-il les imbéciles pour mieux cacher son jeu ? Comment se faisait-il qu'après avoir bu, il ait l'air de n'avoir rien bu ? Mais il n'y pouvait rien, et dut se contenter de dire : « Bon, alors continuons ! »

On remplit de nouveau les verres, et sans surprise, ce fut encore Bai Weituo qui l'emporta, ce qui assombrit quelque peu le visage de Zhang Duopan ! Il était maintenant torse nu lui aussi, mais sa silhouette n'était pas aussi avantageuse que celle de Fan Ganhe : il exhibait un ventre bedonnant.

Pourtant, Bai Weituo gardait une mine soucieuse, et Zhang Duopan le remarqua bien. Serait-ce que... Zhang Duopan s'empara d'un geste vif de la bouteille de Bai Weituo ; l'alcool qui y restait ne suffisait pas à remplir un verre, mais il en restait un fond. Zhang Duopan le versa directement dans son propre verre, le porta à son nez et huma : aussitôt, une expression de compréhension éclaira son visage.

Bai Weituo, lui, sentait son cœur battre à tout rompre. Il avait triché, et pris en flagrant délit par Zhang Duopan, il allait passer pour un moins que rien aux yeux de He Meiyue ! Perdre, c'était un manque de capacités, mais tricher, c'était une tout autre affaire.

Au moment où Bai Weituo, très tendu, craignait que Zhang Duopan ne révèle la vérité, celui-ci posa la bouteille sur la table d'un air sombre et dit d'une voix neutre : « Frère Bai a vraiment du coffre, je tire mon chapeau... je m'incline de bon cœur ! »

« ? » Bai Weituo regarda Zhang Duopan, abasourdi. Que se passait-il donc ? Pourquoi ne l'avait-il pas démasqué ? N'avait-il rien vu ?

En réalité, Zhang Duopan n'avait pas renoncé à le démasquer : il ne le pouvait pas ! C'était Fan Ganhe qui avait trafiqué l'alcool ; même s'il démasquait Bai Weituo et dénonçait sa tricherie, celui qui avait voulu tricher le premier, c'était lui-même, et il n'en paraîtrait que plus méprisable aux yeux de He Meiyue.

Quoi qu'il en soit, Zhang Duopan devait donc ravaler sa couleuvre en serrant les dents.

Wang Xinyan, elle, se couvrit la bouche en souriant : Wei Zhao ne l'avait pas déçue, comme prévu. Déjà dans le train, elle avait compris que Wei Zhao avait la main habile ; sans cela, l'argent de ces quelques escrocs n'aurait pas fini dans sa poche. Et cette fois-ci, Wei Zhao avait sans doute employé le même procédé : ni vu ni connu, il avait échangé la bouteille de Erguotou coupée d'eau minérale et l'avait placée devant Bai Weituo, faisant ainsi avaler à Zhang Duopan une couleuvre sans qu'il puisse piper mot.

Bai Weituo ne s'attendait pas à gagner ainsi, comme par miracle. Oui, vraiment, par miracle.