Chapitre 1917 — Toujours mal compris

« Mal compris, soit, on nous a bien toujours mal compris, non ? » Wang Xinyan secoua la tête, puis aperçut soudain sur le pantalon de Wei Zhao une tache blanchâtre, encore enduite des mucosités de son estomac, une flaque visqueuse et répugnante.

Wang Xinyan n'avait rien mangé au petit-déjeuner, si ce n'est un sachet de lait, dont elle avait rejeté la moitié — et sur le pantalon de Wei Zhao, par-dessus le marché ; elle s'en sentait affreusement coupable : « Pardon, ton pantalon... »

« Oh, ce n'est rien. » Wei Zhao n'éprouvait pas le moindre dégoût ; ce n'était vraiment rien. Il se souvenait du temps où, en mission avec Yang Huaijun, il s'était retrouvé couvert de sang et de viscères sans que cela le révulse le moins du monde ; il avait même vu les mucosités crachées par des fleurs et des herbes vénéneuses, bien plus écœurantes encore. Alors des vomissures...

« Je... je te le laverai tout à l'heure, d'accord ? » dit Wang Xinyan un peu gênée.

« Il paraît qu'à l'endroit de l'entraînement militaire on nous distribue des tenues de camouflage ; on se changera là-bas. Je le laverai moi-même en rentrant », répondit Wei Zhao avec indifférence.

« Mm... » Wang Xinyan n'ajouta rien. Seulement, ce qui venait de se passer les avait rapprochés d'un seul coup ; ils se connaissaient déjà fort bien auparavant, mais après ce contact intime — fût-il thérapeutique —, ils se sentaient l'un et l'autre bien plus proches.

Bai Weituo entraîna tout le monde dans quelques chants, puis se dirigea vers l'arrière du wagon. Les étudiants, à force de chanter, étaient fatigués et voulaient se reposer un moment ; mais en passant devant la place de Wei Zhao, Bai Weituo ne put s'empêcher de tourner la tête pour jeter un regard — et ce qu'il vit le glaça d'effroi !

Sur le pantalon de Wei Zhao s'étalait une flaque de mucosités blanchâtres déjà sèches ; or Bai Weituo avait plus d'une fois surpris des couples en pleine partie de jambes en l'air, et son esprit n'était pas des plus chastes : une possibilité s'imposa aussitôt à lui... Tout à l'heure, Wang Xinyan n'était-elle pas penchée la tête baissée ? Se pouvait-il qu'elle ait... et qu'ensuite, prise d'un haut-le-cœur, elle ait tout vomi sur le pantalon de Wei Zhao ?

Tout à l'heure, il lui semblait bien avoir entendu comme un hoquet étouffé de Wang Xinyan — c'était forcément ça !

Cette fois pourtant, Bai Weituo n'osa pas s'écrier. Fort de l'expérience précédente, il se contenta de dresser le pouce vers Wei Zhao en murmurant : « Félicitations, frère Lin ! Si vite, et déjà belle-sœur qui te... hé hé, et en plus devant tout ce monde, la grande classe ! »

« ? » Wei Zhao resta interdit, sans comprendre de quoi parlait Bai Weituo.

Wang Xinyan n'y comprenait rien non plus, mais le mot « belle-sœur » lui était bien parvenu ; son visage s'empourpra aussitôt, et elle baissa la tête, n'osant plus regarder Wei Zhao ni Bai Weituo.

« Ha ha, je m'en vais, je ne vous dérange pas ! » Voyant l'air ahuri de Wei Zhao, Bai Weituo crut avoir percé son secret à jour ; il regagna prestement sa place et se mit à raconter à voix basse à Song Xiaodao et Zhao Shengji ce qu'il avait vu et entendu...

« Tout à l'heure... qu'est-ce qu'il a dit ? » demanda Wang Xinyan une fois Bai Weituo parti. Elle savait bien que ce devait être quelque chose de peu reluisant, mais la curiosité l'emporta et elle posa la question ; d'autant qu'entre elle et Wei Zhao tout était limpide, qu'ils étaient assez bons amis, et qu'elle n'avait donc rien à craindre.

« Tout à l'heure ? Il a dit que tu m'aidais... à m'aider à quoi ? » Wei Zhao n'y comprenait goutte lui non plus ; mais en baissant les yeux, il aperçut les mucosités blanchâtres sur son pantalon et comprit soudain, le visage envahi d'une expression partagée entre le rire et les larmes...

Wang Xinyan n'était pas une jeune fille candide qui ne savait rien de rien : au lycée, les cours d'hygiène physiologique existaient, et les discussions quotidiennes de ses camarades, entendues et vues, lui avaient appris certaines choses. À présent, suivant le regard de Wei Zhao vers son pantalon, elle comprit enfin ce que signifiaient les paroles de Bai Weituo !

Ainsi, tout à l'heure, quand elle était penchée, la tête baissée contre Wei Zhao, il s'était imaginé qu'elle faisait ça pour lui...

À cette pensée, le visage de Wang Xinyan s'enflamma davantage. Ce Bai Weituo, quelle imagination tortueuse ! Seulement voilà, l'affaire était désormais impossible à expliquer : plus on s'explique, plus on s'enfonce !

À voir l'expression de Wang Xinyan, Wei Zhao comprit que la jeune fille avait saisi le sens des paroles de Bai Weituo ; il secoua la tête, impuissant : « J'irai lui expliquer plus tard. »

« Laisse tomber, il n'y a rien là, en vérité. Droit comme un cèdre, on ne craint pas son ombre ; je n'ai pas besoin que les gens pensent ceci ou cela. » Wang Xinyan secoua la tête pour empêcher Wei Zhao d'aller s'expliquer.

« Mais... cela ne nuirait-il pas à ta réputation ? » demanda Wei Zhao.

« Nuisible ou non, qu'importe. Que la famille Kang l'apprenne, et le mieux serait qu'elle rompe les fiançailles. » En prononçant ces mots, Wang Xinyan n'y croyait pas elle-même : cela suffirait-il vraiment à rompre ? Ces unions entre grandes familles n'étaient, en clair, que des alliances d'intérêts ; fût-elle laide à faire peur, Kang Zhaolong l'épouserait sans doute, quitte à prendre ensuite une maîtresse — il ne voulait qu'un nom, celui d'une alliance !

Quant à la réputation, les familles Kang et Xiao, à présent, étaient aux abois : pourvu qu'elles s'unissent, que leur importait la réputation ? Chassées du rang des grandes familles, elles avaient déjà perdu toute honte.

« Hé... » Wei Zhao sourit sans rien ajouter. Mais voyant cette ombre de tristesse qui avait traversé les yeux de Wang Xinyan, il ressentit une légère douleur au cœur. La famille Kang... Wei Zhao répéta ces deux mots en silence. Avec la force dont il disposait à présent, anéantir la famille Kang d'il y a peu eût été chose facile ; mais pour une raison qu'il ignorait, les Kang avaient trouvé de puissants appuis, et l'identité du Treizième de la Droite n'était toujours pas élucidée : Wei Zhao ne pouvait agir à la légère.

Wei Zhao avait beau être parfois emporté, pour les choses qui n'exigeaient point d'impulsion, il savait fort bien calculer.

Bientôt, le car tourna à droite sur une route fort plane, et aux panneaux bordant la chaussée on voyait qu'ils n'étaient plus loin du lieu de leur entraînement militaire : les panneaux indiquaient « Base de gestion militaire des frontières ».

De fait, peu après, le car pénétra dans une grande enceinte et s'arrêta au bord d'une immense place d'exercice : à l'évidence, c'était là que les soldats s'entraînaient, et là aussi que se tiendrait leur entraînement militaire temporaire.

Le car se rangea selon les règles, et les étudiants, par unités — facultés, spécialités, classes —, se rangèrent l'un après l'autre sur la place d'exercice, sous la conduite de leurs conseillers et des doyens de faculté.

Une fois les étudiants en place, sur l'estrade non loin de là, le directeur de l'université monta prendre la parole pour prononcer le discours de mobilisation de l'entraînement militaire ; son allocution ne fut d'ailleurs pas longue, au grand soulagement des étudiants présents, qui redoutaient par-dessus tout les harangues interminables.

Le discours du directeur achevé, ce fut au tour du responsable de l'unité de garde-frontières de monter sur scène ; mais ce qui fit écarquiller les yeux de Wei Zhao, c'est qu'il connaissait cet homme ! Non seulement il le connaissait, mais il le connaissait fort bien ! Car cet homme n'était autre que Chen Yutian !

Outre Wei Zhao, Gu Mengyao et Shen Yushu furent elles aussi fort surprises !

« Xiaoshu, comment se fait-il que ce soit ton frère ? » demanda Gu Mengyao, stupéfaite, en regardant Chen Yutian sur l'estrade.