Chapitre 2073 — Zhong Yongliang part en montagne

« T'entuber ? Que s'est-il donc passé, au juste ? » Le visage de You Zhentian se rembrunit légèrement ; il fronça les sourcils : « Panhu, tu n'es plus un enfant. Même si tu as essuyé une perte, tu dois garder ton sang-froid ; cessez de jurer à tout bout de champ. Raconte-moi les faits précis. »

« Oui, mon oncle… » You Panhu hocha la tête et lui relata de bout en bout ce qui s'était produit ce jour-là.

You Panhu n'osa ni dissimuler ni enjoliver quoi que ce fût, car il savait que, bien que le Jaune et le Violet fussent ses subordonnés, ces deux hommes ne cacheraient rien non plus devant son oncle ; s'il se mettait à débiter des sornettes, son oncle, une fois instruit de la vérité, n'en serait que plus furieux.

« Ainsi donc, c'est par ta négligence que cela est arrivé ? Ce Wei Zhao t'avait pourtant mis en garde à plusieurs reprises : de ses objets, la famille You en possède aussi en secret, et te les échanger reviendrait à te flouer ; c'est toi qui as tenu mordicus à procéder à l'échange ? » demanda You Zhentian.

« Mon oncle, c'est vrai, dit comme cela… mais vous savez bien que ce Wei Zhao est un fourbe plein de ruses. Dans les circonstances d'alors, qui que ce fût aurait pensé, en l'entendant parler ainsi, qu'il refusait l'échange et qu'il inventait ces sornettes pour faire monter la valeur des pièces qu'il détenait… Comment aurais-je pu deviner qu'il disait vrai ?… » You Panhu fit une mine piteuse : « On ne peut tout de même pas m'en faire porter toute la faute… »

« Il est vrai que l'on ne peut t'en faire porter toute la faute ! » You Zhentian eut un geste de la main : « Mais, comme on dit, une leçon reçue est une sagesse acquise : à l'avenir, méfie-toi davantage de ce Wei Zhao ! Un chaudron médicinal de première qualité et un de deuxième qualité, cela vaut certes fort cher, mais la famille You cachée a les moyens d'en supporter la perte. Que l'affaire en reste là ! »

« Oui… » You Panhu acquiesça du bout des lèvres, mais au fond de lui, il n'en pensait pas un mot.

En rester là ? Avec le caractère autoritaire de You Zhentian, si quelque autre avait floué la famille You cachée de la sorte, comment eût-il pu en rester là ? Mais face à Wei Zhao, pouvait-il faire autrement ? Non seulement You Shisan avait été anéanti, mais encore les experts de stade terrestre avancé de la famille Zhao cachée avaient tous péri de la main de Wei Zhao ; pour l'affronter, il eût fallu dépêcher des experts de stade céleste !

Or, dépêcher un expert de stade céleste pour un seul Wei Zhao et encourir ainsi la colère de la secte du Dan Xuan, c'était à l'évidence une affaire extrêmement peu rentable. La secte du Dan Xuan elle-même, pour préserver l'équilibre, n'osait plus envoyer à la légère des experts de stade céleste dans le monde profane ; de quel droit, et par quels mérites, la famille You cachée oserait-elle en faire autant ?

« Au fait, le sommet des grandes familles recluses va bientôt se tenir, et ta puissance a déjà franchi le seuil du stade mystique initial ; tu devrais désormais être absolument certain de réussir la préparation d'une pilule de première qualité, n'est-ce pas ? » You Zhentian changea de sujet et regarda You Panhu.

« Cela ne devrait plus poser de problème ! » acquiesça You Panhu. « Toutefois, après avoir absorbé deux pilules de concentration spirituelle et élevé encore un peu ma puissance, je devrais être plus sûr de moi ! »

« Bien. Au sommet des familles recluses, l'une des épreuves sera un concours d'alchimie ; nous autres, les You, pourrions t'y envoyer comme représentant, car c'est ton âge qui convient le mieux ! » déclara You Zhentian. « Il te suffira de réussir la préparation d'une pilule de première qualité pour l'emporter ; après tout, les autres familles cachées n'auront pas d'alchimiste à présenter, leurs maîtres alchimistes ayant tous dépassé la vingtaine de cinq ans, ce qui les exclut du règlement du concours ! »

« Ah, parfait ! » You Panhu s'empressa de hocher la tête : « Soyez tranquille, mon oncle ; s'il en est ainsi, la victoire me reviendra à coup sûr ! »

« Bien. Puisqu'il en est ainsi, tu peux rentrer ! » dit You Zhentian. « Cette fois, tu as essuyé une perte ; la prochaine fois, ouvre l'œil avant d'agir, afin de ne pas commettre la même erreur ! »

« Oui, mon oncle ! » You Panhu poussa un soupir de soulagement et prit congé.

You Zhentian n'avait en vérité nulle envie de réprimander You Panhu : toutes ses pensées étaient accaparées par le sommet des grandes familles recluses ! Ce sommet, à vrai dire, n'était rien d'autre que plusieurs familles cachées coalisées pour duper la famille Han cachée !

Toutes les épreuves étaient en somme taillées sur mesure pour chaque famille cachée, chacune d'elles ayant une discipline où elle excellait : les courses de voitures pour les Zhao, l'alchimie pour les You, et ainsi de suite, si bien que chaque famille cachée finissait par remporter un trésor extorqué à la famille Han cachée. C'était là la raison pour laquelle You Zhentian n'avait pas le cœur à blâmer You Panhu ; et il y en avait une autre : à quoi bon le réprimander ? Lui, You Zhentian, n'avait pas davantage les moyens de faire quoi que ce fût contre Wei Zhao, n'est-ce pas ? Contre cette écharde qu'était Wei Zhao, il n'y avait d'autre recours que de dépêcher un expert de stade céleste pour l'anéantir ; mais sans l'assentiment des sectes antiques, qui oserait envoyer ainsi des experts de stade céleste au-dehors ?

Plusieurs mois s'étaient écoulés depuis l'examen d'entrée à l'université, et pourtant Zhong Yongliang ne s'était toujours pas présenté à l'école ! Ce n'était pas qu'il n'en eût pas envie, mais qu'il n'avait pas trouvé comment affronter Wei Zhao et Gu Mengyao !

Wei Zhao, Zhong Yongliang le haïssait jusqu'à la moelle ; mais à quoi bon le haïr ? Il voyait Wei Zhao se renforcer pas à pas, et même Zhang Naipao ne lui tenait plus tête ; eût-il eu le dessein de s'en prendre à Wei Zhao, Zhong Yongliang n'en avait ni la force ni l'audace !

Avec les notes qu'il avait obtenues à l'examen, Zhong Yongliang n'aurait même pas pu entrer dans une université de troisième ordre, et son acolyte Gao Xiaofu non plus.

Toutefois, Zhong Fabai avait de l'argent : il paya pour chacun d'eux, à Zhong Yongliang comme à Gao Xiaofu, de plantureux frais de patronage ; c'est ainsi que tous deux devinrent étudiants payants de l'école d'ingénierie cofondée de Donghai.

Ces écoles dites « cofondées » étaient des universités privées créées conjointement par des entreprises et de grandes universités ; bien que les cours se donnassent dans les mêmes locaux que ceux des universités régulières, les diplômes délivrés à la sortie différaient : ils portaient le nom de l'école cofondée.

Bien sûr, pour un fils de famille riche comme Zhong Yongliang, qui se souciait comme d'une guigne de son diplôme, ce qui y était inscrit importait peu.

L'école se montrait d'ailleurs assez peu exigeante envers ces étudiants payants des écoles cofondées : qu'ils participassent ou non à l'instruction militaire, qu'ils suivissent ou non les cours, peu importait ; après tout, la plupart de ces élèves ne venaient là que quérir un parchemin, et une fois diplômés, ils entraient dans l'entreprise familiale.

Si Zhong Yongliang et Gao Xiaofu ne s'étaient pas présentés à l'école, ce n'était point par paresse, mais par dépit ! Il refusait de courber la tête pour vivre ; aussi, avant la rentrée, emmena-t-il Gao Xiaofu avec lui jusqu'au lieu de cultivation de Zhang Naipao : la secte du Demain après demain !

La première fois on est un étranger, la seconde on est de la maison : cette fois-ci, tous deux parvinrent sans encombre à rencontrer Zhang Naipao.

Or, en cet instant, l'allure entière de Zhang Naipao s'était profondément métamorphosée : plus de la légèreté ni de la morgue d'antan ; à leur place, une assurance et une pondération nouvelles — mais, au plus profond de lui, cette superbe d'autrefois subsistait toujours.