제2073장 종영량, 산에 오르다

«너를 골탕 먹였다고? 도대체 어찌 된 일이냐?» 우진천의 얼굴이 살짝 굳어지며 눈살을 찌푸렸다. «반호, 너도 그리 어린 나이가 아니다. 손해를 봤다 한들 침착해야지, 입만 열면 욕부터 해서야 되겠느냐. 자, 구체적으로 말해 봐라!»

«예, 큰아버지……» 우반호가 고개를 끄덕이고는 오늘 있었던 일을 큰아버지에게 처음부터 끝까지 이야기했다.

우반호는 감히 숨기지도, 없는 말을 덧붙이지도 못했다. 황모와 자모가 비록 자기 부하였지만, 그 둘은 큰아버지 앞에서는 역시 뭔가를 숨기지 않을 것임을 그도 잘 알고 있었기 때문이다. 자기가 함부로 지어내었다가는, 나중에 큰아버지가 진상을 알게 되면 오히려 더 노하실 테니 말이다.

«그렇다면 이건 네가 부주의했던 거로군? 그 위소라는 녀석이 이미 몇 번이나 너에게 경고하지 않았더냐. 그 녀석의 물건은 우리 은장 우가에도 있고, 게다가 너와 바꾸는 것은 너를 골탕 먹이는 것이라고. 그런데도 네가 고집스럽게 바꾸겠다고 했던 거냐?» 우진천이 물었다.

«큰아버지, 말은 그렇지만…… 아시다시피 위소 그 녀석은 간계가 많습니다. 그때 그런 상황에서 그 녀석이 그렇게 말하면 누구라도 그가 교환하기 싫어서, 자기 손에 있는 자료의 가치를 높이려고 그런 거라고 생각했을 겁니다…… 설마 정말 그럴 줄이야……» 우반호가 씁쓸한 얼굴로 말했다. «이 일을 전적으로 제 탓이라고만 할 수도 없지 않습니까……»

«전적으로 네 탓이라고만 할 수는 없지!» 우진천이 손을 내저으며 말했다. «그러나 이른바 한 번 데이면 한 번 지혜를 얻는다고, 앞으로는 그 위소라는 녀석을 더 경계해야 한다! 일품 약정과 이품 약정이 값은 비싸지만, 우리 은장 우가도 그 정도는 감당할 수 있다. 이 일은 이쯤에서 덮어 두어라!»

«예……» 우반호는 입으로는 그렇게 말했지만, 속으로는 못마땅해했다.

이쯤에서 덮어 둔다고? 우진천의 강한 성격이라면, 만약 은장 우가를 골탕 먹인 것이 다른 물건이었다면 어떻게 이쯤에서 덮어 둘 수 있었겠는가? 그러나 위소를 상대로 덮어 두지 않고서야 되겠는가? 우십삼이 죽은 것뿐만 아니라, 은장 조가의 지계 후기 고수까지 모두 위소에게 당해 죽었으니, 위소와 맞서려면 천계 고수를 파견하는 수밖에 없다!

그러나 위소 하나 때문에 천계 고수를 파견하여 현단문을 노엽게 한다면, 이는 명백히 대단히 손해 보는 일이었다. 현단문도 균형을 맞추기 위해 지금은 함부로 천계 고수를 속세로 내보내지 못하는 판국인데, 그 은장 우가가 무슨 재주로 감히 그런 일을 하겠는가?

«그러고 보니, 은세가문봉회가 곧 열린다. 네 실력도 이미 현계 초기로 돌파했으니, 일품 단약을 제련하는 데는 백 퍼센트 확신이 있겠지?» 우진천이 화제를 돌리며 우반호를 바라보고 물었다.

«아마 문제없을 겁니다!» 우반호가 고개를 끄덕이며 말했다. «다만 제가 취령단 두 알을 복용하여 실력을 다시 한번 끌어올린다면, 더 확신이 있을 것 같습니다!»

«응, 그때 은세가문봉회에서 단약 제련 경연이 하나 있는데, 그때 우리 우가에서 너를 대표로 출전시킬 수 있겠다. 어쨌든 나이로 따지면 네가 가장 적합하니까!» 우진천이 말했다. «그때 네가 일품 단약만 제련할 수 있다면 네 승리다. 어쨌든 다른 은세가문에는 단약 제련사가 참가하지 않으니, 그 단약 제련사들은 나이가 모두 스물다섯을 넘어서 경연 규칙을 벗어났지!»

«아, 네!» 우반호가 황급히 고개를 끄덕였다. «걱정 마십시오, 큰아버지. 그렇게 된다면 승리는 분명 제 것입니다!»

«좋다, 그렇다면 너는 돌아가거라!» 우진천이 말했다. «이번에 손해를 봤으니, 다음에는 잘 살펴본 뒤에 나서서 같은 실수를 되풀이하지 않도록 해라!»

«예, 큰아버지!» 우반호는 안도의 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 물러갔다.

우진천은 지금 우반호를 꾸짖을 마음이 정말로 없었다. 그의 마음은 온통 은세가문봉회에 쏠려 있었다! 이번 은세가문봉회는, 사실 말하자면 몇몇 은세가문이 손을 잡고 은장 한가를 골탕 먹이는 것이었다!

모든 경연 종목은 기본적으로 각 은세가문을 위해 마련된 것이었고, 은세가문마다 하나씩 잘하는 경연 종목이 있었다. 예컨대 조가의 경주, 우가의 단약 제련처럼 말이다. 그러면 이렇게 해서 각 은세가문이 최후에는 은장 한가에서 골탕 먹여 빼앗은 보물 한 점씩을 얻을 수 있는 것이다. 이것이 우진천이 우반호를 꾸짖을 마음이 없는 이유였고, 또 하나의 이유는 설령 그가 우반호를 꾸짖은들 무슨 소용이 있겠는가 하는 것이었다. 그 우진천 역시 위소를 어찌하지 못하는 판국이 아니던가? 위소 같은 골칫거리는 천계 고수를 파견해 죽이는 수밖에 없지만, 상고 문파가 고개를 끄덕이지 않는데 누가 감히 밖으로 천계 고수를 함부로 파견하겠는가?

수능이 이미 몇 달이나 지났지만, 종영량은 줄곧 학교에 등록하러 가지 않았다! 가기 싫어서가 아니라, 위소와 고몽요를 어떻게 대면해야 할지 아직 마음이 정해지지 않았기 때문이었다!

위소에 대해서라면 종영량은 이를 갈 정도로 원한이 깊었다. 그러나 원한을 품은들 무슨 소용이 있겠는가? 위소가 한 걸음 한 걸음 갈수록 강해져서, 심지어 장내포조차 그의 상대가 되지 못하는 것을 눈으로 지켜보면서도, 종영량은 설령 위소를 상대할 마음이 있다 한들 그 실력도, 그 담력도 없었다!

종영량의 수능 성적이라면 삼류 대학에도 붙지 못했고, 그의 졸개 고소복 역시 마찬가지였다.

그러나 종발백에게는 돈이 있었다. 종영량과 고소복에게 각각 거액의 후원금을 내주었고, 그리하여 두 사람은 동해공정대학 연합운영학원의 자비생이 되었다!

이른바 연합운영학원이란, 기업과 대학이 공동으로 운영하는 민간 대학이었다. 수업 장소는 정규 대학과 함께 있었지만, 졸업 후의 졸업장은 달라서, 발급되는 졸업장에는 연합운영학원의 이름이 적혀 있었다.

물론 졸업장 따위에 조금도 신경 쓰지 않는 종영량 같은 부잣집 도련님에게는 그 위에 무엇이 적혀 있든 아무 상관이 없었다.

그리고 학교 측도 이런 연합운영학원의 자비생에 대한 요구가 비교적 낮아서, 이들이 군사훈련에 참가하든 수업을 듣든 상관하지 않았다. 어차피 이 가운데 상당수 학생은 그저 학력이나 하나 따 두는 것이 목적이고, 졸업 후에는 모두 가업에 들어갈 것이기 때문이다.

종영량과 고소복이 학교에 등록하러 가지 않은 것은 그들이 게을러서가 아니라, 분해서였다! 그는 고개 숙이고 살아가는 것밖에 할 수 없다는 것이 분했다. 그래서 등록하기 전에 고소복을 데리고 함께 장내포의 수행처인 명일복명일교파로 향했던 것이다!

첫 번째는 어려워도 두 번째는 익숙한 법, 이번에는 두 사람이 아주 순조롭게 장내포를 만났다.

그런데 이때 장내포라는 사람의 기품은 크게 달라져 있었다. 이전의 경박함과 거만함은 사라지고, 그 자리에는 자신감과 침착함이 들어서 있었지만, 뼛속 깊이 배어 있는 그 오만함만은 여전히 남아 있었다.

«량 형!» 그러나 어찌 되었든 장내포의 종영량에 대한 충심은 변하지 않았다. 종영량이 그저 평범한 사람일 뿐이지만, 장내포는 그 앞에서 조금도 거만을 부리지 않고 완전히 졸개의 자세로 공손히 두 손을 맞잡아 포권하며 말했다.

«포자, 예는 그만두게. 너는 이미 수행자가 되었는데도 아직 나를 두목으로 인정해 주다니, 참으로 쉽지 않은 일이야. 하지만 이렇게까지 격식을 차릴 필요는 없네!» 종영량은 이번에 사실 장내포의 도움을 청하러 온 것이었기에, 감히 거만을 부릴 수 없었다.

최신 업데이트, 광고 없는 열람은 에서.