Chapitre 225 — Le portrait suspendu conjure les maléfices
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 5
Shen Mu s'orienta, sortit la carte géographique de Jingping et la compara aux monts et aux rivières alentour ; il respira : « Nous sommes tout près des Ruines Désolées ; au train du Qilin-Dragon, dans une demi-journée nous atteindrons les confins des Ruines Désolées. Seulement, impossible de passer par la passe de Mishui.
» Poursuivis sans relâche, ils avaient dévié de la passe de Mishui, et se trouvaient loin aussi de la passe de Yanbian. « Le seul parti qui reste, c'est le passage que notre secte a laissé du temps de la contrebande.
» Shen Mu réfléchit un instant : entre les Ruines Désolées et Jingping s'étend la chaîne des monts Shenduan, et sur chacun de ses sommets se dressent des arbalètes Xuanji ; quiconque franchit la frontière est abattu par elles. Les arbalètes Xuanji fonctionnent d'elles-mêmes ; on dit qu'elles furent forgées selon un ordre transmis par les dieux : que l'on traverse les monts Shenduan par les vallées ou par-dessus les cimes, on est abattu. La secte des Démons Ténébreux, qui jadis pratiquait la contrebande, possédait un passage dans les monts Shenduan, par le canyon du col de la Désolation, permettant d'aller et venir entre les Ruines Désolées et Jingping.
Les deux arbalètes Xuanji qui s'y trouvaient avaient été détruites par la secte des Démons Ténébreux ; mais l'aubergiste de la ville du Dragon Pourpre disait que cette route était abandonnée depuis bien des années.
Le canyon du col de la Désolation : c'était son unique passage vers les Ruines Désolées.
« Les poursuivants ne doivent pas connaître ce passage.
» Shen Mu se ressaisit et, soudain, laissa échapper un rire : « Rentrer chez soi pour le Nouvel An, quel calvaire ! C'est comme si j'avais traversé des milliers d'armées à la pointe de l'épée ! » Il avait appris les arts martiaux avec les gens de son village, et en avait hérité l'optimisme : malgré les embuscades innombrables tout au long de la route, il gardait une humeur sereine.
Gagnés par son entrain, le Qilin-Dragon et Xue Hu'er se détendirent beaucoup.
Le jour s'assombrit insensiblement, les alentours se firent de plus en plus désolés ; on pouvait marcher un long moment sans voir un seul village.
« Pénétrer dans les Ruines Désolées de nuit, c'est courir à la mort ; il faut attendre le jour. » Ils approchaient des Ruines Désolées, et déjà ils voyaient l'ombre imposante des monts Shenduan, comme une haute muraille barrant le ciel et la terre devant eux.
Cette chaîne des monts Shenduan, longue de dizaines de milliers de li, était couverte d'arbalètes Xuanji — et même sans elles, la franchir par les airs eût été terriblement difficile.
Shen Mu cherchait un endroit où s'arrêter quand, soudain, il aperçut en contrebas des lumières : c'était un village ; la nuit tombée, on y avait allumé des lampes à huile. « Maître, méfiez-vous d'un piège », dit Xue Hu'er, l'air anxieux.
Le roi-démon Dutian ricana : « À mille li à la ronde, pas un village ; que celui-ci surgisse justement ici, c'est forcément un piège.
» Shen Mu dit : « Gros Dragon, continue, ne t'en occupe pas.
» Le Qilin-Dragon, foulant les nuages de feu, poursuivit vers les monts Shenduan ; après quelques dizaines de li, voici que d'autres lumières apparurent en contrebas : un village des confins, aux lampes troubles, avec une quinzaine de maisons.
La disposition des maisons, l'emplacement des lampes à huile : tout était presque identique au petit village précédent ! « Continue », dit Shen Mu d'une voix sourde, les pupilles contractées.
Le Qilin-Dragon poursuivit ; après quelques dizaines de li, ils revirent ce village — maisons, lumières, tout identique aux deux précédents, sans le moindre changement !
Le Qilin-Dragon aussi sentit que quelque chose n'allait pas ; il força l'allure et courut quelques centaines de li, croisant sur sa route une dizaine de villages de ce genre, tous exactement pareils !