Chapitre 230 — Des méfaits sans nombre
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Le quatrième, laissé par le Vieillard Boiteux et le Vieux Huo, disait que le chef de village et les autres avaient peut-être couru un grave danger, et que, comme ils marchaient vite, ils partaient voir. Le cinquième venait de la Vieille Zhu : ces vieux drôles lui donnaient du souci, elle sortait les ramener, et elle demandait à Shen Mu, une fois rentré, de ne pas courir partout.
« Mémé et les autres me donnent bien du souci.
» Shen Mu secoua la tête, posa ses bagages, alla au jardin médicinal hors du village cueillir quelques feuilles de plantes spirituelles, puis ouvrit les jarres de terre cuite devant la porte du maître alchimiste et les y jeta. Dans les jarres, une nuée d'insectes affamés se disputèrent aussitôt la nourriture avec frénésie.
Shen Mu entra ensuite dans la maison du maître alchimiste, y dénicha quelques élixirs, les brisa et les répandit dans les autres jarres, puis se lava les mains et prépara le repas. « Ces vieilles jarres de rien du tout.
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. » En voyant ces misérables jarres où grouillaient les insectes, le roi-démon Dutian fut saisi d'un grand trouble ; puis son regard tomba sur la grande jarre d'eau devant la forge, et il sursauta de nouveau : « Cette grande jarre d'eau. .
. et ce râteau, et cette marmite, et ces trésors jetés çà et là n'importe comment.
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. » — « Seigneur roi-démon, cessez de rôder partout ; vous avez beaucoup de bras, venez m'aider à faire sauter un plat », lança Shen Mu. Le dernier rayon de soleil s'éteignit ; soudain, des ténèbres déferlèrent de l'ouest, roulant comme un grand déluge vers l'est, engloutissant les montagnes sur leur passage et submergeant les Terres Désolées ! Shen Mu, depuis longtemps accoutumé à ce spectacle, n'y prêta guère attention : son tablier noué, il apporta les plats ; mais le roi-démon Dutian voyait pour la première fois cette scène terrifiante, et il en resta bouche bée, sans pouvoir articuler un mot pendant un long moment.
Au moment même où les ténèbres allaient engloutir le village de Yincan, un vieillard décharné, portant une hotte de livres sur le dos, y entra ; derrière lui, l'obscurité balaya précisément le sol, s'engouffrant en hurlant vers l'est de part et d'autre du village.
« Grand-père Sourd ! » Shen Mu, à la fois surpris et ravi, posa précipitamment bols et baguettes et courut à sa rencontre.
Le Vieux Sourd avait des habits en loques : de toute évidence, son séjour au-dehors n'avait pas été des plus heureux. Il posa sa hotte et dit : « Y a-t-il à manger ? Je suis affamé depuis bien des jours.
» — « Je viens justement de le préparer ! » Shen Mu se hâta de laver un bol et des baguettes de plus.
Le Vieux Sourd s'assit et se mit à manger à grandes bouchées ; il engloutit quatre ou cinq bols d'affilée, puis poussa un soupir de soulagement.
Shen Mu lui servit un bol de soupe et demanda, perplexe : « Où donc êtes-vous allé, Grand-père Sourd, toutes ces journées ? » Le coin de l'œil du Vieux Sourd tressaillit ; d'une voix sourde, il dit : « À Jingping. Je suis allé chercher l'Artisan Muet, je ne l'ai pas trouvé, et j'avais dépensé tout mon argent de route ; il ne me restait plus qu'à vendre des peintures.
» Le vieil homme, le cœur navré, s'écria : « Les cœurs ne sont plus ce qu'ils étaient !
Ah, les cœurs ne sont plus ce qu'ils étaient ! Pas une seule de mes peintures n'a trouvé preneur ; à la fin, mourant de faim, j'ai rencontré la vieille Mémé Si, qui m'a fait l'aumône de quelques piécettes. Et elle s'est moquée de moi un long moment.
Au fait, n'en parlez pas au maître alchimiste : ce gaillard se moque toujours de moi en disant que mes peintures ne rapportent pas aussi vite que ses remèdes. » Le roi-démon Dutian écarquilla les yeux : ce vieillard était un expert de tout premier ordre — serait-ce donc le maître de l'art pictural qui avait peint le dieu de l'épée ?