Chapitre 258 — Comment pourrait-on t'en blâmer ?
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Tout au long de sa route, Shen Mu n'avait eu sous les yeux que plaies et ruines : des affamés fuyant en tous sens, des calamités surgissant de partout, des épidémies ravageant le pays. Auprès des terres encore à peu près tranquilles du grand monastère du Tonnerre, cet endroit n'était rien de moins qu'un enfer.
Heureusement, bien des lettrés des grandes et des petites écoles parcouraient la région pour exercer la médecine et endiguer le fléau ; sans eux, le désastre eût été plus lourd encore.
Le Maître impérial de Jingping avait fait bâtir en grand nombre des petites et des grandes écoles, en remplacement des écoles privées, et voilà qu'elles se révélaient utiles. Si chacun de ces lettrés n'avait qu'une force bien modeste, réunis ils formaient une puissance redoutable, l'équivalent de petites sectes. Shen Mu vit des soldats nettoyer les alentours des démons et des monstres qui profitaient du désordre, le magistrat du district monter en personne la garde dans les champs pour protéger les jeunes pousses et persuader les errants de rentrer chez eux, et les vivres que l'empereur envoyait aux sinistrés ne tarderaient pas à arriver jusqu'ici.
Il vit aussi des disciples des écoles taoïstes et bouddhiques porter secours ; mais ils agissaient un peu au gré de leur fantaisie, et leur pouvoir restait limité auprès de celui de l'État : ils secouraient là où ils passaient. Certains, de surcroît, profitaient du malheur du pays pour prêcher leur foi, et il en était né bien des sectes pernicieuses, mais aucune ne prit de l'ampleur.
« Une calamité céleste comme celle-ci ne saurait anéantir un tel royaume », se dit Shen Mu. Les nouvelles semailles étaient faites ; il suffirait que vienne la saison des moissons pour que le peuple retrouve la tranquillité. Le moment où ce désastre s'était abattu sur le royaume de Jingping était on ne peut plus étrange : précisément après une grande tourmente qui avait balayé tout le pays, alors que des guerres continuelles avaient épuisé les réserves de grains et de fourrage ; ajoutée à cela, cette catastrophe neigeuse suffisait à briser les os et les muscles du royaume.
« Je me demande si le Maître impérial de Jingping est rentré à la cour, si l'empereur secourt encore les sinistrés.
Et d'où vient donc cette calamité ? Ce n'est pas là un fléau que des terres saintes comme les écoles taoïstes ou le grand monastère du Tonnerre pourraient déchaîner : seul un dieu en est capable. » Il leva les yeux vers le ciel, le doute au cœur. Pourquoi ?
Pourquoi le Ciel infligeait-il ce fléau à Jingping ? À cause de la lignée spirituelle que les dieux avaient établie parmi les hommes ? Avant Jingping, c'étaient les sectes qui régissaient le monde, formant des royaumes grands et petits ; certaines de ces écoles avaient des transmissions fort anciennes, et l'on disait de quelques-unes qu'elles avaient été laissées par les dieux.
Était-ce donc parce que la lignée divine établie parmi les hommes avait été anéantie par le royaume de Jingping, et que les dieux, courroucés, avaient déchaîné cette calamité ?
Ou bien y avait-il là des causes plus profondes encore ?
« L'empereur, dans sa fureur, en a fait exécuter toute une série ; puis l'on a découvert quantité de fonctionnaires corrompus, détournant l'argent des secours : encore toute une série d'exécutés ; et ceux qui trafiquaient des charges et des titres : une nouvelle série d'exécutés.
» Un disciple de la secte du Démon Ténébreux, qui avait suivi l'empereur dans ses secours et vu bien du pays, raconta avec feu : « L'empereur a aussi été la cible de nombreux assassinats, le plus souvent de la part d'êtres du rang de chefs de secte. Par chance, les ministres civils et militaires de la cour l'accompagnaient, et l'empereur lui-même a combattu de sa main : il est d'une force extrême, en vérité. Que notre chef de secte ne s'y soit pas rendu, voilà bien un regret.
» Shen Mu demanda : « Quels maîtres puissants ont donc attenté à la vie de l'empereur ?