Chapitre 259 — L'Empereur des hommes, le Vénérable du Dao et le Tathāgata
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 5
« Beaucoup ne comprennent pas : réformer quoi, révolutionner quoi ? Autrefois, n'était-ce pas bien ? Tout le monde vivait bien, dans la joie et la concorde. Si tu réformes, si tu fais la révolution, n'est-ce pas pour satisfaire ton ambition d'empereur ? Offenser les grandes familles, offenser ces sectes, n'est-ce pas pour agrandir le territoire de Jingping ? Et maintenant que les catastrophes célestes et les malheurs humains se succèdent d'année en année, c'est ta faute, c'est la faute des réformes. Voilà des absurdités ! »
À la préfecture de Bazhou, l'empereur Yanfeng, entouré de ses ministres civils et militaires, marchait dans les rues. Voyant les files de gens qui attendaient leur repas devant les distributions de soupe de charité, il s'avança vers l'une d'elles. L'employé qui versait la bouillie allait se mettre à genoux ; l'empereur lui fit signe de la main : « Par ce froid glacial, point besoin de tant de cérémonies. Combien en donne-t-on à chacun ?
— Sire, un bol de bouillie de riz pour un adulte, deux pains à la vapeur, une cuillerée de légumes secs. »
L'empereur Yanfeng acquiesça, le renvoya, et prit lui-même la louche pour servir les sinistrés ; derrière lui se tenaient tous les dignitaires civils et militaires de la cour. Tout en servant, il poursuivit : « Ceux qui vivaient bien, autrefois, ce n'était jamais le peuple ! Ministre de l'Agriculture, dis-leur combien de personnes un arpent de bonne terre pouvait nourrir avant les réformes du Maître impérial de Jingping. »
Le ministre de l'Agriculture se hâta de répondre : « Avant les réformes, un arpent de bonne terre produisait trois cent trente livres de grains grossiers par an. Seulement, à l'époque, les terres étaient toutes concentrées entre les mains des grandes familles, des monastères et des temples taoïstes ; les paysans n'en possédaient aucune. Une famille paysanne de sept ou huit personnes cultivait quatre-vingts arpents, avec des céréales, des fruits, des légumes et des plantes médicinales. Après une année de labeur, deux récoltes, il ne restait aucun surplus : à peine de quoi se remplir le ventre, un ou deux repas de viande par mois, et à la moindre calamité, la famine et la mort. Jadis, bien des vieillards, les années de disette, se jetaient d'eux-mêmes dans les rivières ou gagnaient les montagnes, pour ne pas être une charge pour leur famille. Et pourtant, en ce temps-là, les grandes familles, les monastères et les temples taoïstes amassaient des grains sans nombre, des richesses sans nombre. »
L'empereur Yanfeng reprit : « Quatre-vingts arpents pour nourrir une famille de sept ou huit personnes, une année entière de labeur acharné — où donc passait le grain ? Dis-leur encore : après les réformes, combien de personnes un arpent peut-il nourrir ? »
Le ministre de l'Agriculture poursuivit : « Sur votre ordre, Sire, le Maître impérial de Jingping a réformé les lois : toutes les terres de l'empire furent confisquées au profit du public ; les grandes familles, les monastères et les temples taoïstes ne purent plus posséder de terres. Chaque homme adulte recevait quatre-vingts arpents, dont vingt de bonne terre. Ces dernières années, la population a plusieurs fois augmenté et le territoire s'est beaucoup agrandi, aussi la règle a-t-elle changé : quarante arpents par homme adulte, dont dix de bonne terre. Le Maître impérial de Jingping a fait travailler aux champs les guerriers et les thaumaturges : récoltes assurées en toute sécheresse comme en toute inondation — la sécheresse, ils font pleuvoir ; les grandes crues, ils drainent l'eau. Aussi, cent soixante ans sans famine. Aujourd'hui, le rendement atteint huit cent vingt livres par arpent, l'impôt foncier deux boisseaux, et le paysan ne trouve plus la viande coûteuse. »
« Trois cent trente livres, huit cent vingt livres. »