Chapitre 258 — Comment pourrait-on t'en blâmer ?
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
» « D'après ce qu'on dit, Qiongfuzi, Tian Zhenjun et leurs pareils, ainsi que quelques maîtres venus d'au-delà des frontières. » Le visage de Shen Mu changea légèrement : « Ils se sont alliés à des êtres du rang de chef de secte venus de l'extérieur des frontières ?
Le Maître impérial de Jingping est-il rentré ? » « Je ne l'ai pas vu. » Shen Mu demeura un moment songeur, puis demanda : « Où l'empereur est-il arrivé ?
» « À la préfecture de Bazhou, à cinq mille li d'ici.
» Le disciple de la secte du Démon Ténébreux poursuivit : « L'empereur s'est d'abord rendu dans le Sud, où il a nettoyé les grandes familles qui refusaient de distribuer ou de vendre leurs grains ; il n'est allé dans le Nord qu'ensuite, et il vient tout juste d'atteindre Bazhou.
Bazhou est encore à peu près tranquille.
» Shen Mu rassembla ses esprits et demanda : « Et du côté de la capitale ?
Combien de grands dignitaires du premier rang y sont restés ?
» « Le prince héritier y assure la régence, avec les fonctionnaires de son parti.
» Le visage de Shen Mu s'assombrit. Le prince héritier assurait la régence dans la capitale, et pourtant le voilà qui courait au grand monastère du Tonnerre ; quant à Qiongfuzi, Tian Zhenjun et les autres, ils avaient failli périr de la main du Maître impérial de Jingping, le Vieux Rulai les avait sauvés en déclarant qu'ils avaient embrassé la vie monastique et ne se mêleraient plus des affaires du siècle ; et voilà que Qiongfuzi et ses compagnons reparaissaient.
Et si l'on ajoutait la visite du prince héritier au Vieux Rulai, l'affaire prenait des proportions considérables.
« On dit partout que la cour impériale est la plus grande terre sainte sous le ciel.
Je me demande qui l'emporterait si elle en venait vraiment à s'opposer au grand monastère du Tonnerre. » « Pour l'instant, toutes les salles de la secte portent secours en divers lieux ; il est très difficile de les joindre, et les rassembler toutes prendrait sans doute un ou deux mois. » Shen Mu écarta la chose d'un geste de la main et partit sans plus attendre, gagnant Bazhou sur le dos du Qilin-Dragon.
Bazhou se trouvait encore à cinq mille li ; la distance était considérable : même au train du Qilin-Dragon, sans repos, il faudrait une journée entière pour y parvenir ; et avec les haltes en chemin, il n'atteindrait Bazhou que le lendemain soir, estimait-il.
« Si je possédais encore mon navire précieux, tout serait bien plus simple. Hélas, il a été détruit.
» Shen Mu ordonna au Qilin-Dragon de courir de toutes ses forces et lui promit un boisseau de vivres par jour ; le Qilin-Dragon, l'esprit exalté, foulant les nuées de feu, s'élança vers Bazhou.
La nuit tomba sans qu'il s'en aperçût ; Shen Mu leva les yeux vers les astres, reconnut sa direction et ordonna au Qilin-Dragon de poursuivre sa course.
Quand le soleil se leva, la bête n'en pouvait plus : épuisée, l'écume aux mâchoires, elle ne pouvait plus courir, et son pas se faisait de plus en plus lent. Shen Mu la fit arrêter, promena son regard alentour, s'orienta, puis tira la carte géographique de Jingping et l'examina en détail : il ne restait plus que moins de mille li jusqu'à Bazhou. Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement, nourrit le Qilin-Dragon et avança d'un pas tranquille, laissant la bête reprendre haleine.
Il n'avait pas marché bien loin qu'une demeure apparut dans ces monts sauvages et reculés : une maison nouvellement bâtie, semblait-il, tout y était neuf.
Shen Mu s'en approcha et s'apprêtait à frapper à la porte quand celle-ci s'ouvrit : une femme en sortit et se trouva face à lui ; tous deux en restèrent saisis. « Shen'er ?
» La femme avait une beauté sans pareille. À sa vue, elle eut un sursaut, jeta un regard autour d'elle et demanda, méfiante : « Comment as-tu fait pour me trouver ici ? J'ai eu grand-peine à semer le Vieux Aveugle et le vieux Huo, et voilà que tu me découvres.