Chapitre 303 — Vallon ténébreux et abîme escarpé
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
« Un bateau ? Serait-ce un bateau venu du Pays sans Souci ? »
Shen Mu en fut tout agité. L'autre navire, gigantesque entre tous, que le chef de village et les siens avaient découvert, avait été détruit : plus moyen d'atteindre le Pays sans Souci. Or, si ce bateau-ci venait du Pays sans Souci, ne pourrait-il pas, grâce à lui, regagner sa patrie ?
Les deux chauves-souris blanches ouvraient la route. Ces deux-là avaient un tempérament bien étrange : elles volaient sans le moindre bruit, et pour peu que Shen Mu détournât le regard, il ne savait plus où elles étaient passées ; l'instant d'après, dans un grand frou-frou, elles se laissaient pendre, la tête en bas, depuis un arbre ou une paroi rocheuse, puis, d'un battement d'ailes, repartaient en silence.
La vie, dans cette Vallée des Ombres, était d'une étrangeté sans égale, et ses moyens d'attaque d'une bizarrerie extrême ; mais les deux chauves-souris blanches en étaient les gardiennes et connaissaient le moindre recoin de ces lieux. Avec elles pour guides, Shen Mu fit route sans encombre.
Parfois, les deux frères s'en allaient capturer quelque créature bizarre de la vallée, qu'ils rapportaient pour la dévorer.
« Hé ! Quand la chance vous sourit, rien ne peut l'arrêter : voilà que nous tombons sur un mingbié ! »
Shen Mu vit les deux frères s'élever au-dessus d'un lac, puis plonger dans l'eau et en hisser une masse colossale : un insecte à six angles, couvert d'étranges motifs hexagonaux parfaitement réguliers, et portant à l'avant deux grandes pinces, fort impressionnant.
Mais sur le dos de cet insecte monstrueux étaient fixés des cocons blancs, hauts chacun comme un homme ; certains s'étaient déjà ouverts, comme des œufs allongés dont on aurait soulevé le couvercle, bien net.
Le mingbié était d'une puissance effroyable, et peu disposé à se laisser mener par les deux frères : ses grandes pinces cliquetaient sans répit, l'air ainsi tranché éclatait en coups de tonnerre, et des éclairs, un à un, jaillissaient, arrachés au vide ; la lueur électrique tournoyait autour de la bête dans un crépitement, terrifiante.
Le mingbié crachait en outre des jets de venin qui, tombant sur le sol, faisaient fondre indifféremment la terre et la pierre !
Shen Mu frissonna : ce mingbié n'était sans doute guère moins puissant que le Dragon Qilin, et son venin, surtout, était épouvantable, puisqu'il dissolvait tout !
Le talent du Dragon Qilin était déjà assez redoutable, à mi-chemin entre le royaume des Sept Étoiles et celui de l'Homme-Céleste ; mais le poison de ce mingbié aurait sans doute raison même d'un expert de ce dernier royaume — encore fallait-il, bien sûr, que le venin pût atteindre un tel maître.
Les deux chauves-souris blanches étaient plus puissantes encore : Fu Yuqiu émit de sa bouche une onde sonore qui étourdit net le mingbié ; puis les deux frères bondirent sur le dos de la bête et soulevèrent deux cocons, comme on ouvre la coque d'un œuf.
Les deux chauves-souris blanches s'y glissèrent, poussèrent un gémissement de bien-être, puis firent signe à Shen Mu et au Dragon Qilin : « Entrez, entrez vite ! »
Shen Mu hésita un instant, puis, suivi du Dragon Qilin, sauta sur le dos du mingbié.
Fu Yuchun passa hors de la coquille sa tête duveteuse, pareille à celle d'un rat qui vient de se couvrir de poil ; il agita les oreilles et dit : « Trouvez vite un cocon où vous blottir, le mingbié va bientôt se réveiller. La créature est excellente nageuse, et souveraine en son élément : elle nous emmènera du lac jusqu'à la rivière, puis, en suivant le cours d'eau, jusqu'à cette fosse profonde ! C'est là qu'elle a sa tanière ! »
Shen Mu hésita : « Ne peut-on rester debout sur son dos ? »
Fu Yuqiu répondit : « La bête est extrêmement méfiante, mais elle adore ses petits. Tapi dans ces cocons, nous n'aurons rien à craindre d'elle. Et si d'autres créatures nous attaquent, c'est elle qui les anéantira. »
Shen Mu se tourna vers le Dragon Qilin : « Peux-tu rétrécir ton corps ? »