Chapitre 158 — Fuite à deux
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 4
Hue ! » Shen Mu tapota le sabot du buffle : sous sa forme véritable, la bête était si colossale que Shen Mu, haut comme sa cheville, ne pouvait atteindre que ses sabots.
Le Buffle Bleu cessa de boire ; Ling Yuxiu se hâta de sauter de son dos, et Xue'er, s'échappant de ses bras, bondit derrière Shen Mu et se jucha sur le baluchon.
Le vieil homme n'osait approcher.
Le Buffle Bleu agita le corps, diminua peu à peu de taille et se dressa debout, mais il avait encore la hauteur de deux ou trois hommes ; d'un coup de queue, il tua quelques taons qui s'étaient approchés.
Shen Mu le salua de loin : « Vénérable, nous ne sommes que de passage. Le jour tombe, aussi nous sommes-nous arrêtés pour nous reposer. La route a été rude et la soif insupportable ; notre buffle a donc un peu trop bu.
Nous vous prions de nous excuser.
» Le vieil homme s'avança, leva les yeux vers le Buffle Bleu et ne put retenir un cri d'admiration, non sans une pointe de crainte : « Votre buffle est bien nourri, ma foi, et solidement bâti. Mais pourquoi donc est-il bleu ?
» Shen Mu sourit : « Il a du sang de dragon.
C'est pour cela qu'il est bleu. » Le vieil homme voulait le toucher sans l'oser ; prenant son courage à deux mains, il s'approcha et le flatta : le poil était doux comme satin, les muscles durs comme fer.
« Voilà de la chair bien ferme ! Nous avons quelques vaches au village. Pourrait-il les saillir ?
» Le Buffle Bleu, mécontent : « Vénérable, je ne suis pas un taureau d'élevage, je ne saillis point. Mon cœur est déjà pris.
» Le vieil homme sursauta et bredouilla : « Un démon ? » Shen Mu s'empressa de dire : « Ce n'est point un démon.
» Xue'er passa la tête : « Le démon, c'est moi. » Le vieil homme comprit soudain ; regardant Shen Mu et Ling Yuxiu, il sourit : « Je vois : vous vous êtes enfuis d'une grande maison, n'est-ce pas ?
Il n'y a que les grandes familles pour entretenir des bêtes fabuleuses et des renardes immortelles. Le soir tombe ; venez donc vous reposer chez nous, au village. » Shen Mu hésita et regarda Ling Yuxiu.
Elle dit à voix basse : « Le Buffle Bleu est épuisé, il n'en peut plus. » Shen Mu fronça les sourcils : « Si le Palais d'Or de Loulan nous rattrape, nous risquons de les entraîner dans notre malheur.
» Ling Yuxiu murmura : « Le Buffle Bleu a marché tout du long sur les vents et les nuages sans laisser d'empreintes ; il leur sera bien difficile de nous retrouver.
Faisons ainsi : si leur village est bien caché, nous y passerons la nuit ; s'il est trop visible, nous ne resterons pas. » Shen Mu acquiesça : « Vénérable, en ce cas, nous abuserons de votre hospitalité une nuit, et nous repartirons dès l'aube. » Le vieil homme rit : « Vous pouvez rester quelques jours, si vous voulez.
Il n'y a pas grand monde chez nous : que des vieillards, qui vivent un jour de moins chaque jour.
Toi, tu es bien bâti : aide-moi donc à rassembler mes moutons.
» Shen Mu s'avança ; sa technique de déplacement était si rapide qu'il eut tôt fait de rassembler le troupeau.
Les yeux du vieil homme brillèrent : « Demoiselle, vous avez l'œil, ma foi !
Ce garçon est robuste et habile. » Ling Yuxiu rougit : « Vénérable, ce n'est pas du tout ce que vous imaginez. » Le vieil homme éclata de rire et les emmena, poussant le troupeau, contournant un pli de montagne, jusqu'à un hameau blotti dans les bois.
Le village était petit : une vingtaine de maisons, dont la plupart vides, habitées par une dizaine de vieillards.
Les bois étaient fort tranquilles, les arbres hauts et non taillés, voilant le hameau.
« Pourquoi y a-t-il si peu de monde ? » demanda Shen Mu, rassuré, mais perplexe. « Les khans se font la guerre jour après jour, à qui tuera l'autre.
L'un vient rafler une levée de conscrits, puis l'autre en rafle une autre ; à force, les gens se font rares. » Le vieil homme soupira : « Tous ceux qui pouvaient partir sont partis ; il ne reste que nous, les vieux, trop faibles pour déménager, et sans envie de le faire.