荒墟牧神 - 第114章 當場斃命 - 簡牘書房

沈牧は脈を取ると、言った。 「姉さん、四か月前の練功のとき、一度、気が乱れたことがありませんでしたか。

あれが禍根を残したのです」付磬允は何度も頷いて言った。 「確かに一度、気が乱れたことがありました。

大したことではないと思い、気に留めておりませんでした」いつしか夜も更け、京城には花灯がともり、昼のように明るい。 いわゆる花街柳巷は、京城の名士たちが足しげく通う場所であり、高官貴人たちも夜を趁って訪れることが多い。 花巷とて、すべてが身を売る場所というわけではない。 奥へ入るほどに、それは身を売るのでなく芸を売る場所となり、花巷の絶色たちの琴棋書画、詩詞歌賦は、名流の心を強く打つのだ。 ところが今宵、花巷を訪れた各方の名流たちが見たのは、青楼が空になり、巷には娘たちが列をなし、青楼の中には誰も商いをしていない光景だった。 自分の馴染みに尋ねると、こう言うのだった。

「聴雨閣に婦人科の名医が来ていて、姐妹たちは診察を待つ列に並んでいて、商いをする暇がないのです。 公子さま、また明日いらしてください」①「花巷に婦人科の名医が来た？ 」巷の外、大きな駕籠から平服の老人が降り立ち、怪しんで言った。 「行って、この婦人科の名医の医術がどれほどのものか、探ってきなさい」しばらくして、僕が戻って報じた。

「旦那さま、花巷の娘たちは皆、良いと言っております。

医術は神と称されるほどだと」平服の老人は黙って考え込んだ。 傍らの幕僚が低い声で言う。

「旦那さまがお考えなのは、宮中のあの方のことでは… …

」「人が多く、耳も多い。 余計なことを言うな」平服の老人はため息をついて言った。

「宮中のあの方は長く病に臥せっておられ、太医も手の施しようがなく、病の正体も見極められぬ。

ただ一人の神医を見つけて命を繋ぎとめたいと願っておられるが、残された日々はおそらく長くはあるまい。 口で言うだけでは証にならぬ。 蕭太医を呼んで、この花巷の神医を試させてみよ」「はっ」ほどなくして蕭太医がやって来て、身をかがめて言った。 「老大人、私をお呼びになったのは何用でしょうか」「花巷の外では礼儀は無用だ」平服の老人はかくかくと事情を話し、言った。

「花巷に神医が来た。

蕭大人、その者の腕前を見て、宮中のあの方の病を治す力があるかどうか、確かめてはくれまいか」蕭太医は頭こそ白髪だが、眉は青く、目には血の気が混じっていた。

冷笑して言う。

「花巷に神医などいるものですか。 名を売り、婦女子を騙す輩にすぎぬ。 会うまでもありますまい」平服の老人が眉をひそめると、蕭太医は胸が一跳ねし、慌てて言った。

「老大人、会う必要はありません。 その者が書いた薬方を一目見れば済むことです」そう言って、診察を終えたばかりの花巷の女の手から薬方を奪い取り、一目見て冷笑した。 「老大人、ご覧ください。

この者が処方したのは、いずれも最も安い薬ばかり。 このような手並みで、宮中に入り、あの方の診察などできましょうか」平服の老人はゆっくりと言った。 「薬は貴賤を問わず、いずれも病を診て命を救うものだ。 この花巷の女たちは貴人ではなく、さほどの財もない。 安い薬で病を治すこそ、真の腕というもの。 私と共に入り、その者を試してみよ」蕭太医は仕方なく、はい、と応じて、老人と共に花巷へ入っていった。

花巷は深く、中では青楼の女たちが列をなして治療を待っている。 二人はようやく聴雨閣まで辿り着き、閣の中へ入ると、眉目秀麗な錦の衣の少年が灯を掲げて診察しているのが見えた。 蕭太医は冷笑した。 「見たところ、まだ十四、五歳にすぎぬのに、出てきて銭を騙し取るとは。

老大人、これでもう諦めがついたでしょう。 ご覧なさい、あの者の気脈は沈んで落ち着いてはいるが、時折乱れる。 つまり走火入魔で、自分自身すら治せぬまま、外に出て人を騙しているのです。 老大人、もう帰りましょう」平服の老人は無表情に言った。

「行けと言ったら、行け」蕭太医は仕方なく前に進み、女たちを押しのけて沈牧の前にどっかと座り込み、手のひらを差し出して、鐘のような声で言った。 「私がどんな病か、見てみよ」沈牧は驚き、目の前の老人を見上げた。 脈は取らず、重い面持ちで言う。 「老先生、あなたの病は軽くありません」「あなたは丹師ですね」沈牧は言った。 「あなたの身には万種の薬の匂いがする。

長年、薬物に浸り、その薬性を呼吸してきた証拠です。

しかも自分で自分に薬を処方し、常に薬浴に浸かり、自ら練ったさまざまな霊丹妙薬を服用してきた。 しかしあなたの薬術は未熟で、薬の毒をうまく調えられなかった。

今やあなたの体内には、数百種の毒が積もり積もっている。 眉は青く目は赤く、毒はすでに髪や肌にまで達し、瞳の奥深くまで浸み込んでいる。

ここまで来ては、もう救えません。

あなたの病は、私には治せない。

閻魔のところへ行かねば、あなたを救えぬでしょう」蕭太医は激しく怒り、怒りが極まって笑った。 「小僧、私の余命はあとどれほどだと言うのか」沈牧は少し躊躇して言った。 「もし怒らなければ、もうしばらく生きられます。 ですが怒れば、怒りの火が心を攻め、毒気が心を攻め、薬性が混ざり合って、あと十… … 」蕭太医はさらに怒り、冷たく言った。 「私の命はあと十日だと？ もし十日経っても死ななければ、どうする」沈牧は眉をひそめて言った。

「九、八、七…

… 」蕭太医は怒りを抑えきれず、気息を震わせ、沈牧の前の医案を粉々に砕き、冷笑した。 「私が今すぐ死ぬと言うのか。

私が死なねば、お前を死なせてやる」「三、二、一」沈牧が「一」の字を言い終えた瞬間、蕭太医は突然、心を刀で切り裂かれたかのような痛みに襲われ、心臓が砕けたかのようだった。 修為はたちまち制御を失い、全身の皮膚が裂け、血が柱のように噴き出して血まみれの人間となり、やがて体は腐れ崩れて、一滩の泥となった。

「あなたは救えません」沈牧は首を振って言った。

「あなたは怒るべきではなかった。 医術も未熟なまま、自分に乱暴に薬を飲ませ、薬を練り、この結末を迎えるしかなかったのです。 允児姐、この死体は役所に届け出ますか」花巷の中は大混乱となった。

あの平服の老人も驚き、心の中で密かに頷いてから、身を翻して花巷を出ていった。

この騒動はまもなく収まり、沈牧は他の病人の診察もやめ、部屋に戻って休んだ。 翌日になると、彼は自分の走火入魔の病を治し、後患を残さぬようにしてから、再び他人の診察を続けた。 ほどなくして、花巷にはまた長い列ができた。 付磬允は密かに頭を悩ませた。

ここは青楼のはずが、今や医館になってしまったとは。

午後になると、付磬允は慌てて言った。 「公子、明日は開院の大考です。 これ以上診察をなさってはなりません。

明日の大考に備えて、少しは気力を残しておいてくださいませ」沈牧は頷いて言った。 「そうだな。

大考が終わってから、この者たちを治してやろう」付磬允は泣くに泣けず笑うに笑えず、低い声で言った。

「公子、あなたの務めは丹師になることではありませんでしょう」沈牧は言った。 「私はただ人を治しているだけではない。 医の道について、私は多くを学んではいるが、見識が浅すぎる。 この者たちを治すことで、私の見識は高まる。

丹師の爺さんは無数の薬理を教えてくれたが、荒墟にいた十数年、それを試す機会はなかった。 それが今、わずか一日あまりで、千種の薬理を試すことができたのだ」付磬允は頭が痛くなった。 堂堂たる幽魔教の少教主が、流しの医者のように花巷へ入り込み、青楼の女たちを診て回るなど、あっていいことだろうか。

ついに太学院の大考の日が来た。

沈牧は朝早くに花巷を出て、道々、太学院の場所を尋ねながら進んだ。

「太学院なら、城の中の山の上だよ」沈牧は太学院の門前に来て、見上げ、心の中で感嘆の声を上げた。 太学院は帝国最高の書院であり、その威容はまさに堂々たるもの。 この学院はなんと、玉の山の上に建てられているのだった。 この山は九龍山脈の中心、龍の口が珠を銜える位置にある。 九匹の龍が共に銜える玄水龍珠——それがどれほど奇妙なものか、想像に難くない。

九龍の気がここに集まるゆえ、まさに人傑地霊。 龍気が山体を玉の質へと変え、全体が美玉でできている。

山の上には多くの宮殿があり、青い瓦のもの、赤い瓦のものがある。 宮殿に近い場所には、まだ帆を畳んでいない大船が数隻、宙に浮かんでいた。

このとき太学院の山門前には、各地から集まった数千の士子が、太学院へ入るのを待っていた。

そびえ立つ山門の下では、太学院の十数人の主簿が、大考に来た士子の出身地と、どの書院・学院の者かを記録していた。 沈牧は列に並んで進み、彼の番が来たときには、すでに日は高く昇っていた。 沈牧は路引を取り出して言った。 「学生は麗州府の…

…

」「いやいや、こいつは麗州府のもんじゃない」突然、沈牧の傍らに肥えた少年が割り込んできて、笑いながら言った。 「こいつは俺と同じ、江陵の者だ。

主簿さま、江陵と書いてくれ」主簿は顔を上げ、冷笑した。 「路引に書かれた出身地をそのまま書く。

戸籍を勝手に変えるなどできん」その少年こそ衛墉だった。 沈牧が姓名と戸籍を書き終えるのを見て、悔しそうに言った。 「こりゃ参ったな。 同じ船で来たのに、お前も江陵の者なら、太学院に入りやすかったのにな」沈牧は怪しんで言った。

「なぜだ」衛墉はあたりを見回し、低い声で言った。

「この数日、噂を聞いちゃいないか。