제114장 그 자리에서 목숨을 잃다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목이 맥을 짚으며 말했다. »누나가 넉 달 전에 수련하다가 기가 한 번 어긋난 적이 있지 않습니까? 그때 남긴 화근입니다.«
부경윤이 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다. »확실히 기가 한 번 어긋난 적이 있었습니다. 대수롭지 않은 병이라 여겨 마음에 두지 않았습니다.«
어느새 밤이 깊어지고 경성에 화등이 올라 밝기가 낮과 같았다. 이른바 화류항은 경성 명사들이 즐겨 찾는 곳이었고, 일부 고관귀인들도 밤을 틈타 찾아오곤 했다. 화항이 모두 몸을 파는 곳은 아니어서, 깊이 들어갈수록 몸이 아니라 재주를 파는 곳이었다. 화항의 절색들은 금기서화와 시사가부로 명류들의 마음을 사로잡기에 충분했다.
그런데 오늘 밤 화항을 찾은 각계 명류들은 청루가 텅 빈 것을 보고, 골목에는 아가씨들이 가득 줄 서 있는데 청루 안에는 영업하는 사람이 없었다. 자기 상대에게 물으니, »청우각에 부인과 명의가 왔습니다. 자매들이 줄 서서 진찰을 기다리느라 영업할 겨를이 없습니다. 공자님은 내일 다시 오십시오.«①
»화항에 부인과 명의가 왔다고?«
골목 밖, 큰 가마에서 평복 차림의 노인이 내려 의아해하며 말했다. »너희들이 가서 이 부인과 명의의 의술이 어떤지 알아봐라.«
잠시 후 하인이 와서 보고했다. »대감님, 화항의 아가씨들이 모두 좋다고 합니다. 의술이 신의 경지라 일컫습니다.«
평복 노인이 골똘히 생각하는데, 곁의 한 막료가 낮은 소리로 말했다. »대감님께서는 궁 안의 그분을 생각하시는 것이지요……«
»사람이 많고 귀도 많으니 말을 아껴라.«
평복 노인이 한숨을 쉬며 말했다. »궁 안의 그분은 오랜 병에 시달리시는데, 태의들도 속수무책이라 병증조차 알아내지 못한다. 다만 신의를 찾아 목숨을 이어가기를 바랄 뿐이나, 날이 얼마 남지 않은 듯하다. 말만으로는 증거가 없으니, 가서 소태의를 불러 이 화항의 신의를 시험하게 하라.«
»예!«
얼마 후 소태의가 도착해 허리를 굽히며 말했다. »어르신, 저를 부르신 까닭이 무엇입니까?«
»화항 밖에서는 예를 갖출 필요 없다.«
평복 노인이 한바탕 설명하고 말했다. »화항에 신의가 왔으니, 소 대인께서 가서 그의 솜씨를 보시고 궁 안의 그분 병을 고칠 능력이 있는지 살펴보게.«
소태의는 머리는 새하얗지만 눈썹은 푸르고 눈에는 핏발이 서 있었는데, 냉소하며 말했다. »화항에 무슨 신의가 있겠습니까? 이름이나 팔아 부녀자들을 속이는 무리일 뿐인데, 어찌 만나러 갈 필요가 있겠습니까?«
평복 노인이 눈살을 찌푸리자 소태의는 심장이 철렁해 황급히 말했다. »어르신, 제가 그를 만날 필요 없이 그가 쓴 약방만 보면 됩니다.« 그러고는 막 진찰을 받고 나오는 화항의 여인 손에서 약방을 빼앗아 한 번 보더니 냉소했다. »어르신 보십시오. 그가 쓴 것은 모두 가장 값싼 약입니다. 이런 솜씨로 어찌 궁에 들어가 그분을 진찰할 수 있겠습니까?«
평복 노인이 느릿느릿 말했다. »약은 귀하고 천함을 논할 것 없이 병을 보고 목숨을 구하는 물건이다. 이 화항의 여인들은 귀인이 아니어서 재물이 많지 않으니, 값싼 약으로 병을 고치는 것이야말로 진짜 솜씨다. 너는 나와 함께 들어가 그를 시험해 보아라.«
소태의는 어쩔 수 없이 그렇다고 답하고 그를 따라 화항으로 들어갔다. 화항은 매우 깊었고 안에는 청루의 여인들이 줄 서서 진료를 기다리고 있었는데, 두 사람은 애써 청우각까지 밀고 들어갔다. 각에 들어서니 눈썹이 맑고 눈이 빼어난 비단옷 소년이 등불을 밝히고 진단하고 있었다.
소태의가 냉소했다. »보아하니 겨우 열네다섯 살인데 나와서 돈을 뜯어내는군요. 어르신도 이제 단념하시지요? 보십시오, 그의 기맥은 침착하지만 이따금 한 번씩 어지러워집니다. 그가 주화입마에 빠져 자기 병도 고치지 못한 채 나와서 사기 치는 것입니다! 어르신, 우리 돌아갑시다.«
평복 노인이 무표정하게 말했다. »가라 하면 가라.«
소태의는 어쩔 수 없이 앞으로 나아가 여인들을 밀치고 심목 앞에 당당하게 앉아 손바닥을 내밀며 우렁찬 목소리로 말했다. »내가 무슨 병이 있는지 보아라.«
심목은 놀라 고개를 들어 앞의 노인을 보았으나 맥을 짚지 않고 얼굴을 굳히며 말했다. »노선생님, 병이 가볍지 않습니다!«
소태의가 냉소하며 자리에서 일어났다. »사기꾼이 감히 이 늙은이 앞에서……«
»당신은 단사지요?«
심목이 말했다. »당신 몸에서는 만 가지 약 냄새가 납니다. 오랜 세월 약물에 잠겨 약성을 호흡해 왔고, 스스로에게 약을 처방해 늘 약탕에 몸을 담그고 자신이 연단한 갖가지 영단묘약을 복용해 온 것이 보입니다. 그러나 당신의 약술은 정교하지 못해 약에 밴 독을 다스리지 못했고, 지금 몸속에는 이미 수백 가지 독성이 쌓였습니다. 눈썹은 푸르고 눈은 붉으니 독이 이미 살갗에 이르고 눈동자 깊숙이까지 스며들었습니다. 이 지경에 이르면 구할 수 없습니다. 당신의 병은 제가 고칠 수 없습니다. 염라대왕에게 가야만 살릴 수 있습니다.«
소태의가 불끈 성내다가 어이가 없어 웃으며 말했다. »어린 단사야, 내가 얼마나 더 살 수 있다는 것이냐?«
심목이 잠시 망설이다 말했다. »노기를 일으키지 않는다면 얼마간 더 살 수 있습니다. 그러나 노하면 노기가 심장을 치고 독기가 심장을 치며 약성이 뒤섞여…… 열……«
소태의가 더욱 노해 냉랭하게 말했다. »내 목숨이 열흘 남았다는 것이냐? 내가 열흘 안에 죽지 않으면 어쩔 텐가?«
심목이 눈살을 찌푸리며 말했다. »아홉, 여덟, 일곱……«
소태의가 분노를 이기지 못해 기세를 떨치니 심목 앞의 진료 기록이 산산조각 났다. 그가 냉소했다. »내가 지금 죽는다는 것이냐? 내가 죽지 않으면 네가 죽게 해 주마!«
»셋, 둘, 하나.«
심목이 막 »하나«를 말했을 때, 소태의는 갑자기 심장이 칼로 베이는 듯하다가 심장이 부서진 듯한 느낌을 받았다. 수위가 순식간에 제어를 잃고 온몸의 살갗이 터져 피가 기둥처럼 쏟아져 핏덩이가 되더니, 몸이 문드러져 한 무더기 진흙탕이 되었다.
»나는 당신을 구할 수 없습니다.«
심목이 고개를 저으며 말했다. »당신은 본래 노하지 말았어야 합니다. 의술이 정교하지 못한데 제멋대로 약을 먹고 약을 연단했으니 이런 꼴밖에 안 됩니다. 윤아 누나, 이 시체는 관가에 알려야 합니까?«
화항은 아수라장이 되었고, 그 평복 노인도 깜짝 놀라 남몰래 고개를 끄덕인 뒤 몸을 돌려 화항을 나갔다.
이 소란은 곧 지나갔고, 심목도 다른 환자를 더 진찰하지 않고 방으로 돌아가 쉬었다.
이튿날, 그는 자신의 주화입마 증세를 치료해 후환을 남기지 않은 뒤에야 다시 남을 진찰하기 시작했고, 얼마 지나지 않아 화항에는 다시 긴 줄이 늘어섰다. 부경윤은 남몰래 걱정했다. 여기는 청루인데, 뜻밖에도 이제 의원이 되어 버렸다.
오후가 되자 부경윤이 황급히 말했다. »공자님, 내일이 개원 대고입니다. 더는 진찰하실 수 없습니다. 정신을 좀 남겨 두어야 내일 대고를 치를 수 있습니다!«
심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »좋습니다. 대고가 끝난 뒤에 이 사람들을 치료해 주지요.«
부경윤은 어이가 없어 낮은 소리로 말했다. »공자님, 공자님의 직책은 단사가 되는 것이 아닙니다!«
심목이 말했다. »저도 단순히 남의 병을 고치는 것이 아닙니다. 의도에 관해서는 배운 것은 많지만 견식이 너무 얕습니다. 이 사람들을 치료하면 제 견식을 높일 수 있습니다. 단사 할아버지께서 제게 무수한 약리를 가르쳐 주셨지만 저는 황허에서 십여 년 동안 그것을 검증할 기회가 없었습니다. 그런데 이제 겨우 하루 남짓 만에 천 가지 약리를 검증했습니다.«
부경윤은 골치가 아팠다. 당당한 유마교 소교주가 어찌 떠돌이 의원처럼 화항에 뛰어들어 청루 여인들의 병을 봐 줄 수 있단 말인가?
마침내 태학원 대고 날이 되자, 심목은 아침 일찍 화항을 떠나 길을 물어가며 태학원의 위치를 찾았다.
»태학원이라면, 성 안의 산 위입니다!«
심목이 태학원 문 앞에 이르러 고개를 들어 올려다보며 속으로 감탄했다. 태학원은 제국의 최고 서원답게 정말이지 위엄이 있었다. 이 서원은 무려 옥산 위에 세워져 있었다. 이 산은 구룡산맥의 중심, 용의 입이 구슬을 문 자리에 있었다.
아홉 마리 용이 함께 문 현수용주라니, 그 얼마나 기묘한지 짐작할 수 있었다.