제905장 내 목숨을 노린다면 어림없다

파옹은 심목을 연아의 등에 올려놓고는 이 용작이 더 빨리 날아가라고 쉬지 않고 재촉했다.

연읍령은 고신 천제의 제자라 설령 검문을 당하더라도 순조롭게 통과할 수 있어 아무런 장애가 없었다.

연아가 그들을 태우고 전력으로 경평을 향해 날아가자 용기린이 심목의 상처를 꼼꼼히 살피며 고개를 저었다. »교주의 피부 외상은 모두 큰 문제가 없습니다. 그의 현구삼단공이 매우 강하여 내부에 조화가 깃들어 있으니 육신의 상처는 모두 치유될 수 있습니다. 파노야 걱정하지 마십시오.«

파옹이 냉랭하게 말했다. »너가 의술까지 아느냐?«

용기린이 황급히 고개를 저으며 조심스럽게 말했다. »저는 모릅니다. 다만 지난번 교주께서 대흑궁에서 천정에서 온 어천존과 일전을 벌였을 때도 극심한 상처를 입어 혼백의 근원까지 다쳤는데, 월궁에서 한숨 자고 나니 기본적으로 완쾌되었습니다. 상황검신께서 이 일을 아십니다. 파노가 믿지 못하시겠다면 상황검신께 물어보십시오.«

파옹이 반신반의하며 잠든 심목을 바라보았는데, 심목은 더 이상 피를 토하지 않았고 미약한 숨결도 점차 길어지고 있었다.

그는 심목의 눈꺼풀 아래에서 눈동자가 움직이는 것을 볼 수 있었으니, 분명 꿈을 꾸고 있는 것이었다.

용기린이 말했다. »교주께서 상황검신과 이야기하실 때 제가 뒤에서 눈을 붙인 척하고 있었기에 몇 가지를 알고 있습니다. 상황검신께서 말씀하시길, 초부성인이 그가 상처를 입고 혼수상태에 빠졌을 때 살펴보았는데 교주가 꿈에 들 때 불법이 운행되는 것을 발견했다고 합니다. 교주께서 나중에 그것이 아마 대범천왕불의 무량겁경일 것이라고 하셨습니다.«

파옹이 심목을 자세히 살피며 화를 냈다. »어디에 불법이 있단 말이냐? 내가 어찌 보이지 않느냐?«

용기린이 난처하게 말했다. »대범천왕불의 제좌진경은 대단한 것입니다. 아마 파노께서 초부성인만 못하시기에 보이지 않으신 것일 겁니다.«

파옹이 진노하여 갑자기 격렬하게 기침을 토하며 피를 쏟았다.

용기린이 황급히 말했다. »파노, 너무 빨리 달리셔서 며칠을 쉬지 않고 달리셨으니 혼백과 폐부를 상하셨습니다. 혼백은 제가 치료할 줄 모르지만 육신의 상처는 용연을 조금 먹기만 하면 됩니다. 용연이라면 제게 얼마든지 있습니다……«

»이 늙은이가 네 침을 마시겠느냐! 이 늙은이의 조화공이 이미 매우 강하니 네 침 없이도 완쾌할 수 있다!«

파옹이 욕설을 퍼부으며 다시 시선을 심목에게 돌렸는데, 잠든 심목의 미간에 눈구덩이 모양의 상처가 있었으나 그 안에는 눈이 없고 쭈그러든 눈꺼풀만 남아 있었다.

파옹은 볼수록 마음이 아파 그의 이마를 펴주고 싶었으나 아무리 해도 펴지지 않았다.

바로 그때 심목의 미간에 살과 피가 생겨나 점차 그 눈구덩이를 메우기 시작했고, 눈꺼풀도 스스로 아물어 하나로 합쳐졌다.

그의 이마는 마치 모기에 물려 부풀어 오른 작은 혹처럼 되었다.

파옹이 이 작은 혹을 만져보니 안이 다소 단단했는데, 살덩이인지 눈알인지 알 수 없었다.

연읍령도 심목의 상처를 꼼꼼히 살피며 괴상한 표정으로 말했다. »과연 불법이 그의 몸 안에서 운행되고 있습니다.«

파옹이 화가 나서 말했다. »너도 보았느냐?«

연읍령이 말했다. »저는 불법에 대해 연구한 바가 있습니다. 불법은 도조가 술수로 해체하지 않은 유일한 후천지도이기에, 저는 한때 불계에 가서 한동안 배우며 그 오묘함을 깨닫고자 했습니다.«

파옹의 안색이 누그러졌다. 그는 본래 늘 웃는 얼굴로 사람을 대했으나 심목이 상처를 입은 탓에 평소 얼굴에 걸려 있던 웃음이 간 곳 없이 사라져 누구에게도 좋은 낯빛을 보이지 않았다.

»그러나 괴상한 것은……«

연읍령이 계속 심목의 상처를 살피며 안색이 갈수록 괴상해졌다. »그에게 혼백이 없습니다! 그의 원신은 흩어지고 영태만 남았습니다. 괴이합니다. 이렇게 된 이상 마땅히 혼비백산했어야 하는데, 어찌 된 일인지 여전히 죽지 않았습니다.«

파옹이 심목을 바라보니 심목의 숨결이 점점 안정되어 그도 점차 마음을 놓았다.

그의 늙은 눈에 약간의 부드러움이 깃들고 눈가에 웃음이 번지며 말했다. »살아만 있으면 된다. 회복되고 있으니 불법이 효과를 발휘한 것이니, 우선 경평으로 단사(丹師)를 찾으러 가지는 말자. 찾아도 별 소용이 없고 그도 불법을 모르니. 우리는 대정명사로 가자. 곽야는 분명히 알 것이다.«

그들은 수미산으로 방향을 틀었다.

원계의 봉인이 풀려 완전한 수미산이 세상에 다시 나타났고, 스무 개의 불계 제천이 산을 따라 세워져 층층이 나선으로 올라가 이 신산을 더욱 웅장하게 만들었다.

수미산이 원계에 속한 부분이 바로 대정명사이며, 나머지 이십제천은 원계 밖에 있었다. 이곳은 대범천왕불의 영역이라 아무도 감히 범하지 못했기에 수백만에 달하는 경평 사람들이 이곳에 숨어 재난이 지나가기를 기다리고 있었다.

»이것은 무량겁경입니다. 심 교주는 생명에 지장이 없습니다.«

대정명사 안에서 마여래가 현료마원 전공과 징회화상을 불러 혼수상태에 빠진 심목을 살피게 했는데, 이 두 사람만이 대범천왕불의 제좌진경을 배웠기 때문이었다.

징회화상이 말했다. »다만 심 교주에게 혼도 백도 없이 영태만 있는데, 이런 일은 제가 본 것이 적습니다. 전공 사형, 불법이 정심하시니 그가 지금 어떤 상태인지 보이십니까……«

현료마원이 말했다. »선(善).«

마여래가 눈살을 찌푸리며 말했다. »제자야, 선(善) 자를 어찌 풀어야 하느냐?«

징회화상이 말했다. »스승님, 사형은 흉을 만나 길로 바뀌는 것이 선이며 생명의 근심이 없다는 뜻입니다.«

마여래가 그래도 다소 안심이 되지 않아 말했다. »대범천왕불께서 대범천에 계시니, 내가 심아를 그곳으로 올려 보내 대범천을 뵙고자 한다. 그분은 신통이 광대하시니 반드시 해결할 방도가 있으실 것이다.«

파옹이 고개를 끄덕이며 막 응락하려 할 때, 현료마원이 몸을 숙여 심목의 귀에 한 글자를 말했는데 소리가 매우 가벼웠으나 심목이 그르렁 깨어나 눈을 떴다.

현료마원이 두 손을 모아 합장하며 웃어 보였다. »선(善).«

징회화상이 탄식하며 말했다. »사형은 큰 지혜가 있으십니다.«

심목은 안색이 아직 좋지 않았으나 몸을 일으켜 마여래에게 예를 올리며 말했다. »꿈속에서도 여전히 정신이 맑아 곽야의 말을 들었습니다. 제 상처는 제가 잘 압니다. 노불을 뵈러 갈 필요가 없습니다. 노불께서 이미 저에게 공을 전수하셨으니 뵙든 못 뵙든 결과는 같습니다. 저는 경평으로 돌아가겠습니다.«

그가 다시 현료마원과 징회에게 예를 올리자 현료마원과 징회도 답례했다.

»심아가 정말 경평으로 돌아가려는 것이냐?«

마여래가 갑자기 가사를 벗고 염주를 풀어내며 웃어 말했다. »그해 나는 은사께 약속하여 그를 대신해 전법하여 대정명사를 멸하지 않게 하였다. 이제 불법에 있어 전공과 징회 모두 나를 훨씬 뛰어넘었으니, 나는 이미 전법전등을 다한 것이다. 이제 본래의 나로 돌아갈 때가 되었다. 오늘부터 나는 다시 예전의 곽야, 마신포로 돌아간다. 징회야, 네가 네 사형에게 가사를 입히고 염주를 채워라.«

현료마원이 머리를 조아려 절하자 징회가 가사를 펼쳐 그의 몸에 걸치고 염주를 목에 걸어주었다.

곽야가 웃으며 말했다. »징회는 견성하였고, 투전심원이로다. 징회야, 네가 그를 도와 심원을 항복시키거라. 전공아, 이제 네가 바로 여래다. 두 대화상, 그만 머무르거라. 우리의 불연은 다하였다.«

현료마원이 일어나 합장하며 말했다. »시주를 배웅합니다.«

곽야가 답례하고 파옹과 심목 일행을 따라 산을 내려갔다.

경평 경성.

각지에서 호송되어 온 경평 백성이 갈수록 많아졌고, 심지어 적명의 남은 무리까지 있었다. 경성 부근의 영채마다 사람들로 가득 찼으며, 경평의 이백여 신들이 황급히 이 경평 백성을 수호하고 있었다.

그러나 사람이 너무 많아 식량 공급이 거대한 난제였다.

각 대학과 학궁의 선비들 중 조화지술에 정통한 이들이 좋은 밭을 개간하여 조화지도로 농작물을 빠르게 성장시키고 거두어 곡식을 만들었다.

그러나 좋은 밭의 토지는 서너 번 곡식을 거두면 지력이 다해 척박한 밭으로 변했기에, 그들은 부단히 새로운 농지를 개간해야만 했다.

바깥은 병란으로 어지럽고 천정의 신마가 신출귀몰하여, 바깥에서 밭을 개간하다가는 쉽게 목숨을 잃었기에 죽은 선비가 적지 않았다.

경성 안팎이 인심이 흉흉하고 수심이 가득했다.

이날 하늘에서 천정의 누선전함이 떼를 지어 날아왔고, 무수한 금빛 찬란한 신인들이 위엄 있고 장엄하게 배 위에 서 있었으며, 신병은 번쩍이고 신위는 세상을 덮어 경평 백성을 숨 쉬지 못하게 짓눌렀다.

천정의 신마대군이 비록 왔으나 출격하지 않고, 각지에 흩어진 천정 신마를 단속하여 더 이상 경평의 백성에게 손을 대지 못하게 했으니, 기율이 매우 엄정했다.

경성 안팎에서 또 많은 백성이 이 높디높은 신들에게 향을 피우고 절하며 평안을 기원했다.

»사람이 고난에 처하면 악한 본성이 다시 살아난다.«

경평제사가 성루에 서서 천정의 대군을 우러러보고, 또 아래에서 천정 대군에게 절하며 기도하는 헤아릴 수 없는 백성을 바라보며 쓴웃음을 지었다. »폐하, 우리 이 한세대는 아마 영원히 이 모든 것을 바꿀 수 없을 것입니다.«

연풍제가 그의 뒤에 서서 힘겹게 숨을 몰아쉬며 목소리가 쉬어 말했다. »예로부터 각 세대의 혁명과 변법은 모두 피를 흘렸습니다. 적명 두 조정은 적황과 명황의 시신조차 남지 않았고, 상황의 각 세대는 좋은 끝을 맺기 어려웠으며, 개황은 멸망하고 삼십삼제천 천정은 하루아침에 무너졌고, 한 세대의 웅주는 무우향에 숨어들었습니다. 경평의 변법은 저항이 더욱 크니, 만약 피를 흘려야 한다면……«

경평제사가 웃으며 말했다. »당신과 나로부터 시작하지요.«

연풍제가 크게 웃다가 갑자기 탄식했다. »나는 다만 당신과 내가 죽은 뒤에 계승자가 없을까 걱정될 뿐입니다. 세상에는 우민이 많습니다. 신은 민중을 어리석게 만들어 감히 항거하지 못하고 감히 변하지 못하게 하려 하니, 우민도 스스로 어리석음을 달게 여겨 항거하지 않고 변하지 않으려 합니다. 경평제사 보시오, 우리가 변법한 지금까지도 신마에게 절하는 자가 있습니다. 변법의 가장 큰 저항은 때때로 바로 이 사람들에게서 오는 것입니다.«

경평제사가 암연히 마음을 상해하며 말했다. »이런 사람들을 위해 목숨을 바치는 것이 값합니까?«

»값합니다!«

연풍제가 큰 소리로 말했다. »허물어진 사당의 신을 부수고, 마음속의 신을 부수는 일, 어떤 이는 망설이겠지만 아직 무릎 꿇지 않은 이들이 있습니다!«

그의 눈이 갈수록 찬란해지며 웃어 말했다. »그들이 일어선 뒤에 어떤 이는 다시 무릎을 꿇겠지만, 어떤 이는 영원히 무릎을 꿇지 않을 것입니다. 당신과 내가 이번 개혁 변법의 제물이 된다 하더라도, 우리의 길을 따라 계속 걸어갈 이가 있을 것이며, 마침내 이 세상을 바꿀 때까지! 이것으로 값한 것입니다!«

하늘에서 한 위대한 신이 날아와 경평 경성의 상공에 이르렀다.

그는 너무나 거대하여 공간을 뒤틀었고, 천정의 누선전함이 마치 별이 태양을 둘러싸듯 그의 주위를 둘러쌌다.

그는 동천청제였다.

그는 구름을 뚫을 듯 높이 솟아 얼굴이 하늘과 나란했고, 흰 구름이 그의 허리 사이를 장식했다.

정기가 늠름하고 광채가 만도(萬道)인 이 신은 비할 데 없는 힘과 위능을 지녔으니, 아래의 경평 경성과 억만 백성은 손끝으로 멸할 수 있을 듯했다.

한 신관이 동천청제의 손바닥 위로 날아가 무릎을 꿇고 공손히 머리를 조아린 뒤, 한 권의 성지를 청해 다시 머리를 조아리고, 성지를 머리 위로 높이 들고 몸을 굽힌 채 뒤로 날아갔다.

»짐의 이곳에는 본래 이런 규칙이 없다.«

연풍제가 웃으며 말했다. »천정의 규칙은 너무 엄격하구나.«

경평제사가 웃으며 말했다. »폐하, 잊으셨습니까. 조정의 청류들이 저와 심 교주를 탄핵할 때 머리를 마늘 다지듯 조아려 머리에서 피가 나도록 했습니다.«

연풍제의 낯빛이 어두워지며 씁쓸하게 말했다. »짐이 네 목을 베겠다. 우선 기억해 두마.«

»폐하에게는 기회가 없습니다.« 경평제사가 미소 지었다. 그는 성중의 아내와 딸을 보고 마음이 아팠으나 이내 몸을 돌려 낯빛 하나 변하지 않았다.

»경평의 죄민들은 성지를 받들라!«

그 신관이 성지를 손에 받들고 목소리가 우레 같아 구름을 뚫고 울려 퍼졌다.

말이 떨어지자 헤아릴 수 없는 민중이 무릎을 꿇었고, 신통을 지닌 자들도 얼마간 무릎을 꿇었다. 연풍제와 경평제사는 마음이 다시 아팠으나, 아직 많은 이가 무릎을 꿇지 않은 것을 보고 마음이 다시 펴졌다.

그 신관이 두 사람을 흘깃 보고 냉소하며 성지를 펼쳐 읽었다. »하늘의 명을 받들어 운수를 이어받으니, 경평 토착민이 천은을 생각지 않고 하늘을 거슬러 행하며 변법으로 천도를 어지럽혀 천노인원과 민생도탄을 초래하였다. 그러나 상천에 호생지덕이 있으니 폐하의 뜻으로 오직 괴수만을 주살하고 나머지 무리는 묻지 않는다. 천의는 이러하니:

»첫째, 경평 각 학부 학원 학궁의 변법 전적을 거두어 사람들 앞에서 불태우고, 후세에 변법을 행하지 못하게 한다.

»둘째, 경평은 조제를 회복하여 황제의 자리를 남겨두되 종파가 나라를 다스리고, 각 문파가 제신을 예경하며 민간에서도 제신을 예경하고 제신에게 복을 빈다.

»셋째, 경평의 주화권을 천정에 바치고 천정이 주화하여 민간에 유통시키며, 경평국은 백성과 이익을 다투지 못한다.

»넷째, 경평은 중형 신기를 주조하지 못하며, 주조하는 자가 있으면 구족을 주살한다.

»다섯째, 경평은 조법을 따르며 함부로 신통을 고치거나 도법을 고치지 못한다.

»여섯째, 경평 황제는 해마다 대제를 올려 천은에 절한다.

»일곱째, 경평 민중은 집에 기음기교한 물건이 있으면 모두 부수어 사사로이 감추지 못한다.

»여덟째, 연풍제와 경평제사는 법을 어지럽히고 요언을 퍼뜨려 천하를 해쳤으니, 즉시 참신대에 압송하여 육신과 원신을 베어 만인의 본보기로 삼는다! 이에 명하노라……«

경평 경성 안팎이 술렁거렸고, 얼마나 많은 신통자와 경평의 신마가 굴욕의 낯빛을 드러내며 분노를 이기지 못해 당장이라도 하늘로 올라가 죽이고자 했는지 알 수 없었다.

연풍제가 크게 웃으며 몸을 굽혀 말했다. »죄신이 성지를 받드옵니다!«

경평제사가 명을 내려 아무도 함부로 움직이지 못하게 했다.

몇 척의 천정 누선이 날아와 참신대 하나를 끌어왔는데, 대 위에는 혈광이 하늘을 찌르고 두 자루의 혈도가 서로 얽혀 그치지 않았다.

그 신관이 말했다. »두 분, 참신대에 한 번 올라가 보시지요.«

경평 경성 안팎이 고요해졌고, 헤아릴 수 없는 시선이 멍하니 하늘의 참신대를 바라보았다.

»목을 벤다면 베라지.«

갑자기 한 웃음소리가 이 고요함을 깨뜨렸다. 격분한 민중과 신통자가 소리를 따라 바라보니, 심목이 창백한 낯빛으로 중병이라도 앓는 듯 용기린의 이마 위에 서서 천정 누선함대의 뒤쪽에 나타났다.

용기린이 화운을 밟고 발을 내디뎌 느릿느릿 함대 속으로 걸어 들어간 뒤, 고개를 돌려 그 높디높은 동천청제의 얼굴을 바라보았다.

»참신대가 무섭구나.«

심목이 그 참신대를 바라보며 픽 웃음을 터뜨렸다. »마치 그들이 죽어 혼비백산한 뒤에 이 늙은이가 그들을 되살리지 못할 것처럼 말하는군.«

그는 동천청제를 보지 않고 경평제사와 연풍제를 향해 손을 흔들며 병약한 모습으로 말했다. »경평제사, 황제, 두 분은 마음껏 죽으러 가십시오. 죽는다면 내가 진 것으로 하지요.«

그의 뒤에서 동천청제가 손을 들어 막 진노하여 사람을 죽이려는 천정 신마를 제지하며 담담히 말했다. »이는 목천존이시다. 그에게 체면을 주어라.«