제1842장 천뢰저, 보물을 찾다 (상)

그런데 손할머니의 말은 마치 그녀들의 지난 삶을 비꼬는 듯했다. 고몽요와 심우서는 손할머니에게 그런 뜻이 없다는 걸 알면서도, 저도 모르게 지난날의 생활을 떠올리고 말았다!

예전에 그녀들은 자신들이 호화롭게 사는 일부 금수저들과 견주면 꽤 검소한 편이라고 여겼다. 그러나 이제 와 보니 그때도 역시 돈을 헤프게 써 댔던 것이다.

물론 손할머니가 말한 그 별장 사람들이 만약 그녀들이었다면, 아마 그녀들도 같은 선택을 했을 것이다!

삼천 원은 예전의 그녀들에게는 정말이지 문제도 되지 않는 액수였다. 착한 사람이 주워서 돌려준다면 당연히 좋은 사람이라고 여기며 그 돈을 상으로 준 법했다.

다만 지금은 그때와 처지가 다를 뿐이다.

»물론 이런 건 어쩌다 한 번씩 굴러들어오는 행운이지. 날마다 우리의 주된 수입은 역시 이 폐지와 음료수병에 기대야 한단다.« 손할머니는 고몽요와 심우서의 어색한 표정을 알아차리지 못했다.

»오…… 그럼 계속 폐품을 주우러 가요……« 심우서가 얼굴을 붉히며 말했다……

관학민의 집.

이곳에는 원래 그리 친하지 않았던 몇 사람이 앉아 있었다. 그러나 모두 관학민과 위소와 연이 닿은 사람들이라 이렇게 한자리에 모인 것이다.

그들은 바로 관학민, 뇌방자, 오승천, 손정연, 구릉산과 진우천이었다!

구릉산과 진우천은 위소의 곤경을 관학민과 뇌방자 등에게 숨김없이 털어놓으며, 무언가 풀어낼 방법을 떠올려 주기를 바랐다.

그러나 우육은 은세가의 사람이었고, 이 자리에는 은세가에 맞설 수 있는 사람이 하나도 없었다.

»아이고, 나는 진 원장 쪽에 말을 넣어 고붕전의 치료비를 깎아 달라고 할 생각이었는데, 소상이 그만 딱 잘라 거절해 버렸지 뭔가……« 관학민이 쓴웃음을 지으며 말했다.

관소상은 관대부약업이 도산한 일로 이미 관학민과 한바탕 다툰 뒤였다. 당초 관소상은 관학민에게 남에게 속지 말라고 일러 주었건만, 결과가 어찌 되었나. 관학민은 노후의 밑천까지 몽땅 관대부약업에 쏟아붓고도 회사의 파산을 막지 못했다!

그래서 관소상은 그 일을 오래도록 마음에 담아 두고 있었다. 그가 젊었을 때 관학민의 이름을 빌려 제약회사를 세우려 했을 때도 허락받지 못했던 터라, 이번에도 위소와 관계된 사람들에게 좋은 낯색을 보일 리 없었다.

고붕전의 치료비는 당연히 공사공과, 한 푼도 깎아 줄 생각이 없었다!

이번에 모두가 관학민의 집을 찾은 것도 고붕전의 치료비 문제를 상의해 보려는 것이었다. 어쨌든 앞서 뇌방자의 회사가 위기에 처했을 때 이들은 거의 다 자신의 개인 저축을 꺼내놓았으니, 지금은 손에 쥔 돈이 없어 더는 내놓을 것이 없었다.

»아이고, 조금만 일찍 내 회사를 팔지 않았더라면 지금처럼 이렇게 쪼들리지는 않았을 텐데……« 손정연이 한숨을 내쉬었다. 앞서 손가에서는 손정연의 연애 자유를 묵인해 주었기에, 손정연은 회사를 팔아 버리고 곧장 손가로 돌아왔었다. 그런데 이게 무슨 꼴인가, 위소가 일을 저지르자 손가의 노태야가 곧바로 손정연의 계좌를 동결해 버려 쓸 돈이 없어진 것이다!

오승천의 집안 노태야 오공고는 더욱 속물이라, 오승천 역시 한 푼 없는 신세가 되었다.

송가와 진가로 말하자면 모두 별다른 사업이 없는 집안이었다. 두 사람의 월급으로는 고붕전의 막대한 치료비를 대어 낼 도리가 없었다……

»모두 내 탓이야…… 내가 조급하게 회사 공장을 증축하겠다고 나서지 않았더라면 이런 꼴은 되지 않았을 거야!« 뇌방자가 몹시 괴로워하며 말했다.

»됐네, 지금은 누구를 탓할 때가 아니야……« 관학민이 한숨을 내쉬며 말했다. »정 안 되면 내가 이 늙은이 체면을 접고 진 원장 쪽에 가서 말해 보겠네. 치료비를 깎아 달라는 게 아니라, 잠시 미뤄 줄 수는 없는지 말이야. 소일이만 회복된다면 그다음엔 다 해결되는 일이니!«

»그래요, 우두머리가 회복되면 우리는 반드시 잃은 것을 모두 되찾아야 합니다!« 뇌방자가 고개를 끄덕이며 말했다……

눈 깜짝할 사이 일주일이 지났다. 위무장군의 도움 덕에 하루 세 사람의 수입은 오백에서 천 원 안팎이었으나, 그리 많은 양이 나오지는 않았다. 위소의 치료비는 오로지 손할머니가 미처 은행에 넣지 못했던 그 돈으로 버티고 있었지만, 그 돈이 나날이 줄어드는 것을 보며 살림이 쪼들리는 처지에 고몽요와 심우서는 여전히 몹시 걱정스러웠다.

이대로 가다간 언젠가는 바닥이 드러나 위소가 깨어날 때까지 버티지 못할 것이 분명했다.

»정 안 되면 내일은 천뢰저도 행동에 끼워 넣자……« 고몽요가 말했다.

지금 천뢰저는 날마다 집에서 위소 곁을 지키고 있었다. 천뢰저의 체형이 너무도 독특해서 데리고 나가면 사람들의 호기심과 구경거리가 될까 봐 고몽요가 꺼려 왔던 것이다. 하지만 이제는 달리 선택의 여지가 없었다.

»천뢰저…… 어?« 심우서의 눈이 갑자기 반짝였다. »천뢰저는 천재지보를 찾아낼 수 있잖아? 그럼 고물은 못 찾을까?«

»그래!« 고몽요도 심우서의 말을 듣고 살짝 멍해졌다가 곧 기뻐하며 말했다. »어쩜 이걸 잊고 있었지? 천뢰저가 보물찾기를 할 수 있다면, 쓰레기 속의 보물도 찾아낼 수 있겠지?«

»천뢰저, 이리 와!« 심우서가 천뢰저에게 손짓했다.

천뢰저는 아까 고몽요와 심우서의 대화를 들은 모양인지, 못마땅한 듯 느릿느릿 다가왔다.

»쓰레기 속에서 값나가는 물건 찾아낼 수 있지? 못 한다는 말은 하지 마!« 심우서가 천뢰저에게 말했다.

»……« 천뢰저는 어이가 없었다. 못 한다는 말을 하지 말라니, 그럼 대체 뭘 묻는 거야? 하는 수 없이 억울한 듯 고개를 끄덕였다.

»좋아, 그럼 내일 너는 개로 변장하는 거야. 내가 털복숭이 옷을 입혀 줄 테니, 개인 척하고 우리를 도와 보물찾기를 하는 거야!« 심우서가 말했다.

개로 변장하라고? 천뢰저는 그 말을 듣자마자 고개를 절레절레 저었다. 그것은 사람과 달리 옷을 입지 않는 데 익숙해져 있었는데, 갑자기 털복숭이 옷을 걸치면 더위에 죽지 않겠는가?

»말해 두는데, 네가 보물찾기를 돕지 않으면 전패 오빠는 깨어날 수 없어. 그러면 앞으로 너를 업그레이드해 줄 사람도 없으니 알아서 살아라!« 심우서가 겁을 주었다.

천뢰저는 정말이지 겁이 많아서, 심우서의 말을 듣자마자 얼른 연거푸 고개를 끄덕이며 동의를 표했다. 개로 변장이라면 변장이지 뭐.

»내일 네 활약을 기대할게!« 심우서가 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다.

사실 천뢰저를 폐품 줍기에 끌어들이기 전까지, 고몽요와 심우서는 그다지 큰 기대를 품지 않았었다……

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